Charlotte Brontë

Charlotte Brontë

Charlotte Nicholls (21 de abril de 1816 – 31 de março de 1855), comumente conhecida pelo seu nome de solteira Charlotte Brontë (/ˈʃɑːrlət ˈbrɒnti/), foi uma romancista e poeta inglesa, e a irmã mais velha de Emily, Anne e Branwell Brontë. É mais conhecida pelo seu romance Jane Eyre, publicado pela primeira vez sob o pseudônimo Currer Bell. Jane Eyre foi um grande sucesso após a publicação e, desde então, é reconhecido como um clássico da literatura inglesa.

Charlotte foi a terceira de seis irmãos nascidos de Maria Branwell e Patrick Brontë. Maria morreu quando Charlotte tinha apenas cinco anos e, três anos depois, Charlotte foi enviada para a Clergy Daughters' School em Cowan Bridge, Lancashire, junto com suas três irmãs, Maria, Elizabeth e Emily. As condições na escola eram terríveis, com surtos frequentes de doenças. As duas irmãs mais velhas de Charlotte adoeceram lá e morreram pouco depois; Charlotte atribuiu sua própria saúde debilitada ao longo da vida ao tempo em que passou em Cowan Bridge, e mais tarde usou a escola como modelo para a Lowood School em Jane Eyre.

Em 1831, Charlotte tornou-se aluna na Roe Head School em Mirfield, mas saiu no ano seguinte para ensinar suas irmãs, Emily e Anne, em casa. Em 1835, Charlotte retornou a Roe Head como professora. Em 1839, aceitou um emprego como governanta para uma família local, mas saiu após alguns meses. Em 1842, Charlotte ingressou no Heger Pensionnat, um internato feminino em Bruxelas, como aluna e depois como professora, na esperança de adquirir as habilidades necessárias para abrir sua própria escola. No entanto, foi obrigada a sair após se apaixonar pelo diretor da escola, Constantin Heger, um homem casado, que inspirou tanto o personagem Rochester em Jane Eyre quanto o primeiro romance de Charlotte, O Professor.

Charlotte, Emily e Anne tentaram abrir uma escola em Haworth, mas não conseguiram atrair alunas. Em 1846, as irmãs publicaram uma coleção de poemas sob os pseudônimos Currer, Ellis e Acton Bell. Embora o primeiro romance de Charlotte, O Professor, tenha sido rejeitado pelas editoras, seu segundo romance, Jane Eyre, foi publicado em 1847, atraindo elogios e controvérsias. As verdadeiras identidades das irmãs foram reveladas em 1848 e, no ano seguinte, Charlotte já era conhecida nos círculos literários de Londres. Em 1854, Charlotte casou-se com Arthur Bell Nicholls, o cura de seu pai. Ficou grávida logo após o casamento em junho de 1854, mas morreu em 31 de março de 1855, possivelmente de tuberculose, embora existam evidências de que possa ter morrido de hiperêmese gravídica, uma complicação da gravidez.

Primeiros anos e educação

Charlotte Brontë nasceu em 21 de abril de 1816, a terceira de seis filhos de Maria Branwell, filha de um rico merceeiro e comerciante de chá da Cornualha, e Patrick Brontë (nascido Brunty), um cura anglicano. Patrick Brontë era um dos dez filhos de uma família irlandesa pobre e, tendo demonstrado ambição e aptidão para o aprendizado, foi educado em latim e grego por um clérigo local antes de conquistar uma vaga no St John's College, em Cambridge. Maria Branwell vinha de uma origem mais próspera, e suas cartas a Patrick permanecem a principal fonte de informações sobre ela. O casal casou-se na St Oswald's Church em Guiseley em dezembro de 1812. Em 1815, Patrick assumiu um novo cargo na vila de Thornton, em Yorkshire, perto de Bradford, onde Charlotte e seus irmãos nasceram.

### Haworth

Em 1820, Maria e Patrick mudaram-se com seus seis filhos pequenos, Maria, Elizabeth, Charlotte, Branwell, Emily e Anne, para a vila de Haworth, na orla dos pântanos de Yorkshire, onde Patrick havia recebido o cargo de cura perpétuo da St Michael and All Angels Church. Seu salário era modesto, mas o cargo incluía o uso de uma casa paroquial com vista para o cemitério e os pântanos. Patrick, como imigrante irlandês, lutou para ser aceito em Haworth, e seus filhos, que a princípio compartilhavam seu sotaque irlandês, também compartilhavam seu sentimento vitalício de serem forasteiros. As condições de vida em Haworth eram precárias, com altos níveis de mortalidade infantil e um suprimento de água contaminado pelo escoamento do cemitério, conforme relatado em 1850 em um relatório de saúde condenatório de Benjamin Babbage. Historiadores especularam que esses fatores podem ter contribuído para as mortes de Charlotte e seus irmãos.

### Morte de Maria Branwell

Logo após chegar a Haworth, Maria Branwell adoeceu com o que pode ter sido câncer. Ela morreu em 15 de setembro de 1821, após uma longa e dolorosa doença, deixando seus seis filhos aos cuidados de sua irmã, Elizabeth Branwell. Charlotte tinha então apenas cinco anos, e a perda de sua mãe a afetou por toda a vida. Em 1850, ela escreveu a um amigo:

> Era estranho agora ler, pela primeira vez, os registros de uma mente de onde a minha própria surgiu... e ao mesmo tempo triste e doce descobrir que aquela mente era de uma ordem verdadeiramente refinada, pura e elevada... Há um refinamento, uma modéstia, uma gentileza nelas indescritíveis... Eu gostaria que ela tivesse vivido e que eu a tivesse conhecido.

