Frederico II da Prússia: O flautista que inventou uma grande potência

A 6 de novembro de 1730, na fortaleza de Küstrin, um príncipe herdeiro de dezoito anos foi obrigado a ficar junto a uma janela e observar a decapitação de Hans Hermann von Katte, o oficial que o tinha ajudado a tentar escapar do seu pai. Desmaiou pouco antes de a lâmina cair. Dez anos depois, era rei da Prússia e, poucos meses após a sua ascensão, tinha invadido uma província vizinha sem qualquer direito e iniciado uma guerra europeia.

O filho do Rei Sargento

Nasceu a 24 de janeiro de 1712 no Palácio de Berlim, herdeiro de Frederico Guilherme I, o Rei Sargento. O rapaz preferia a música, a literatura e o francês, o que o seu pai considerava afeminado e respondia com o que o registo chama de frequentes espancamentos e humilhações. O plano de fuga com Katte foi descoberto perto de Mannheim a 5 de agosto de 1730. Após a execução, Frederico foi perdoado, despojado da patente militar e submetido a uma aprendizagem punitiva na administração do Estado.

A reconciliação foi transacional. Libertado de Küstrin em fevereiro de 1732, foi obrigado a casar-se com Isabel Cristina de Brunswick-Bevern. Escreveu que "não pode haver nem amor nem amizade entre nós" e ameaçou matar-se; casou-se com ela em junho de 1733, mesmo assim. O casamento nunca foi consumado e não produziu filhos. Era quase certamente homossexual, e os seus laços mais estreitos eram com homens.

Rheinsberg

O seu pai deu-lhe o Schloss Rheinsberg, e lá ele construiu a vida que realmente desejava: músicos, atores e artistas em residência, dias passados a ler, a atuar em peças de teatro, e a compor e tocar música. Era um flautista talentoso e um compositor ativo, e mais tarde chamou-lhe o período mais feliz da sua vida.

Ele também escreveu. O Anti-Maquiavel, terminado em 1739 e publicado anonimamente em francês no ano seguinte — Voltaire organizou a sua distribuição em Amesterdão — foi uma refutação ponto por ponto de O Príncipe, argumentando que o dever de um governante era moral e que o soberano era propriamente "o primeiro servidor do Estado". É uma contribuição séria para o pensamento político. Apareceu em 1740, o ano em que subiu ao trono.

Silésia

Frederico Guilherme I morreu em 1740 e Frederico tornou-se rei aos vinte e oito anos, herdando um estado que ocupava o décimo segundo lugar na Europa em população e o quarto em tamanho do seu exército, com um soldado para cada vinte e oito cidadãos, contra um em 310 na Grã-Bretanha. A 16 de dezembro de 1740, marchou para a Silésia Habsburgo e ocupou quase toda a província em sete semanas.

A sua primeira batalha real correu mal. Em Mollwitz, a 10 de abril de 1741, a sua cavalaria colapsou e ele abandonou o campo; a sua infantaria venceu sem ele. Admitiu a humilhação e depois chamou a Mollwitz "a sua escola" — a primeira prova do traço que o tornou formidável, uma vontade de estudar os seus próprios fracassos. O Tratado de Breslau deu-lhe a Silésia em 1742. Seguiu-se uma segunda guerra, e a sua vitória sobre os exércitos combinados austríacos e saxões em Hohenfriedberg, a 4 de junho de 1745, garantiu a província pelo Tratado de Dresden no Natal desse ano. Tinha trinta e três anos e já era "o Grande".

Sete anos, quase destruído

Em agosto de 1756, atacou primeiro novamente, invadindo a Saxónia e começando a guerra que quase o acabou. Venceu em Praga em maio de 1757 a um custo ruinoso, depois sofreu a sua primeira grande derrota em Kolín em junho. O mesmo ano produziu as suas duas obras-primas: Rossbach, onde destruiu uma força franco-austríaca muito maior, e Leuthen contra os austríacos.

Então a aritmética apanhou-o. Em Zorndorf, em 1758, quase um terço dos seus soldados foram baixas. Foi derrotado em Hochkirch em outubro, e em Kunersdorf, a 12 de agosto de 1759, foi derrotado e quase morto — uma bala destruiu uma tabaqueira no seu bolso — perdendo quase metade do seu exército. A 6 de janeiro de 1762, ele escrevia sobre salvar "quaisquer fragmentos do meu território que possamos salvar". O que o salvou não foi o comando militar. A Imperatriz Isabel da Rússia morreu nesse mês e o seu sucessor pró-prussiano Pedro III retirou a Rússia imediatamente da guerra; a Suécia seguiu o exemplo. O Tratado de Hubertusburg em 1763 colocou as fronteiras da Europa de volta onde estavam, exceto que Frederico manteve a Silésia.

