Francisco José I da Áustria: Sessenta e oito anos de dever

Na sua última noite de vida, com oitenta e seis anos e sofrendo de pneumonia, o imperador deu ao seu criado uma instrução final: "Amanhã de manhã, às três e meia". Ele levantava-se a essa hora durante a maior parte de um reinado que começou no ano das revoluções e terminou no meio da guerra que a sua própria assinatura tinha iniciado. Nada sobre Francisco José está melhor documentado do que a sua recusa em parar de trabalhar, e nada o explica melhor.

Cinquenta horas de aulas por semana

Franz Joseph Karl nasceu a 18 de agosto de 1830 no Palácio de Schönbrunn, em Viena, filho mais velho do arquiduque Francisco Carlos e da formidavelmente ambiciosa Sofia da Baviera. A sua mãe preparou o rapaz para o trono: uma educação que passou de dezoito horas por semana para cinquenta quando ele tinha dezasseis anos, abrangendo francês, húngaro, checo, italiano, polaco, latim e grego antigo, além de matemática, história e ciência militar, tudo envolto num treino incessante sobre dever, religião e dinastia. Aos treze anos, recebeu uma comissão militar e vestiu um uniforme que praticamente nunca mais tiraria.

Um imperador aos dezoito anos

As revoluções de 1848 quebraram a confiança da monarquia dos Habsburgo e fizeram dele imperador. A 2 de dezembro de 1848, o seu tio Fernando I abdicou como parte do plano do ministro-presidente Felix zu Schwarzenberg para esmagar a revolução húngara sem ser impedido pelas promessas que Fernando tinha feito. O nome de reinado foi escolhido deliberadamente para invocar a memória de José II, o imperador reformista — uma promessa que o jovem não tinha intenção de cumprir. Depois de as tropas russas terem ajudado a destruir a revolta húngara, ele suspendeu a constituição de 1849 e governou de forma absoluta através do seu ministro do Interior, Alexander Bach. A 18 de fevereiro de 1853, um nacionalista húngaro esfaqueou-o no pescoço; o colarinho alto do seu uniforme salvou-lhe a vida, e a Votivkirche foi erguida em sinal de gratidão.

A derrota como única professora

O que o absolutismo não conseguiu sobreviver foi a perda de guerras. Na Segunda Guerra de Independência Italiana de 1859, a Áustria perdeu a Lombardia e o seu controlo sobre a Toscana para a Sardenha. Em 1866, a Guerra Austro-Prussiana não custou território, mas custou tudo o resto: a Paz de Praga de 23 de agosto de 1866 resolveu a questão alemã a favor da Prússia e extinguiu quatro séculos de liderança dos Habsburgo na Alemanha. Francisco José tinha começado como um reacionário que considerava as constituições como concessões à desordem. Derrotado duas vezes no campo de batalha, cedeu porque tinha de o fazer — o padrão de todo o seu reinado.

O Compromisso de 1867

O ato mais consequente da sua vida seguiu-se diretamente. Negociando com os líderes húngaros Ferenc Deák e Gyula Andrássy, ele concordou com o Ausgleich, que criou a monarquia dual da Áustria-Hungria e restaurou a soberania histórica da Hungria; foi coroado rei da Hungria a 8 de junho de 1867. Ele descreveu a autoria sem adornos: "Fomos três que fizemos o acordo: Deák, Andrássy e eu próprio". A sua esposa Isabel, que falava húngaro fluentemente e simpatizava abertamente com os interesses húngaros, tinha feito um trabalho substancial nos bastidores. Dezoito anos de governo absolutista terminaram, e o império comprou para si meio século.

Uma família destruída

Ele tinha casado com a sua prima Isabel da Baviera — Sisi — a 24 de abril de 1854, e amava-a profundamente; o sentimento não era mútuo, e ela achava a corte vienense insuportável e as suas expectativas sobre ela impossíveis. As catástrofes chegaram então em sequência. Em 1867, o seu irmão mais novo Maximiliano, imperador do México, foi executado. A 30 de janeiro de 1889, o seu único filho e herdeiro, o príncipe herdeiro Rodolfo, morreu em Mayerling num homicídio-suicídio. Em 1898, um anarquista italiano esfaqueou Isabel até à morte em Genebra; ele nunca recuperou. Roberto de Parma, que o viu pouco depois, escreveu: "Era lamentável olhar para o imperador, ele mostrava muita energia na sua imensa dor, mas por vezes podia ver-se toda a imensidade do seu pesar".

Sarajevo, e a última assinatura

Em 1908, ele anexou unilateralmente a Bósnia-Herzegovina, enfurecendo a Sérvia e a Rússia e acendendo o rastilho. A 28 de junho de 1914, o seu sobrinho e herdeiro presuntivo, o arquiduque Francisco Fernando, foi assassinado com a sua esposa Sofia em Sarajevo pelo nacionalista sérvio Gavrilo Princip. As relações de Francisco José com Francisco Fernando tinham sido venenosas durante anos, e as suas reações registadas são extraordinárias pela sua frieza: que "não se deve desafiar o Todo-Poderoso. Desta forma, um poder superior restaurou a ordem que eu, infelizmente, não fui capaz de manter", e, sobre a morte em si, "Para mim, é um alívio de uma grande preocupação". Quando a Sérvia recusou aceitar o ultimato de julho na íntegra, ele assinou a declaração de guerra a 28 de julho de 1914 e o sistema de alianças fez o resto.

Por que Francisco é chamado de génio

Ele não o é, em nenhum sentido habitual, e o veredito honesto tem de começar por aí. Francisco José não produziu nenhuma ideia, nenhuma doutrina e nenhuma reforma da sua própria autoria; cada concessão importante do seu reinado — o Compromisso de 1867 acima de tudo — foi-lhe extraída pela derrota em vez de ser concebida por ele. Perdeu contra a França e a Sardenha em 1859, contra a Prússia em 1866, geriu mal os Balcãs em 1908 e assinou o documento que iniciou uma guerra que destruiu o seu império dois anos após a sua morte. Esse não é um registo de brilhantismo estratégico.

O que ele possuía, em vez disso, era uma capacidade rara e genuinamente incomum: resistência administrativa e autossupressão numa escala que funcionava como um órgão constitucional por direito próprio. Durante sessenta e oito anos, trabalhou na papelada imperial com detalhes minuciosos, levantando-se antes do amanhecer, num estado multinacional com uma dúzia de nacionalidades que não tinha outra instituição unificadora. Ele falava fluentemente as línguas dos povos que governava, e sobreviveu à sua esposa, ao seu irmão, ao seu filho e ao seu herdeiro sem vacilar visivelmente na sua secretária. Num império mantido unido por nada mais do que uma dinastia, a pessoa do imperador era a constituição, e ele desempenhou essa pessoa de forma impecável durante a maior parte de um século. O dom foi a resistência em vez do intelecto — e vale a pena dizer claramente que a resistência, no seu caso, também significou uma recusa em imaginar qualquer futuro diferente daquele que tinha herdado.

Legado

Francisco José morreu em Schönbrunn a 21 de novembro de 1916 de pneumonia contraída após um passeio nos jardins do palácio, e foi sucedido pelo seu sobrinho-neto Carlos I, que reinaria durante dois anos antes de a monarquia desaparecer. É lembrado menos como um governante do que como uma atmosfera: a figura de bigodes na secretária que deu o seu nome às últimas décadas da Viena dos Habsburgo, a cidade de Freud, Klimt e Mahler, tudo a florescer sob um autocrata católico devoto que teria desaprovado quase cada palavra disso.