### Cowan Bridge

Em agosto de 1824, Patrick enviou Maria, Elizabeth, Charlotte e Emily para a Clergy Daughters' School em Cowan Bridge, Lancashire. As irmãs tinham dez, nove, oito e cinco anos, respectivamente, e não tinham educação formal anterior. O relatório escolar de Charlotte menciona que a menina de oito anos "escreve de forma indiferente" e "não sabe nada de gramática, geografia, história ou habilidades", embora seja "totalmente inteligente para sua idade".

As condições na escola eram severas, com instalações insalubres, comida ruim e surtos frequentes de doenças e, em 1825, após um surto de tifo, as duas irmãs mais velhas de Charlotte adoeceram e morreram em casa. Charlotte sustentou mais tarde que as condições na escola afetaram permanentemente sua própria saúde e desenvolvimento físico (ela era de constituição franzina e tinha menos de 1,5 m de altura, com visão muito ruim). Após as mortes de Maria e Elizabeth, Patrick retirou Charlotte e Emily da escola e providenciou para que fossem educadas em casa. Charlotte foi profundamente afetada pelas mortes de suas irmãs mais velhas e, mais tarde, usou Cowan Bridge como modelo para a Lowood School em Jane Eyre, que também sofre com surtos de tuberculose e tifo exacerbados pelas más condições. O diretor da Cowan Bridge School, o reverendo William Carus Wilson, foi representado por Charlotte em seu retrato do Sr. Brocklehurst, o diretor de Lowood, uma representação que mais tarde levou Carus Wilson a ameaçar processá-la por difamação.

### Juvenília

Em casa, na reitoria de Haworth, Charlotte, aos nove anos, assumiu o cuidado de seus irmãos mais novos sob a supervisão de sua tia Elizabeth Branwell. Patrick Brontë, embora fosse um personagem difícil de muitas maneiras, incentivou todos os seus filhos a ler muito, a se interessar por política e atualidades e a apreciar música, arte e poesia. Ele os apresentou ao trabalho de Byron e permitiu que lessem os jornais e periódicos aos quais era assinante. Embora as meninas não tivessem acesso à biblioteca da vila, Branwell compartilhava seus livros com suas irmãs. Os favoritos incluíam Paraíso Perdido de John Milton, O Peregrino de John Bunyan e Doutrina das Paixões de Isaac Watts. Charlotte também gostava das cópias da Lady's Magazine que pertenciam à sua mãe, escrevendo: "Nunca verei nada que me interesse tanto novamente", embora Patrick as tenha queimado mais tarde porque "continham histórias de amor tolas".

Os irmãos, que se tornaram muito próximos, frequentemente brincavam juntos, criando 'peças' imaginativas usando seus brinquedos. Uma das mais influentes dessas 'peças' começou em 1827, quando Branwell recebeu de presente doze soldados de madeira. Esses soldados formaram a base de um jogo de interpretação de papéis de fantasia contínuo, apresentando os 'Jovens' ou 'Os Doze', que gradualmente passaram a dominar a vida de Charlotte e seus irmãos.

Charlotte, aos dez anos, escreve em 5 de junho de 1826:

> Papai comprou para Branwell alguns soldados de madeira em Leeds. Quando papai chegou em casa, era noite e já estávamos na cama, então na manhã seguinte Branwell veio à nossa porta com uma caixa de soldados. Emily e eu pulamos da cama, e eu peguei um e exclamei: este é o Duque de Wellington, ele será meu!! Quando eu disse isso, Emily também pegou um e disse que seria dela. Quando Anne desceu, ela também pegou um. O meu era o mais bonito de todos, o mais alto e o mais perfeito em cada parte. O de Emily era um sujeito de aparência grave, e nós o chamamos de 'Gravey'. O de Anne era uma coisinha estranha, muito parecida com ela mesma; ele era chamado de 'waiting boy'. Branwell escolheu Buonaparte.

O mundo no qual essas brincadeiras se passavam começou como uma série de ilhas na costa de uma África Ocidental ficcionalizada. Cada criança controlava uma ilha, todas com uma capital chamada Glass Town: isso eventualmente se tornou a Confederação de Glass Town. Várias histórias, livrinhos e revistas foram criados por Charlotte e Branwell durante esse período para se conectar com as aventuras dos Jovens. Charlotte e Branwell foram os principais criadores desse mundo compartilhado e sua juvenília, mas seus irmãos mais novos também contribuíram. Charlotte começou a escrever poesia aos treze anos, em 1829. Muitos desses poemas apareceram pela primeira vez em uma revista caseira intitulada Branwell's Blackwood's Magazine, que estava ligada à Confederação de Glass Town. Charlotte, em cartas particulares, chamava Glass Town de seu 'mundo abaixo', uma fantasia na qual ela podia explorar diferentes vidas e identidades. Ao longo do projeto, Charlotte mostrou seu amor por cenários românticos, casos amorosos e alta sociedade, enquanto a contribuição de Branwell refletia seu interesse por batalhas e política. A partir de 1831, Emily e Anne retiraram-se do projeto Glass Town para criar uma terra fictícia própria chamada Gondal, enquanto Charlotte e Branwell se concentraram em uma versão expandida da Confederação de Glass Town chamada Angria. Christine Alexander, historiadora da juvenília de Brontë, escreveu:

