Casimiro III, o Grande: O único rei polonês a manter o título

A Polônia coroou muitos reis e sepultou a maioria de seus epítetos com eles. Apenas um manteve "o Grande" nos oito séculos desde então — um governante lembrado menos pelas batalhas vencidas do que por um ditado que grudou em seu reinado como argamassa: ele encontrou a Polônia feita de madeira e a deixou feita de pedra.

Uma herança pouco promissora

Casimiro nasceu em 30 de abril de 1310, em Kowal, Cuyávia, o terceiro filho de Ladislau I o Breve e Edviges de Kalisz. Quando seu pai morreu em 2 de março de 1333, Casimiro herdóu um reino frágil e remontado, consistindo em pouco mais do que a Pequena Polônia e a Grande Polônia, acuado por vizinhos mais poderosos. Ele foi coroado na Catedral de Wawel em 25 de abril de 1333 pelo arcebispo Janisław de Gniezno, com sua primeira esposa, Aldona da Lituânia, coroada ao seu lado. O trono que ele assumiu veio com três ameaças abertas: a pretensão rival do rei João da Boêmia à coroa polonesa, o controle da Ordem Teutônica sobre Cuyávia e a pressão de Brandemburgo.

A diplomacia acima da espada

Onde seu pai havia lutado por cada centímetro de território reconquistado, Casimiro negociou a maior parte do seu. Ele trabalhou por meio de tratados e arbitragem legal para neutralizar a Boêmia e a Ordem Teutônica em vez de enfrentá-las no campo de batalha, uma estratégia que preservou um reino fraco demais para sobreviver a uma guerra prolongada em várias frentes. Ele reforçou essa teia diplomática com casamentos, incluindo o de sua filha Isabel com Luís II, Eleitor de Brandemburgo, atando a fortuna da Polônia à ordem política do Sacro Império Romano-Germânico em vez de deixá-la isolada contra ele.

A codificação da lei

O ato de governo mais consequente de Casimiro foi jurídico, e não militar. No Sejm convocado em Wiślica em 11 de março de 1347, ele promulgou códigos civis e criminais unificados para a Grande e a Pequena Polônia — uma tentativa de substituir um mosaico de costumes locais por algo próximo a um único corpo de leis, mais tarde estendido por meio dos Estatutos de Piotrków. A codificação lhe rendeu, entre historiadores posteriores, o rótulo de "o Justiniano polonês", e ela fez mais do que qualquer batalha para unir um reino que estivera fracionado por gerações entre duques Piasts rivais.

Duplicando o reino

A expansão de Casimiro para o leste foi a contraparte territorial de sua unificação jurídica. Ele anexou o Reino da Galícia-Volínia, a região conhecida como Rutenia Vermelha na atual Ucrânia ocidental, tornando-se Rei da Rutenia em 1349. A aquisição dobrou aproximadamente o território do Estado polonês, aumentou substancialmente sua população e base tributária, e abriu o acesso às rotas comerciais do Mar Negro que um reino Piast sem saída para o mar anteriormente não possuía. Foi alcançada com muito menos derramamento de sangue do que a escala do ganho sugeriria: por meio de negociação e oportunismo, e não de guerra prolongada.

Um reino de pedra

Um ditado associado ao reinado de Casimiro sostiene que ele herdou uma Polônia de cidades de madeira e a deixou como uma Polônia de pedra e tijolo. Sob seu governo, cerca de trinta cidades receberam muralhas fortificadas e aproximadamente cinquenta castelos foram construídos ou reconstruídos, incluindo a cadeia mais tarde chamada de Trilha dos Ninhos de Águia ao longo da fronteira sul. Cidades organizadas sob a lei de Magdeburgo se multiplicaram e cresceram, e grande parte da reconstrução foi financiada por meio de impostos fundiários extraídos do campesinato — um fato ligado diretamente ao outro apelido a ele atribuído, "o Rei dos Camponeses", conquistado em parte por conter as prerrogativas nobreza e, de acordo com uma história que circulava sobre seu reinado, por intervir pessoalmente em favor de um camponês cuja casa havia sido demolida por sua própria amante.

Protetor de uma comunidade judaica

Em 9 de outubro de 1334, Casimiro confirmou e estendeu privilégios concedidos pela primeira vez às comunidades judaicas na Polônia em 1264, proibindo o batismo forçado de crianças judias sob pena de morte e estabelecendo severas penalidades para a profanação de cemitérios judeus. Ele encorajou ativamente o assentamento judaico na Polônia em um momento em que comunidades em outras partes da Europa enfrentavam expulsão ou violência. As consequências dessa política provaram ser extraordinariamente duráveis: uma parte substancial da ancestralidade judaica asquenaze em todo o mundo remonta às comunidades que criaram raízes e floresceram na Polônia sob as proteções que ele estabeleceu.

Fundando uma universidade

Em 1364, tendo assegurado permissão do Papa Urbano V, Casimiro fundou a Universidade de Cracóvia — uma instituição que se tornaria um centro duradouro de erudição na Europa Central e permanece, sob seu nome posterior, uma das universidades em funcionamento contínuo mais antigas do mundo, inferior apenas à Universidade Carolina em Praga. Emparelhada com a codificação jurídica em Wiślica, refletia um instinto consistente em seu reinado: que as instituições, e não apenas os exércitos, eram o que faria um reino durar.

Morte sem herdeiro

Casimiro morreu em Cracóvia em 5 de novembro de 1370, aos 60 anos, e foi sepultado na Catedral de Wawel. Apesar de quatro casamentos, ele não deixou nenhum filho legítimo, apenas cinco filhas, e em 1355 já havia providenciado para que o trono passasse para seu sobrinho, Luís I da Hungria. Luís o sucedeu devidamente, embora a irmã de Casimiro, Isabel, tenha exercido influência real na Polônia por mais uma década. Com a morte de Casimiro, a linha masculina direta da dinastia Piast, que governava a Polônia desde a sua fundação, chegou ao fim.

Por que Casimiro III é chamado de gênio

A pretensão de Casimiro à grandeza é um gênio da construção institucional e da moderação, e não de ideias ou armas. Ele herdou um reino fraco demais para lutar por sua segurança e, em vez disso, construiu segurança por meio da lei, alianças matrimoniais, fortificação e diplomacia paciente — duplicando seu território em grande parte por meio de negociação em vez de conquista, e escolhendo fundar uma universidade e um código legal onde um rei medieval mais convencional teria encomendado outra campanha. A habilidade em exibição é um tipo de paciência de arte de governar: saber quais lutas não travar. Não é, no sentido moderno, originalidade intelectual — os Estatutos de Wiślica adaptaram tradições jurídicas existentes em vez de inventar novas, e o rótulo de "Justiniano polonês" é uma comparação de historiadores posteriores, não uma afirmação de que ele pessoalmente redigiu os códigos. O contra-argumento honesto é que a reputação de Casimiro repousa pesadamente no nacionalismo polonês retrospectivo: ele é o único rei cujo epíteto "o Grande" pegou, em parte porque os fracassos de seus sucessores fizeram sua estabilidade parecer, em retrospecto, genialidade.

Legado

Casimiro é o único Rei da Polônia a ter recebido e mantido permanentemente o epíteto "o Grande". O aparelho estatal que ele deixou para trás — um território duplicado, um sistema jurídico codificado, cidades fortificadas e uma universidade que ainda funciona hoje como Universidade Jaguelônica — deu à coroa polonesa, logo passada para a dinastia Jaguelônica através da linha de sua filha, instituições sólidas o suficiente para durar mais do que a dinastia Piast que as construiu.