Foram necessárias quatro candidaturas separadas antes que Donald A. Thomas se juntasse com sucesso ao corpo de astronautas da NASA em 1990. Durante uma carreira que abrangeu quase duas décadas, ele participou de quatro missões distintas do ônibus espacial, acumulando mais de 1.040 horas de voo. Sua trajetória profissional faz a ponte entre a rigorosa pesquisa em ciência dos materiais e as realidades operacionais da exploração espacial humana.
Início da carreira científica
Nascido em Cleveland em 1955, Thomas buscou uma base em física e ciência dos materiais. Obteve um Bacharelado em Ciências pela Case Western Reserve University em 1977 antes de concluir um Mestrado em Ciências e um Doutorado na Cornell University em 1982. Sua pesquisa inicial concentrou-se nas propriedades supercondutoras do nióbio. Após sua graduação, juntou-se aos Laboratórios Bell da AT&T em Princeton, Nova Jersey, onde se concentrou em interconexões de dispositivos semicondutores. Também adquiriu experiência de ensino como professor adjunto no Trenton State College.
Transição para a NASA
Em 1987, Thomas mudou-se para a Lockheed Engineering and Sciences Company em Houston, Texas, para avaliar cargas úteis do ônibus espacial. Juntou-se oficialmente ao Centro Espacial Lyndon B. Johnson em 1988 como engenheiro de materiais, encarregado de projetar a vida útil de materiais compostos para a Estação Espacial Freedom. Após ser rejeitado duas vezes do programa de astronautas, empreendeu treinamento de voo e avanço acadêmico para distinguir sua candidatura. Sua persistência foi recompensada com a seleção em janeiro de 1990, seguida da qualificação como astronauta em julho de 1991.
Experiência em voos espaciais
Thomas registrou mais de 1.040 horas no espaço ao longo de quatro missões. Seu primeiro voo, STS-65 no Columbia em 1994, estabeleceu um recorde de duração do ônibus espacial na época. Em 1995, serviu na STS-70, que envolveu a implantação de um satélite de rastreamento e retransmissão de dados. Posteriormente, voou em duas iterações da missão do Laboratório de Ciências de Microgravidade, STS-83 e STS-94, em 1997. Além de suas funções de voo, serviu como comunicador de naves espaciais para múltiplas missões e como Diretor de Operações da NASA no Centro de Treinamento de Cosmonautas Gagarin na Rússia.
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Fazer o teste de QI →Esforços pós-NASA
Após se aposentar da NASA em 2007, Thomas fez a transição para a liderança acadêmica e o engajamento público. Atualmente, atua como chefe da Academia Willard Hackerman de Matemática e Ciências na Towson University. Seu trabalho pós-NASA inclui a autoria de um livro sobre sua experiência de voo de 1995, intitulado Orbit of Discovery: The All-Ohio Space Shuttle Mission, publicado em 2013. Ele continua sendo um piloto ativo, acumulando centenas de horas de voo tanto em jatos quanto em planadores.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1955, Cleveland - Educação: Case Western Reserve University, Cornell University - Aposentadoria da NASA: Julho de 2007 - Tempo total de voo espacial: Mais de 1.040 horas - Prêmio chave: Medalha de Serviço Distinto da NASA (1998) - Ocupação atual: Educador e administrador universitário
Perguntas frequentes dos leitores
### Quantas vezes Donald A. Thomas se candidatou ao programa de astronautas da NASA?
Ele se candidatou quatro vezes antes de ser aceito em 1990.
### Em quais missões do ônibus espacial Thomas voou?
Ele voou nas missões STS-65, STS-70, STS-83 e STS-94.