> ...tanto Charlotte quanto Branwell garantiram a consistência de seu mundo imaginário. Quando Branwell mata exuberantemente personagens importantes em seus manuscritos, Charlotte vem ao resgate e, na verdade, os ressuscita para as próximas histórias [...]; e quando Branwell se entedia com suas invenções, como a revista Glass Town que ele edita, Charlotte assume sua iniciativa e mantém a publicação por mais alguns anos.

As sagas criadas pelos irmãos existem como manuscritos parciais, alguns dos quais foram publicados. Os irmãos continuaram a criar narrativas em torno de suas terras imaginárias durante toda a infância e adolescência, um interesse que continuou até a idade adulta. Em 1833, Charlotte escreveu várias novelas, incluindo O Anão Verde, sob o nome de Wellesley, um de seus heróis de Angria. A partir de cerca de 1833, suas histórias pareciam mostrar menos interesse pelo sobrenatural e uma mudança para temas mais realistas.

### Roe Head

Em 1831, quando tinha quinze anos, Charlotte foi enviada a trinta quilômetros de distância para Roe Head, um internato em Mirfield (agora parte da Hollybank Special School). Lá, ela se tornou amiga de duas meninas de sua idade, Ellen Nussey e Mary Taylor. Mary era brilhante e extrovertida, Ellen mais quieta e reservada, mas ambas as meninas tornaram-se próximas de Charlotte e continuaram a visitá-la e a corresponder-se com ela por toda a vida. Tanto Mary quanto Ellen lembraram-se das roupas antiquadas e do sotaque irlandês de Charlotte, enquanto Ellen notou a falta de apetite de Charlotte e sua relutância em comer carne. Ambas mencionaram que a visão de Charlotte era muito ruim, o que significava que ela não conseguia participar de jogos de bola ou aprender a tocar a partir de partituras, embora suas amigas mencionassem seu amor pelo desenho e pela poesia.

Adeus a Angria

Em 1832, Charlotte deixou Roe Head para ensinar suas irmãs em casa, em Haworth. Em 1835, retornou a Roe Head como professora, permanecendo até 1838. Solitária e infeliz em seu cargo de professora, Charlotte encontrou uma fuga na escrita de poesia. Muitos de seus poemas se passavam no mundo imaginário de Angria, frequentemente apresentando heróis byronianos. Mais tarde, uma de suas ex-alunas descreveria a Srta. Brontë escrevendo em sua mesa, em letras minúsculas, com os olhos fechados; e a escrita de Charlotte desse período expressa seu desprezo por suas alunas "toscas" e seu desejo de escapar para a fantasia. Em dezembro de 1836, pouco antes de seu vigésimo primeiro aniversário, ela escreveu ao Poeta Laureado, Robert Southey, pedindo encorajamento em sua esperada carreira como poeta e anunciando sua ambição de 'ser conhecida para sempre'. Southey escreveu em resposta:

> A literatura não pode ser o negócio da vida de uma mulher, e não deveria ser. Quanto mais ela estiver envolvida em seus deveres adequados, menos lazer terá para isso, mesmo como uma realização e uma recreação.

Charlotte iniciou uma curta correspondência com Southey, agradecendo-lhe pelo conselho, mas deixando clara sua intenção de continuar sua escrita.

Em 1839, Charlotte recebeu uma proposta de casamento de Henry Nussey, irmão de sua amiga de escola Ellen Nussey. Charlotte recusou, escrevendo em uma carta para Ellen:

> Senti que, embora estimasse Henry... eu não tinha, e nunca poderia ter, aquele apego intenso que me faria disposta a morrer por ele — e se eu algum dia me casar, deve ser sob aquela luz de adoração que considerarei meu Marido.

Para o próprio Henry, ela escreveu:

> Não tenho repugnância pessoal à ideia de uma união com você — mas sinto-me convencida de que a minha não é o tipo de disposição calculada para formar a felicidade de um homem como você... Você não me conhece, não sou este indivíduo sério, grave e de cabeça fria que você supõe — Você me acharia romântica e excêntrica — você diria que sou satírica e severa. No entanto, desprezo o engano e nunca, por causa de alcançar a distinção do matrimônio e escapar do estigma de uma solteirona, tomarei um homem digno a quem estou consciente de que não posso fazer feliz.

No final de 1839, Charlotte escreveu Adeus a Angria, um manuscrito no qual explorou sua crescente dependência de seu mundo de fantasia. Temendo por sua sanidade e com a sensação de que estava perdendo o controle da realidade, ela finalmente tomou a decisão de deixar Angria de lado para sempre. Neste documento, ela fala da dor de deixar seus 'amigos' e aventurar-se em 'terras desconhecidas'.

