Donald Arthur Glaser

A invenção da câmara de bolhas na década de 1950 forneceu aos físicos um método crucial para observar as trajetórias e os tempos de vida de partículas elementares de vida curta. Donald Arthur Glaser desenvolveu este dispositivo para superar as limitações das câmaras de nuvens, criando uma tecnologia que podia operar eficazmente ao lado dos aceleradores de alta energia que emergiam nessa era.

Educação inicial e carreira

Nascido em 1926 em Cleveland, Ohio, Glaser frequentou a Case Western Reserve University, onde obteve o seu bacharelato em física e matemática em 1946. Continuou os seus estudos de doutoramento no Instituto de Tecnologia da Califórnia. Sob a orientação de Carl David Anderson, estudou raios cósmicos utilizando câmaras de nuvens. Concluiu o seu doutoramento em 1950, após iniciar o seu mandato como instrutor na Universidade de Michigan, onde viria a ser promovido a professor em 1957.

A inovação da câmara de bolhas

Enquanto lecionava na Universidade de Michigan, Glaser procurou uma alternativa às câmaras de nuvens, que eram frequentemente obstruídas por placas metálicas internas e exigiam tempos excessivos de reinicialização. Utilizou líquido superaquecido dentro de câmaras de vidro para registar trajetórias de partículas. Após o sucesso inicial com o éter, confirmou a viabilidade de usar hidrogénio. Estes desenvolvimentos atraíram uma atenção científica significativa, facilitando eventualmente a sua nomeação como professor de física na Universidade da Califórnia, em Berkeley, em 1959.

Reconhecimento do Nobel e transição para a biologia

Em 1960, Glaser recebeu o Prémio Nobel da Física pela sua invenção da câmara de bolhas. Pouco depois desta conquista, observou que a física de altas energias se estava a tornar cada vez mais administrativa e dependente de colaborações em larga escala. Decidindo redirecionar a sua carreira, virou-se para a biologia molecular e a genética, influenciado pela sua exposição anterior a seminários liderados por Max Delbrück no Caltech. Em 1964, recebeu formalmente o título de professor de biologia molecular em Berkeley.

Investigação biológica e automatização

Glaser aplicou a sua experiência em engenharia para automatizar a investigação biológica, notavelmente no Laboratório de Vírus da UC Berkeley. Concentrou-se em áreas como o cancro induzido por ultravioleta e o estudo de células da pele. As suas contribuições técnicas incluíram a criação de uma máquina conhecida como o "dumbwaiter" (carrinho de elevação), concebida para automatizar a contagem de colónias e a administração de químicos. Também desempenhou o cargo de professor de física e neurobiologia na escola de pós-graduação a partir de 1989 até à sua morte em 2013.

Factos rápidos

- Nascido: 1926, Cleveland - Falecido: 2013, Berkeley - Educação: Case Western Reserve University; Instituto de Tecnologia da Califórnia - Prémio Nobel de 1960: Física - Invenção notável: Câmara de bolhas - Mudança de carreira: Da física para a biologia molecular - Principais empregadores: Universidade de Michigan; Universidade da Califórnia, Berkeley

Perguntas frequentes

### A cerveja inspirou a invenção da câmara de bolhas?

Não, embora Glaser tenha testado cerveja em protótipos iniciais, ele refutou explicitamente as alegações de que esta serviu de inspiração original para o dispositivo.

### Porque é que Glaser mudou da física para a biologia?

Ele procurou evitar as crescentes exigências administrativas da física de altas energias em larga escala e queria investigar a base fundamental da vida.