Frederick Hopkins

Frederick Hopkins

Sir Frederick Gowland Hopkins OM FRS (20 de junho de 1861 – 16 de maio de 1947) foi um bioquímico inglês que recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1929, junto com Christiaan Eijkman, pela descoberta das vitaminas. Ele também descobriu o aminoácido triptofano, em 1901. Foi presidente da Royal Society de 1930 a 1935.

Educação e primeiros anos

Hopkins nasceu em Eastbourne, Sussex, e inicialmente frequentou a City of London School. No entanto, logo se transferiu para o Alexandra Park College em Hornsey e completou seus estudos superiores com o programa externo da Universidade de Londres (através de aulas noturnas no Birkbeck College). Ele frequentou a faculdade de medicina do Guy's Hospital, que hoje faz parte da Escola de Medicina do King's College de Londres.

Carreira e pesquisa

Após se formar, Hopkins ensinou fisiologia e toxicologia no Guy's Hospital de 1894 a 1898. Em 1898, enquanto participava de uma reunião da Sociedade Fisiológica, ele foi convidado por Sir Michael Foster para ingressar no Laboratório Fisiológico de Cambridge para investigar os aspectos químicos da fisiologia. A bioquímica não era, naquela época, reconhecida como um ramo separado da ciência. Ele era professor de fisiologia química no Emmanuel College, em Cambridge, em março de 1900, quando recebeu o título acadêmico de Mestre em Artes (MA) honoris causa. Ele obteve um doutorado em fisiologia (D.Sc.) pela Universidade de Londres em julho de 1902 e, ao mesmo tempo, recebeu um cargo de leitor em bioquímica no Trinity College. Enquanto estava em Cambridge, foi iniciado na maçonaria. Em 1910 tornou-se Fellow do Trinity College e Fellow honorário do Emmanuel College. Em 1914 foi eleito para a cátedra de Bioquímica na Universidade de Cambridge, tornando-se assim o primeiro professor nessa disciplina em Cambridge. Seus alunos de Cambridge incluíram o pioneiro da neuroquímica Judah Hirsch Quastel e o pioneiro da embriologia Joseph Needham.

Hopkins estudou por muito tempo como as células obtêm energia através de um complexo processo metabólico de reações de oxidação e redução. Seu estudo em 1907 com Sir Walter Morley Fletcher sobre a conexão entre o ácido lático e a contração muscular foi uma das conquistas centrais de seu trabalho sobre a bioquímica celular. Ele e Fletcher mostraram que a depleção de oxigênio causa um acúmulo de ácido lático no músculo. Seu trabalho abriu caminho para a descoberta posterior de Archibald Hill e Otto Fritz Meyerhof de que um ciclo metabólico de carboidratos fornece a energia usada para a contração muscular.

Em 1912, Hopkins publicou o trabalho pelo qual é mais conhecido, demonstrando em uma série de experimentos de alimentação animal que dietas consistindo de proteínas, carboidratos, gorduras, minerais e água puros não conseguem sustentar o crescimento animal. Isso o levou a sugerir a existência nas dietas normais de quantidades minúsculas de substâncias ainda não identificadas que são essenciais para o crescimento e a sobrevivência dos animais. Ele chamou essas substâncias hipotéticas de "fatores alimentares acessórios", posteriormente renomeadas como vitaminas. Foi esse trabalho que o levou a receber (junto com Christiaan Eijkman) o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1929.

Durante a Primeira Guerra Mundial, Hopkins continuou seu trabalho sobre o valor nutricional das vitaminas. Seus esforços foram especialmente valiosos em uma época de escassez de alimentos e racionamento. Ele concordou em estudar o valor nutricional da margarina e descobriu que ela era, como suspeitado, inferior à manteiga porque faltavam as vitaminas A e D. Como resultado de seu trabalho, a margarina enriquecida com vitaminas foi introduzida em 1926.

Hopkins é creditado com a descoberta e caracterização em 1921 da glutationa extraída de vários tecidos animais. Na época, ele propôs que o composto era um dipeptídeo de ácido glutâmico e cisteína. A estrutura foi controversa por muitos anos, mas em 1929 ele concluiu que era um tripeptídeo de ácido glutâmico, cisteína e glicina. Essa conclusão concordou com a do trabalho independente de Edward Calvin Kendall.

Prêmios e honrarias

Hopkins foi eleito Associado Estrangeiro da Academia Nacional de Ciências (EUA) em 1924. Durante sua vida, além do Prêmio Nobel, Hopkins recebeu a Medalha Real da Royal Society em 1918, o Prêmio Cameron de Terapêutica da Universidade de Edimburgo em 1922 e a Medalha Copley da Royal Society em 1926.

Outras honrarias significativas foram sua eleição em 1905 como Fellow da Royal Society (FRS), a organização científica mais prestigiosa da Grã-Bretanha; seu título de cavaleiro pelo Rei George V em 1925; e a concessão em 1935 da Ordem do Mérito, a honra civil mais exclusiva da Grã-Bretanha.

De 1930 a 1935, ele atuou como presidente da Royal Society e, em 1933, serviu como presidente da Associação Britânica para o Avanço da Ciência. Ele foi eleito para a Sociedade Filosófica Americana em 1937.

Vida pessoal

Em 1898, casou-se com Jessie Anne Stephens (1861–1937); eles tiveram um filho e duas filhas, a mais nova das quais, Jacquetta Hawkes, tornou-se uma arqueóloga proeminente e casou-se com o autor J. B. Priestley.

Gowland Hopkins faleceu em 16 de maio de 1947 em Cambridge e está enterrado no cemitério da Parish of the Ascension em Cambridge, com sua esposa.