Entre 1839 e 1841, Charlotte buscou emprego como governanta para várias famílias locais. Em 1839, juntou-se à família Sidgwick em Stone Gappe como governanta de seu filho, John Benson Sidgwick. Charlotte estava infeliz em seu trabalho, acreditando que seus empregadores a tratavam como uma serva e a humilhavam constantemente. Segundo Charlotte, John era uma criança indisciplinada, que certa vez jogou uma pedra nela, um incidente que pode ter inspirado a seção de Jane Eyre em que John Reed joga um livro em Jane. Os Sidgwicks confirmaram essa história, mas afirmaram que Charlotte era difícil de lidar, frequentemente se ofendia quando nenhuma intenção havia e 'frequentemente ia para a cama o dia todo', deixando a Sra. Sidgwick, que estava grávida, cuidando das crianças. Charlotte deixou Stone Gappe para trabalhar como governanta para a família White, mas embora os Whites estivessem 'bem satisfeitos' com seu trabalho com seus filhos, Charlotte achou sua posição servil na casa difícil de suportar e reclama em cartas a Ellen Nussey da 'vulgaridade' de seus empregadores.

Bruxelas

Em 1842, Charlotte viajou com Emily para Bruxelas, para o Pensionnat Heger, um internato dirigido por Constantin Heger (1809–1896) e sua esposa, Claire. Ambas as irmãs eram professoras estagiárias, com Charlotte ensinando inglês e Emily eventualmente ensinando música em troca de hospedagem e alimentação. Dessa forma, esperavam eventualmente adquirir as habilidades linguísticas de que precisavam para abrir sua própria escola. Charlotte inicialmente gostou e respeitou Madame Heger e, embora se sentisse um tanto isolada das outras alunas no Pensionnat, desenvolveu um relacionamento próximo com seu tutor, Constantin Heger, que se tornou uma influência importante em sua escrita.

Ela escreve:

> Há um indivíduo de quem ainda não falei, o Sr. Heger, marido de Madame - ele é professor de Retórica, um homem de poder no que diz respeito à mente, mas muito colérico e irritável de temperamento - um ser pequeno, negro e feio, com um rosto que varia de expressão, às vezes ele empresta os traços de um gato insano - às vezes os de uma hiena delirante - ocasionalmente - mas muito raramente ele descarta essas atrações perigosas e assume um ar não mais que cem graus afastado do que você chamaria de suave e cavalheiresco...

Em outubro de 1842, as irmãs foram chamadas de volta a Haworth pela morte repentina de sua tia Elizabeth Branwell. A dor de Charlotte pela perda de sua tia foi agravada pelas mortes por cólera de dois jovens amigos da família; William Weightman, que tinha sido cura de Patrick Brontë, e Martha, irmã da amiga de Charlotte, Mary Taylor.

Em janeiro de 1843, Charlotte retornou a Bruxelas sozinha para assumir um cargo de professora na escola. Foi a primeira vez que viajou sozinha e achou a experiência alarmante, descrevendo-a mais tarde em seu romance Villette. No entanto, apesar de seu desejo de retornar, Charlotte tornou-se cada vez mais nostálgica e solitária. Seu gosto inicial por Madame Heger mudou para uma aversão total, e seu apego a Constantin Heger transformou-se em uma paixão não correspondida e uma necessidade obsessiva de sua aprovação, o que tornou impossível para ela permanecer. Charlotte retornou a Haworth em janeiro de 1844 e, mais tarde, usou seu tempo em Bruxelas como inspiração para alguns dos eventos em O Professor e Villette. Heger tentou mais tarde destruir as cartas enviadas a ele por Charlotte, nas quais ela expressa seus sentimentos profundos e sua expectativa de ouvir dele, mas sua esposa as recuperou e preservou, embora as próprias cartas dele para Charlotte estejam perdidas.

Após o retorno de Charlotte a Haworth, as irmãs tentaram abrir seu próprio internato na reitoria. Foi anunciado como "O Estabelecimento das Senhoritas Brontë para o Internato e Educação de um número limitado de Jovens Senhoras" e foram feitas consultas a possíveis alunas e fontes de financiamento. Mas Charlotte tinha pouco entusiasmo pelo projeto, e a localização remota tornava difícil atrair alunas. Em outubro de 1844, o projeto foi abandonado.

Primeira publicação

Em maio de 1846, por insistência de Charlotte, as três irmãs pagaram pela publicação de uma coleção de seus poemas sob os pseudônimos Currer, Ellis e Acton Bell. As irmãs adotaram nomes que correspondiam às suas iniciais: assim, Charlotte era Currer Bell, Emily era Ellis e Anne era Acton. Sobre essa decisão de ocultar suas identidades, Charlotte escreveu:

> Avessas à publicidade pessoal, velamos nossos próprios nomes sob os de Currer, Ellis e Acton Bell; a escolha ambígua sendo ditada por uma espécie de escrúpulo de consciência em assumir nomes cristãos positivamente masculinos, enquanto não gostávamos de nos declarar mulheres, porque – sem suspeitar na época que nosso modo de escrever e pensar não era o que é chamado de "feminino" – tínhamos uma vaga impressão de que as autoras estão sujeitas a serem vistas com preconceito; notamos como os críticos às vezes usam para seu castigo a arma da personalidade e, para sua recompensa, uma lisonja que não é um verdadeiro elogio.

