Donald E. Williams registrou um total de 287 horas e 35 minutos no espaço ao longo de duas missões de ônibus espacial. Oficial militar de carreira e piloto de testes, ele fez a ponte entre as operações táticas de porta-aviões no Vietnã e as complexidades técnicas dos programas de voo da Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço durante a década de 1980.
Aviação militar e serviço de combate
Nascido em Lafayette, Indiana, em 1942, Williams frequentou a Universidade Purdue, onde obteve um diploma em engenharia mecânica em 1964. Ele recebeu sua comissão por meio do programa ROTC da Marinha e obteve suas asas de aviador naval em 1966. Sua carreira incluiu quatro destacamentos durante a Guerra do Vietnã, onde pilotou o A-4 Skyhawk e o A-7 Corsair II a partir do porta-aviões USS Enterprise. Ao final de seu serviço, ele havia completado 330 missões de combate, registrado 6.000 horas de voo e executado 745 pousos em porta-aviões.
Piloto de testes e seleção pela NASA
Em 1974, Williams formou-se na Escola de Pilotos de Teste Navais dos Estados Unidos na Estação Aeronaval de Patuxent River. Seu trabalho subsequente envolveu avaliar a adequação de porta-aviões e aeronaves de ataque. A NASA o selecionou como candidato a astronauta em 1978. Ele se qualificou oficialmente como astronauta em 1979, assumindo funções no Laboratório de Integração de Aviônicos do Ônibus Espacial e participando de operações no Centro Espacial Kennedy.
Missões de voo espacial
Williams serviu como piloto da STS-51-D a bordo da Discovery em 1985, uma missão que incluiu a primeira atividade extraveicular não planejada realizada pelo ônibus espacial para recuperar um satélite. Durante este voo, ele se tornou a primeira pessoa a fazer malabarismos em microgravidade. Em 1989, atuou como comandante da espaçonave na STS-34, que utilizou a Atlantis para lançar a espaçonave Galileo em direção a Júpiter e mapear o ozônio atmosférico.
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Ao se aposentar da Marinha e da NASA em 1990, Williams mudou-se para o setor privado, juntando-se à Science Applications International Corporation. Ele trabalhou lá até sua aposentadoria em 2006. Faleceu em Henderson, Nevada, em 23 de fevereiro de 2016, aos 74 anos. Suas honrarias militares incluíram a Cruz de Voo Distinto e a Legião do Mérito, enquanto sua carreira espacial lhe rendeu a Medalha de Voo Espacial da NASA.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1942, Lafayette, Indiana - Falecimento: 2016, Henderson, Nevada - Educação: Universidade Purdue, Escola de Pilotos de Teste Navais dos Estados Unidos - Patente militar: Capitão - Total de horas de voo espacial: 287 horas e 35 minutos - Missões de combate: 330 - Período na NASA: 1978 a 1990 - Missões notáveis: STS-51-D, STS-34
Perguntas dos leitores
### Qual foi o papel de Donald E. Williams na missão STS-51-D?
Ele atuou como piloto da missão da Discovery em abril de 1985, onde auxiliou no lançamento de dois satélites e realizou experimentos, incluindo malabarismos em microgravidade.
### Quais foram os principais prêmios que ele recebeu durante sua carreira?
Seus prêmios incluíram a Cruz de Voo Distinto, a Legião do Mérito, a Medalha de Voo Espacial da NASA e a Medalha de Liderança Excepcional da NASA.
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