A conta, e a Polónia

A guerra tinha-o esventrado. Os subsídios britânicos de 670.000 libras por ano pararam quando ele se aliou a Pedro III, e ele tinha financiado o combate desvalorizando a sua moeda cinco vezes separadas — mais de um quinto do custo da guerra — produzindo uma inflação severa e deixando uma Saxónia quase destituída. Os seus melhores oficiais estavam mortos.

Recuperou-se através da expansão. Já em 1731, descrevera a Polónia como "uma alcachofra, pronta para ser consumida folha a folha". Em 1772, concordou com a Rússia e a Áustria para a Primeira Partilha, tomando 38.000 quilómetros quadrados e 600.000 pessoas sem lutar — a menor parte, mas a mais útil, uma vez que criou a Prússia Ocidental, uniu os seus territórios orientais ao resto e deu-lhe a foz do Vístula. Maria Teresa, notou ele acidamente, chorou mas tomou a sua parte. Em seguida, perseguiu a germanização sistemática da nova província, confiscando terras e taxando a nobreza polaca, tendo descrito os seus habitantes como "lixo polaco desleixado".

Sanssouci

Em casa, o programa iluminista era real. Aboliu a maior parte da tortura judicial e reduziu o número de crimes capitais; com o Grão-Chanceler Samuel von Cocceji, eliminou os tribunais separados para as diferentes classes sociais, trabalho que terminou no Código de Direito Prussiano de 1794. Permitiu a liberdade religiosa e tolerou judeus e católicos, alargou a liberdade de imprensa e encorajou o assentamento de imigrantes.

E construiu Sanssouci em Potsdam, acima dos seus terraços de vinha — "sem preocupações", um retiro de verão que ele descreveu como uma Arcádia prussiana e onde, registam os alicerces do palácio, mais gostava de se retirar na companhia dos seus cães. Pediu para ser enterrado numa cripta no terraço mais alto. Esse desejo só foi honrado em 1991.

Porque é que Frederico é chamado um génio

Frederico tem a pretensão mais forte de qualquer monarca do século XVIII, e baseia-se em três coisas que são verificáveis separadamente. Foi um comandante de campo de verdadeira originalidade — Rossbach e Leuthen foram ambos ganhos contra exércitos materialmente superiores — e, de forma mais reveladora, analisou as suas próprias derrotas: chamar a Mollwitz, onde fugiu, "a sua escola" é a observação de uma mente que trata a humilhação como dados. Era um artista ativo, um flautista e compositor cuja música era sua. E foi um pensador político cuja formulação do soberano como "o primeiro servidor do Estado" reformulou a monarquia como um cargo com deveres em vez de uma posse.

O contra-argumento é onde ele se torna interessante em vez de admirável. O Anti-Maquiavel argumentava que os governantes não deviam travar guerras de agressão; ele publicou-o em 1740 e invadiu a Silésia no mesmo ano, sem qualquer direito legal. A lacuna entre a filosofia e a conduta não é uma inconsistência, mas o homem todo. O seu iluminismo não se estendeu aos polacos, a quem descreveu em termos francamente raciais e sobre os quais se pôs a desapossar deliberadamente. Desvalorizou a sua moeda cinco vezes e destruiu a economia da Saxónia para pagar uma guerra que ele tinha começado. E sobreviveu à Guerra dos Sete Anos porque uma imperatriz morreu no momento certo, não porque tivesse superado alguém.

Foi um génio da aplicação e da análise — na guerra, na administração e na prosa — que usou esses dons ao serviço do apetite de um Estado, e que escreveu a melhor crítica disponível exatamente do que fez.

Legado

Morreu a 17 de agosto de 1786, com setenta e quatro anos e sem filhos, sucedido pelo seu sobrinho. Os historiadores alemães do século XIX transformaram-no num guerreiro glorificado; os nazis reivindicaram-no como um precursor, o que envenenou a sua reputação durante décadas após 1945. O que sobrevive à discussão é mensurável: o reino desajeitado e sobrearmado que herdou deixou-o como uma grande potência, forte o suficiente para contestar a liderança dos Habsburgo das terras alemãs — com o código legal, os estatutos de tolerância e o palácio na vinha como prova da outra metade dele.