Apenas duas cópias da coleção de poemas foram vendidas, mas Charlotte, embora desapontada, enviou cópias do livro a vários escritores proeminentes, incluindo William Wordsworth, Alfred Tennyson e Thomas De Quincey. Embora Emily e Anne continuassem a escrever poemas, Charlotte não o fez, mas preparou-se para submeter um romance sob seu pseudônimo.

Jane Eyre

Em 1846, Charlotte submeteu seu primeiro romance, O Professor, ao editor londrino Henry Colburn, juntamente com O Morro dos Ventos Uivantes de Emily e Agnes Grey de Anne. Em sua carta de acompanhamento, ela os descreve como: "Três contos, cada um ocupando um volume e capazes de serem publicados juntos ou separadamente, conforme considerado mais aconselhável", e chama a atenção de Colburn para o fato de que os autores já foram publicados em outro lugar.

O Professor não foi publicado, embora os outros dois romances tenham sido aceitos para publicação em termos um tanto desfavoráveis. Charlotte submeteu um segundo manuscrito, Jane Eyre, a um editor diferente, Smith, Elder & Co., em agosto de 1847, e foi publicado logo depois.

O romance segue a vida de uma jovem simples, Jane, retratando sua infância conturbada, seus dias de escola infelizes e sua chegada a um novo cargo como governanta de uma menina em uma mansão isolada em Yorkshire. Jane se apaixona por seu empregador, o Sr. Rochester, que esconde secretamente o fato de que sua primeira esposa, uma louca perigosa, está sendo mantida no sótão. O estilo do livro combinava romantismo, naturalismo e melodrama gótico, mas abriu novos caminhos com sua perspectiva feminina em primeira pessoa. Charlotte acreditava que a arte era mais convincente quando baseada na experiência pessoal; em Jane Eyre, ela transformou sua experiência em forma de romance.

Jane Eyre teve sucesso comercial imediato e inicialmente recebeu críticas favoráveis. G. H. Lewes escreveu que era "uma expressão das profundezas de um espírito em luta, sofredor e muito resistente", e declarou que consistia em "suspiria de profundis!" (suspiros das profundezas). A publicação subsequente de O Morro dos Ventos Uivantes de Ellis Bell e Agnes Grey de Acton Bell, que havia sido adiada pelo editor, causou mais especulações sobre a identidade de Currer Bell, incluindo uma mudança na atitude dos críticos em relação ao trabalho de Charlotte, bem como acusações de que a escrita era "grosseira". Essa crítica estava ligada à crescente suspeita da mídia de que Currer Bell era uma mulher. No entanto, as vendas de Jane Eyre continuaram a crescer. Charlotte executou os desenhos para a segunda edição de Jane Eyre ela mesma e, no verão de 1834, duas de suas pinturas foram exibidas em uma exposição pela Royal Northern Society for the Encouragement of the Fine Arts em Leeds.

Shirley

Em 1848, Charlotte começou seu terceiro romance, Shirley, mas aquele ano viu as mortes de todos os seus três irmãos restantes dentro de oito meses um do outro. Em setembro, Branwell morreu de múltiplas condições exacerbadas por seu consumo excessivo de álcool. Emily morreu três meses depois de tuberculose e, em maio de 1849, Anne morreu da mesma doença. Após as mortes de Emily e Anne, uma empregada da família, Martha Brown, lembrou como as irmãs costumavam caminhar ao redor da mesa de jantar na reitoria, discutindo seus escritos, e falou de sua tristeza "ao ouvir a Srta. Brontë andando, andando sozinha".

Após a morte de Anne, Charlotte retomou a escrita como uma forma de lidar com sua dor, e Shirley, que trata de temas de agitação industrial e o papel das mulheres na sociedade, foi publicado em outubro de 1849. A recepção do romance não foi tão entusiástica quanto a de Jane Eyre; um crítico do The Times descreveu-o como: 'ao mesmo tempo a mais grandiloquente e a mais viciada das ficções.' Charlotte, como executora de suas falecidas irmãs, editou e escreveu uma introdução explicativa para O Morro dos Ventos Uivantes, a fim de torná-lo menos chocante para o público. Ela também suprimiu a republicação do segundo romance de Anne, A Inquilina de Wildfell Hall, que havia sido publicado, com grande sucesso, no ano anterior. Essa decisão teve um efeito negativo duradouro na popularidade de Anne como romancista e permaneceu controversa entre os biógrafos das irmãs desde então.

Na sociedade

Embora Emily e Anne fossem ambas contrárias a que suas identidades reais fossem conhecidas, Charlotte revelou-se discretamente ao seu editor e amigos como a autora de Jane Eyre. Isso levou Charlotte a fazer visitas ocasionais a Londres, onde começou a circular em círculos sociais mais elevados, tornando-se amiga de Elizabeth Gaskell e Harriet Martineau, cuja irmã Rachel havia ensinado as filhas de Gaskell. Charlotte enviou uma cópia inicial de Shirley para Martineau, cuja casa em Ambleside ela visitou. As duas amigas compartilhavam um interesse nas relações raciais e no movimento abolicionista; temas recorrentes em seus escritos. Charlotte também conhecia William Makepeace Thackeray e G. H. Lewes. Apesar disso, ela nunca deixou Haworth por mais de algumas semanas de cada vez e surpreendeu o mundo literário de Londres por sua falta de brilho social. A filha de Thackeray, a escritora Anne Isabella Thackeray Ritchie, relembrou uma visita de Charlotte ao seu pai:

