Franz Josef Strauß: O touro imbatível da Baviera

Em 1980, a oposição da Alemanha Ocidental baseou toda uma eleição nacional em duas palavras: "Parem Strauss!". Funcionou. Franz Josef Strauß, o bávaro de pescoço robusto que já havia sobrevivido a um escândalo que encerrou sua carreira e lutado para chegar às portas da chancelaria, perdeu aquela disputa e nunca chegou mais perto. Foi, em miniatura, a história de toda a sua carreira — enorme ambição, poder real e uma personalidade tão combustível que lhe custou exatamente o que ele mais desejava.

O filho de um açougueiro que se tornou político

Strauß nasceu em 6 de setembro de 1915, em Munique, filho de um açougueiro, e foi criado como católico em um lar onde a distinção acadêmica era esperada e alcançada. Quando jovem, participou de uma organização juvenil católica que entrou em conflito aberto com o Partido Nazista. Convocado para a Wehrmacht em 1º de setembro de 1939, passou dois anos como oficial de artilharia na Frente Oriental antes que a guerra terminasse para ele em cativeiro americano. Em 1945, ajudou a fundar a União Social-Cristã, o partido irmão distintamente bávaro da União Democrata-Cristã de Konrad Adenauer, e seus discursos combativos no jovem Bundestag, onde ocupou uma cadeira desde 1949, rapidamente o tornaram uma das figuras mais observadas da câmara. Tornou-se presidente da CSU em 1961, cargo que ocuparia pelo resto de sua vida.

O ministro dos cotovelos

Strauß entrou no gabinete de Adenauer em 1953 e tornou-se ministro da Defesa em 1956, ganhando o apelido de "ministro dos cotovelos" pela agressividade com que afastava rivais. Nesse cargo, pressionou fortemente para que a Alemanha Ocidental adquirisse capacidade de armas nucleares, uma posição que o colocou em desacordo até mesmo com a administração Kennedy em Washington. Ele também estudou economia na Universidade de Innsbruck durante esses anos, construindo uma credencial tecnocrática para acompanhar sua força política.

A noite em que invadiram a Der Spiegel

O ministério da Defesa de Strauß colidiu com a imprensa em outubro de 1962, depois que a Der Spiegel publicou um artigo avaliando que as forças da Alemanha Ocidental estavam apenas parcialmente prontas para se defender contra um ataque do Pacto de Varsóvia. Strauß ordenou batidas policiais nos escritórios da revista em Hamburgo e nas casas de jornalistas em 26 de outubro, e telefonou pessoalmente ao adido militar da Alemanha Ocidental em Madri para que o autor do artigo, preso enquanto viajava pela Espanha, fosse detido — uma ação que o próprio ministro do Interior da Alemanha Ocidental chamou de "um tanto fora da legalidade". Strauß inicialmente negou qualquer envolvimento pessoal ao parlamento, depois foi forçado a admitir que havia mentido. Cinco ministros do Partido Democrático Liberal renunciaram em protesto em 19 de novembro, exigindo sua remoção, e a nova coalizão formada naquele dezembro o excluiu completamente do governo. O caso Spiegel tornou-se o escândalo definidor de sua carreira — e, como os eleitores lembrariam quase duas décadas depois, a razão pela qual muitos desconfiavam de lhe dar um poder ainda maior.

Mesmo fora do gabinete, Strauß dominou a cobertura da política da Alemanha Ocidental ao longo da década de 1960. Um perfil da Time de 1965 descreveu-o como "de pescoço robusto" e "imperial — e imperioso", observando que seu "carisma corpulento" o tornava impossível de ignorar, mesmo no exílio político. O mesmo período produziu uma das notas de rodapé mais estranhas de sua carreira, quando a Lockheed organizou um jantar com a atriz americana Jayne Mansfield em meio a relatos — que tanto a empresa quanto Mansfield contestaram — de que o encontro visava influenciar um contrato de armas da Alemanha Ocidental. Seu principal antagonista durante todo o tempo permaneceu Rudolf Augstein, o editor da Spiegel cujo jornal havia publicado a história de 1962 e que continuou fazendo campanha contra qualquer retorno de Strauß ao poder nacional por anos depois.

