George Washington Gale Ferris, Jr.

A roda-gigante original construída para a Exposição Mundial Colombina de Chicago de 1893 apresentava 36 cabines de passageiros e capacidade para mais de 2.000 passageiros. Projetada por George Washington Gale Ferris, Jr., a estrutura destacou-se como uma resposta deliberada da engenharia americana à Torre Eiffel, proporcionando aos visitantes da feira uma vista elevada de todo o recinto da exposição.

Primeiros anos e educação

Nascido a 14 de fevereiro de 1859 em Galesburg, Illinois, Ferris mudou-se para o Nevada em 1864 depois de a sua família ter vendido a sua quinta de laticínios. Frequentou a Academia Militar da Califórnia em Oakland, graduando-se em 1876. Mais tarde, matriculou-se no Instituto Politécnico Rensselaer em Troy, Nova Iorque, concluindo os seus estudos com um diploma em engenharia civil em 1881. Durante o seu tempo lá, tornou-se membro da fraternidade Chi Phi e da Sociedade de Engenheiros Rensselaer.

Carreira e empreendimentos de engenharia

Ferris iniciou a sua carreira na indústria ferroviária, desenvolvendo um interesse profissional na construção de pontes. Para apoiar este trabalho, fundou a G.W.G. Ferris & Co. em Pittsburgh, Pensilvânia, especializada no teste e inspeção de metais para projetos de pontes e caminhos-de-ferro.

O projeto da Exposição Colombina

Em 1891, os organizadores da Exposição Mundial Colombina de 1893 convidaram engenheiros americanos a propor um monumento capaz de rivalizar com a Torre Eiffel da Exposição Internacional de Paris. Ferris propôs uma roda de grande escala que poderia acomodar até 2.160 passageiros. Após garantir o apoio de engenheiros estabelecidos e angariar 400.000 dólares de investidores privados, a construção avançou. O design final incluía cabines equipadas com 40 cadeiras giratórias. Durante a feira, a atração facilitou mais de 2,5 milhões de viagens.

Últimos anos e legado

Após a conclusão da feira, Ferris envolveu-se em dois anos de litígios, alegando que os gestores da exposição retiveram uma parte dos 750.000 dólares de lucro gerados pela roda. A sua vida terminou a 22 de novembro de 1896 no Hospital Mercy em Pittsburgh, onde morreu de febre tifoide aos 37 anos. Em 1998, foi introduzido no Hall da Fama dos Antigos Alunos do Instituto Politécnico Rensselaer.

Factos rápidos

- Nascimento: 1859, Galesburg, Illinois - Falecimento: 1896, Pittsburgh, Pensilvânia - Educação: Instituto Politécnico Rensselaer, 1881 - Obra notável: Roda-gigante de Ferris, 1893 - Ocupação: Engenheiro civil - Causa da morte: Febre tifoide - Cidadania: Estados Unidos

Perguntas frequentes

### Qual era a capacidade da roda-gigante original?

Apresentava 36 cabines, cada uma com 40 cadeiras giratórias, permitindo uma capacidade total de 2.160 passageiros.

### Como é que Ferris entrou na profissão de engenharia?

Graduou-se no Instituto Politécnico Rensselaer em 1881 e trabalhou na indústria ferroviária antes de iniciar a sua própria empresa de testes de metais em Pittsburgh.