> ... dois cavalheiros entram, conduzindo uma senhora pequena, delicada e séria, com cabelos lisos e claros e olhos firmes. Ela pode ter pouco mais de trinta anos; ela está vestida com um pequeno vestido de barège com um padrão de musgo verde pálido. Ela entra de luvas, em silêncio, com seriedade; nossos corações estão batendo com uma excitação selvagem. Esta então é a autora, o poder desconhecido cujos livros fizeram toda Londres falar, ler, especular; algumas pessoas até dizem que nosso pai escreveu os livros – os livros maravilhosos. ... O momento é tão ofegante que o jantar vem como um alívio para a solenidade da ocasião, e todos nós sorrimos enquanto meu pai se curva para oferecer seu braço; pois, por mais genial que ela possa ser, a Srta. Brontë mal consegue alcançar seu cotovelo. Minhas próprias impressões pessoais são de que ela é um tanto grave e severa, especialmente com meninas pequenas e atrevidas que desejam tagarelar. ... Todos esperavam pela conversa brilhante que nunca começou. A Srta. Brontë retirou-se para o sofá no escritório e murmurou uma palavra baixa de vez em quando para nossa gentil governanta ... a conversa tornou-se mais fraca e mais fraca, as senhoras sentaram-se ao redor ainda expectantes, meu pai estava perturbado demais pela escuridão e pelo silêncio para conseguir lidar com isso ... depois que a Srta. Brontë partiu, fiquei surpresa ao ver meu pai abrindo a porta da frente com seu chapéu. Ele colocou os dedos nos lábios, saiu para a escuridão e fechou a porta silenciosamente atrás de si ... muito tempo depois ... a Sra. Procter me perguntou se eu sabia o que tinha acontecido. ... Foi uma das noites mais entediantes [a Sra. Procter] que já passou em sua vida ... as senhoras que tinham vindo esperando tanta conversa deliciosa, e a escuridão e o constrangimento, e como finalmente, sobrecarregado pela situação, meu pai tinha deixado silenciosamente a sala, deixado a casa e ido para seu clube.

Villette

O último dos romances de Charlotte a ser publicado em sua vida foi Villette, que apareceu em 1853. Seus temas principais incluem o isolamento, como tal condição pode ser suportada e o conflito interno provocado pela repressão social do desejo individual. Sua personagem principal, Lucy Snowe, viaja para o exterior para ensinar em um internato na cidade fictícia de Villette, onde encontra uma cultura e religião diferentes das suas e se apaixona por um homem (Paul Emanuel) com quem não pode se casar. Suas experiências resultam em um colapso, mas, eventualmente, ela alcança independência e realização ao administrar sua própria escola. Uma parte substancial do diálogo do romance está na língua francesa. Villette marcou o retorno de Charlotte à escrita a partir de uma perspectiva em primeira pessoa, uma técnica que ela havia usado em Jane Eyre. Outra semelhança com Jane Eyre reside no uso de sua experiência pessoal como inspiração para eventos fictícios, em particular o tempo que passou no pensionato em Bruxelas. Villette foi reconhecido pelos críticos da época como uma peça de escrita potente e sofisticada, embora tenha sido criticado por sua "grosseria" e por não ser adequadamente "feminino" em seu retrato dos desejos de Lucy.

Casamento

Pouco antes da publicação de Villette, Charlotte recebeu uma proposta de casamento do reverendo Arthur Bell Nicholls, um irlandês do Condado de Antrim, no Ulster natal de seu pai, que havia sido educado no Condado de Offaly. Nicholls tinha sido cura de seu pai e estava apaixonado por Charlotte há muito tempo. Ela inicialmente o recusou, e seu pai objetou à união pelo menos em parte por causa do status financeiro precário de Nicholls. Elizabeth Gaskell, que acreditava que o casamento proporcionava "deveres claros e definidos" que eram benéficos para uma mulher, encorajou Charlotte a considerar os aspectos positivos de tal união e tentou usar seus contatos para projetar uma melhoria nas finanças de Nicholls.

Charlotte, enquanto isso, sentia-se cada vez mais atraída por Nicholls e, em janeiro de 1854, aceitou sua proposta. Eles obtiveram a aprovação de seu pai em abril e casaram-se em 29 de junho. Patrick Brontë pretendia levar Charlotte ao altar, mas no último minuto decidiu que não poderia, e Charlotte teve que seguir para a igreja sem ele. Como seu pai não compareceu, foi a Srta. Wooler (ex-professora de Charlotte na Roe Head School e amiga de longa data) quem a levou. O casal passou a lua de mel em Banagher, Condado de Offaly, Irlanda. Segundo todos os relatos, seu casamento foi um sucesso e Charlotte encontrou-se muito feliz de uma maneira que era nova para ela.

Morte

Charlotte engravidou logo após seu casamento, mas sua saúde declinou rapidamente e, segundo Gaskell, ela estava sujeita a "sensações de náusea perpétua e desmaios recorrentes". Ela morreu, junto com seu filho ainda não nascido, em 31 de março de 1855, três semanas antes de seu 39º aniversário. Sua certidão de óbito indica a causa da morte como tísica, mas a biógrafa Claire Harman, entre outros, sugere que ela morreu de complicações causadas por enjoos matinais graves ou hiperêmese gravídica. Ela foi enterrada no jazigo da família na Igreja de St Michael and All Angels em Haworth.