Ministro das Finanças, Grande Coalizão

Strauß não ficou fora do governo por muito tempo. Ele ajudou a orquestrar o colapso do governo de Ludwig Erhard em 1966 e retornou ao gabinete como ministro das Finanças na Grande Coalizão que se seguiu, trabalhando, para surpresa de muitos que o viam como um brigão conservador não reconstruído, em parceria efetiva com seus homólogos social-democratas na política econômica.

Rei da Baviera

A base de poder mais duradoura de Strauß sempre foi a própria Baviera. Como líder da CSU, tornou-se ministro-presidente do estado em 1978, cargo a partir do qual governou com um grau de domínio regional que lhe escapou nacionalmente — construindo ao longo do caminho a reputação da Baviera no pós-guerra como um centro para a indústria aeroespacial e de alta tecnologia. Mais tarde, serviu como presidente do Bundesrat, a câmara federal que representa os estados da Alemanha, de 1983 a 1984.

A campanha criada para detê-lo

As ambições de Strauß finalmente atingiram seu teto em 1980, quando a CDU/CSU o nomeou como seu candidato a chanceler contra o titular social-democrata Helmut Schmidt. A disputa tornou-se menos um debate sobre política do que um referendo sobre a própria personalidade e história de Strauß, com os oponentes reunindo os eleitores em torno do slogan "Parem Strauss!" — um apelo explícito às memórias do caso Spiegel e sua reputação de combatividade beirando a imprudência. Ele perdeu de forma decisiva e nunca mais montou uma candidatura séria para a liderança nacional que havia perseguido por três décadas.

Por que Franz é chamado de gênio

Strauß era, por quase todos os relatos, formidavelmente inteligente, mas "gênio" não é a estrutura que seus biógrafos ou contemporâneos alcançaram, e o registro explica o porquê. Seu dom era tático e retórico: um estudante academicamente talentoso que se tornou um orador parlamentar combativo que podia dominar um debate, uma sala de gabinete ou um congresso partidário pela pura força do intelecto e da personalidade, descrevendo-se memoravelmente como "não um diabo e não um santo", mas "um ser humano com todas as suas contradições". Esse é um talento político de alta ordem: domínio da política econômica detalhado o suficiente para servir de forma credível como ministro das Finanças, paciência estratégica para se reconstruir após o caso Spiegel e a habilidade organizacional para tornar a Baviera um verdadeiro centro de poder industrial e tecnológico. Não é, no entanto, o tipo de brilho original e definidor de campo para o qual a palavra "gênio" é geralmente reservada, e a própria crise definidora de Strauß é um aviso contra exagerá-lo: o caso Spiegel mostrou um homem disposto a abusar da autoridade ministerial e depois mentir ao parlamento sobre isso, e sua derrota de 1980 mostrou que a maioria dos eleitores de seu próprio país, quando tiveram a chance, escolheram não lhe entregar o cargo mais alto do país. Ele era um operador formidável, brilhante e profundamente divisivo — não um inovador intelectual.

Legado

Strauß morreu em Ratisbona em 3 de outubro de 1988, tendo passado seus últimos anos ainda sombreado pela morte de sua esposa em um acidente de carro em 1984. Ele permanece, mais de três décadas depois, a figura contra a qual o conservadorismo bávaro se mede: o homem que transformou a CSU em um poder regional duradouro, arrastou o ministério das Finanças da Alemanha Ocidental através de uma coalizão difícil e chegou a uma campanha nacional da chancelaria — desfeito, no final, menos por seus oponentes do que pelos mesmos instintos combativos que haviam construído sua carreira em primeiro lugar.