Uma coleção de 607 pinturas originais tornou-se o principal artefato da tentativa de George Catlin de documentar a vida indígena na fronteira americana. Entre 1830 e 1836, ele viajou extensamente pelos territórios ocidentais, fazendo a transição de uma breve carreira jurídica para um compromisso de vida com a preservação dos costumes e traços físicos de diversas culturas tribais por meio da pintura de retratos.
Primeiras transições e formação jurídica
Nascido em Wilkes-Barre, Pensilvânia, em 1796, Catlin cresceu rodeado por narrativas da fronteira americana. Influenciado por sua mãe, Polly Sutton, e por viajantes locais, ele inicialmente seguiu um caminho profissional convencional. Ingressou na Escola de Direito de Litchfield aos dezessete anos e foi admitido na Ordem dos Advogados em 1819. Após dois anos de prática, abandonou a profissão jurídica para se dedicar à arte na Filadélfia, estabelecendo rapidamente uma reputação como retratista.
Expedições à fronteira
Em 1830, Catlin integrou uma missão diplomática liderada pelo governador William Clark, dando início a uma série de expedições a partir de sua base em St. Louis. Ao longo dos seis anos seguintes, viajou por áreas como Dakota do Norte e Oklahoma, chegando a visitar cinquenta tribos. Ao subir o rio Missouri até o posto comercial de Fort Union, documentou as populações indígenas em seu relativo isolamento. Esse período resultou na produção de mais de 500 pinturas e de uma vasta coleção de artefatos culturais.
A Galeria Índia e a turnê europeia
Ao retornar ao leste em 1838, Catlin organizou seus materiais na Galeria Índia, utilizando um método de exposição em estilo de salão em cidades como Pittsburgh, Cincinnati e Nova York. Buscando preservar a coleção como uma única entidade, ele peticionou sem sucesso ao governo dos EUA para comprá-la. Enfrentando dificuldades financeiras, transferiu a galeria para a Europa em 1839, fazendo turnês por capitais como Londres, Bruxelas e Paris. Apesar da recepção crítica favorável, incluindo elogios de Charles Baudelaire, ele acabou sendo forçado a vender suas pinturas originais a Joseph Harrison em 1852 para quitar dívidas crescentes.
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Durante suas últimas duas décadas, Catlin concentrou-se na criação da chamada Coleção de Cartuns, um conjunto de 400 recriações de seus trabalhos anteriores. Ele continuou suas viagens pela América do Sul e Central e pelo Oeste americano, documentando essas experiências em publicações como Last Rambles amongst the Indians of the Rocky Mountains and the Andes. Em 1872, aceitou um convite de Joseph Henry para trabalhar na Instituição Smithsonian em Washington, D.C. Faleceu em Jersey City no mesmo ano e foi sepultado no Cemitério Green-Wood.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1796, Wilkes-Barre, Pensilvânia - Morte: 1872, Jersey City, Nova Jersey - Educação: Escola de Direito de Litchfield - Movimento principal: Realismo - Publicação principal: Manners, Customs, and Condition of the North American Indians (1841) - Local de sepultamento: Cemitério Green-Wood - Coleção significativa: Museu de Arte Americana Smithsonian
Perguntas frequentes dos leitores
### O que aconteceu com a coleção original de Catlin?
Depois que Catlin foi forçado a vender as 607 pinturas em 1852 devido a dívidas, a coleção foi adquirida por Joseph Harrison. Em 1879, a viúva de Harrison doou as obras ao Smithsonian.
### Por que o trabalho de Catlin é às vezes considerado controverso?
Críticos questionaram a precisão de suas alegações, especificamente sua afirmação de que foi o primeiro homem branco a visitar as pedreiras de cachimbo de Minnesota, um local previamente observado por outros exploradores e comerciantes.