O Professor, o primeiro romance de Charlotte, foi publicado postumamente em 1857. O fragmento de um novo romance que ela estava escrevendo em seus últimos anos foi concluído duas vezes por autores recentes, sendo a versão mais famosa Emma Brown: A Novel from the Unfinished Manuscript by Charlotte Brontë, de Clare Boylan, em 2003. A maioria de seus escritos sobre o país imaginário de Angria também foi publicada desde sua morte.

Personalidade e caráter

O caráter de Charlotte é amplamente conhecido através de cartas particulares para sua família, amigos e editor, bem como da biografia de Elizabeth Gaskell, A Vida de Charlotte Brontë, que foi iniciada durante sua vida. Gaskell descreveu seu primeiro encontro com Charlotte em uma carta, escrevendo:

> Ela é subdesenvolvida, magra e mais de meia cabeça mais baixa que eu... [com] um rosto avermelhado, boca grande e muitos dentes faltando; totalmente simples.

Mais tarde, Gaskell a retrata de uma maneira menos pouco lisonjeira, mas enfatiza sua fragilidade física. Em uma carta ao seu editor, Charlotte reclama da tendência de Gaskell de retratá-la como fraca e indefesa, escrevendo: "Ela parece determinada a que eu seja uma espécie de inválida. Por que não posso ser saudável como as outras pessoas?" Argumentou-se que a abordagem de Gaskell transferiu o foco da atenção para longe dos romances "difíceis" das irmãs Brontë e iniciou um processo de santificação de suas vidas privadas.

### A Vida de Charlotte Brontë

A biografia de Elizabeth Gaskell foi publicada em 1857 e, embora omita certos detalhes, permanece uma fonte primária de informações sobre Charlotte e sua família. Foi um passo importante para uma romancista líder escrever uma biografia de outra, e a abordagem de Gaskell foi incomum, pois, em vez de analisar as realizações de sua sujeita, ela se concentrou em detalhes privados da vida de Charlotte, higienizando aqueles aspectos que poderiam ter justificado as acusações de "grosseria" feitas à sua escrita. A biografia é franca em alguns lugares, mas omite detalhes do amor de Charlotte por Constantin Heger por ser uma afronta demais à moral contemporânea e uma provável fonte de angústia para o pai, viúvo e amigos de Charlotte. Gaskell também forneceu uma grande quantidade de informações anedóticas (e possivelmente imprecisas) sobre Patrick Brontë e outros membros da família, às quais Patrick se opôs veementemente.

### Religião

Filha de um clérigo anglicano irlandês, Charlotte era ela mesma anglicana. Em uma carta ao seu editor, ela afirma "amar a Igreja da Inglaterra. Seus Ministros, de fato, não considero como personagens infalíveis, vi demais deles para isso – mas ao Estabelecimento, com todas as suas falhas – excluindo o profano Credo Atanasiano – sou sinceramente apegada." Apesar disso, ela assistiu a um serviço em uma igreja católica durante seu último ano em Bruxelas e confessou-se com o padre. Ela escreve sobre isso em uma carta para Emily, pedindo-lhe que não conte ao pai sobre o incidente, e isso aparece mais tarde como um episódio em Villette.

### Cartas

Charlotte foi a mais prolífica escritora de cartas entre os irmãos Brontë, e sua correspondência forma a espinha dorsal de suas biografias. A maioria de suas cartas sobreviventes é para sua velha amiga de escola Ellen Nussey, embora suas cartas para sua outra amiga de escola Mary Taylor, a quem ela confiava seu mundo imaginário e ambições literárias, tenham sido destruídas. Charlotte frequentemente usava a escrita de cartas como um meio de experimentar diferentes identidades e estilos, como com Currer Bell, e embora ela seja frequentemente íntima, até desinibida em sua escrita de cartas, ela também usa essa técnica como um meio de esconder aspectos de sua verdadeira personalidade. A biógrafa Lucasta Miller descreve-a como uma 'auto-mitologizadora', perpetuando tanto 'o mito positivo da auto-criação feminina incorporado por suas heroínas autobiográficas' quanto o da 'criatura quieta e trêmula, criada em total reclusão, uma mártir do dever e um modelo de feminilidade vitoriana', nenhum dos quais é inteiramente representativo.

### Cartas de Nussey

Cerca de 350 das aproximadamente 500 cartas enviadas por Charlotte a Ellen Nussey sobreviveram, enquanto todas as cartas de Ellen para Charlotte foram queimadas a pedido de Nicholls. Após o casamento, Nicholls não apenas pediu a Charlotte que queimasse as cartas de Ellen depois de lê-las, mas censurou algumas das cartas de Charlotte para sua amiga antes de permitir que fossem enviadas. As cartas sobreviventes, preservadas por Ellen em desafio aos desejos de Nicholls, fornecem a maior parte das informações disponíveis sobre a vida cotidiana, sentimentos e relacionamentos de Charlotte Brontë. Seu tom é íntimo, confidencial e até foi interpretado por alguns como tendo conotações românticas. Charlotte escreve em uma ocasião:

> O que farei sem você? Por quanto tempo é provável que sejamos separadas? Por que devemos ser negadas da companhia uma da outra... Anseio estar com você. Por que devemos ser divididas? Certamente, Ellen, deve ser porque estamos em perigo de amar uma à outra demais...

### Cartas de Heger

Em 29 de julho de 1913, o The Times de Londres publicou quatro cartas de Charlotte para Constantin Heger, escritas após sua partida de Bruxelas em 1844. Escritas em francês, exceto por um pós-escrito em inglês, as cartas desafiaram a imagem predominante de Charlotte como uma mártir angelical dos deveres cristãos e femininos que havia sido construída por muitos biógrafos, começando com Gaskell. Essas cartas, que faziam parte de uma correspondência maior e um tanto unilateral à qual Heger frequentemente parece não ter respondido, parecem revelar seu amor por um homem casado, embora as cartas também tenham sido interpretadas de outras maneiras, inclusive como um exemplo de auto-dramatização literária e uma expressão de gratidão de uma ex-aluna. Em janeiro de 1845, ela escreve:

> ...tudo o que sei – é que não posso – que não me resignarei à perda total da amizade do meu mestre – preferiria sofrer as maiores dores corporais do que ter meu coração constantemente lacerado por arrependimentos ardentes. Se meu mestre retirar sua amizade de mim completamente, estarei absolutamente sem esperança – se ele me der um pouco de amizade – muito pouco – ficarei contente – feliz, teria um motivo para viver – para trabalhar. Monsieur, os pobres não precisam de muito para viver – eles pedem apenas as migalhas de pão que caem da mesa dos ricos – mas se lhes negam essas migalhas – eles morrem de fome – Da mesma forma, não preciso de muito afeto daqueles que amo – não saberia o que fazer com uma amizade completa e total – não estou acostumada a isso – mas você mostrou um pouco de interesse por mim nos dias passados, quando eu era sua aluna em Bruxelas – e me apego à preservação desse pequeno interesse – me apego a ele como me apegaria à vida.

### Cartas para George Smith

Charlotte mais tarde também se envolveu em correspondência frequente com seu editor, George Smith. O tom frequentemente sedutor dessas cartas foi observado por historiadores como um possível sinal de que Charlotte estava apaixonada por ele, e sua carta a ele ao saber de seu casamento iminente com outra pessoa foi interpretada como um sinal de seu desespero:

> Meu caro Senhor

Na grande felicidade, como na grande dor – as palavras de simpatia devem ser poucas. Aceite meu reconhecimento de congratulação – e acredite que sou sinceramente sua, C. Brontë

— Juliet Barker, The Brontes: A Life in Letters

Legado

Vários autores citaram Charlotte Brontë como uma influência, incluindo Kazuo Ishiguro, que, ao ser questionado sobre seu romancista favorito, respondeu: "Charlotte Brontë superou recentemente Dostoiévski... Devo minha carreira, e muito mais, a Jane Eyre e Villette."

O romance Rebecca, de Daphne du Maurier, é fortemente influenciado por Jane Eyre; Jean Rhys escreveu a história da primeira Sra. Rochester em Vasto Mar de Sargaços. Outros romances inspirados pela obra de Charlotte Brontë incluem: Jane Steele, de Lyndsay Faye; The Brontë Cabinet: Three Lives in Nine Objects, de Deborah Lutz; The Eyre Affair, de Jasper Fforde; The Madwoman Upstairs, de Catherine Lowell; e Reader, I Married Him, uma coleção de contos editada por Tracy Chevalier.

A cidade de Bronte, Texas, recebeu o nome de Charlotte Brontë (embora o nome da cidade seja pronunciado "brahnt").

Em 1980, uma placa comemorativa foi inaugurada no Centro de Belas Artes de Bruxelas, no local da escola de Madame Heger, em homenagem a Charlotte e Emily.

Retratos na mídia

No filme Devotion de 1946, de Curtis Bernhardt, uma biografia ficcionalizada das irmãs Brontë, Olivia de Havilland interpreta Charlotte.

- Na série The Brontës of Haworth da Yorkshire Television de 1973, escrita por Christopher Fry, Charlotte é interpretada por Vickery Turner. - No filme The Brontë Sisters de 1979, de André Téchiné, Charlotte é interpretada por Marie-France Pisier. - No filme de televisão To Walk Invisible da BBC One de 2016, Charlotte é interpretada por Finn Atkins. - No filme Emily de 2022, de Frances O'Connor, sobre Emily Brontë, Alexandra Dowling interpreta Charlotte.

Obras

### Juvenília

- The Young Men's Magazine, Volumes 1–3 (agosto de 1830) - Tales of Angria (escrito em 1838–1839 – uma coleção de escritos da infância e início da idade adulta, incluindo cinco novelas)

Mina Laury

### Romances

- Jane Eyre, publicado em 1847 - O Professor, publicado postumamente em 1857 - Emma, inacabado; Brontë escreveu apenas 20 páginas do manuscrito, publicado postumamente em 1860. Nas últimas décadas, pelo menos duas continuações deste fragmento apareceram:

Emma, por "Charlotte Brontë e Outra Senhora", publicado em 1980; embora tenha sido atribuído a Elizabeth Goudge, a autora real foi Constance Savery.

- Emma Brown, por Clare Boylan, publicado em 2003

### Poesia

- Bell, Currer; Bell, Ellis; Bell, Acton (1846). Poems.