Caspar Bartholin, o Jovem: O último anatomista de uma dinastia

Em 1677, um jovem de vinte e dois anos publicou dois livros em Copenhague. Um era uma monografia sobre as tubas e flautas do mundo antigo. O outro, uma carta em latim sobre os ovários e a história da geração, continha algumas frases descrevendo um par de pequenas glândulas junto ao orifício vaginal. O tratado sobre a flauta foi esquecido. As glândulas ainda carregam o seu nome em todos os livros de didáticos de ginecologia impressos desde então. Treze anos depois, aos trinta e cinco, Caspar Bartholin, o Jovem fechou seus livros de anatomia e tornou-se juiz.

Uma família que possuía uma faculdade

Poucas famílias detiveram uma faculdade de medicina nacional da maneira como os Bartholins detiveram a de Copenhague. Entre 1585 e 1738, membros dessa mesma linhagem dominaram a faculdade de medicina da Universidade de Copenhague quase sem interrupção.

Seu avô foi Caspar Bartholin, o Velho (1585–1629), teólogo e anatomista. Seu pai foi Thomas Bartholin (1616–1680), médico, matemático e teólogo, cuja descrição do sistema linfático humano o colocou entre os anatomistas verdadeiramente importantes do século XVII. Seu tio foi Rasmus Bartholin (1625–1698), cientista e médico. Nascer um Bartholin em Copenhague em 1655 era nascer para uma cátedra que, em efeito, já estava reservada.

Essa herança é o fato essencial sobre ele, e funciona em ambas as direções. Deu-lhe uma educação e um laboratório que quase ninguém mais na Europa poderia ter obtido na sua idade. Também significa que suas primeiras nomeações não podem ser lidas como puros veredictos meritocráticos.

Um prodígio no cronograma

Ele nasceu em Copenhague em 10 de setembro de 1655 e iniciou seus estudos médicos em 1671, aos dezesseis anos. Em 1674 deixou a Dinamarca para estudar nos Países Baixos, França e Itália — o grand tour padrão do período e, na década de 1670, a única maneira de adquirir os mais novos métodos anatômicos e experimentais, que estavam sendo desenvolvidos mais rapidamente em Leiden, Paris e nas universidades italianas do que em qualquer outro lugar na Escandinávia.

Ele retornou a uma carreira que avançava com uma velocidade quase cômica. Em 1677 foi nomeado conferencista de filosofia natural na Universidade de Copenhague. Em 1678 obteve seu diploma de medicina — conferido, em uma cena que diz tudo sobre o controle da família sobre a instituição, por seu próprio pai Thomas — e no mesmo ano foi feito professor titular. Ele tinha vinte e três anos. Em 1687–88 serviu como reitor da universidade.

Mais tarde, por volta de 1696, o jovem Jacob Winslow serviu como seu prosector. Winslow viria a se tornar um dos anatomistas mais influentes do século seguinte, o que coloca Bartholin na linha de ensino direta da próxima geração da disciplina.

1677: Dois livros, uma carreira

O ano de 1677 é o ponto de virada. De tibiis veterum et earum antiquo usu, impresso em Roma por B. Carrara, foi uma obra de erudição clássica sobre instrumentos de sopro antigos — o produto da etapa italiana de suas viagens e a evidência de uma mente formada tanto pela filologia quanto pela disseção. No ano seguinte, em Amsterdã, J. H. Wetstein imprimiu De ovariis mulierum et generationis historia epistola anatomica.

O segundo livro é o motivo pelo qual alguém ainda diz o seu nome.

As glândulas e o ducto

Em 1677, Bartholin descreveu as glândulas vulvovaginais que carregam seu nome desde então. Seu relato é observacional e de tom modesto: "em outro lugar, nas proximidades do meato uretral e do orifício vaginal, vi aberturas maiores", escreveu, adequadas para "transportar o fluido da glândula". Nenhuma grande teoria, nenhum floreio retórico — apenas um relato preciso de uma abertura, sua posição e sua função evidente.

Essa modéstia é precisamente o que o tornou correto. As estruturas são pequenas, facilmente danificadas na disseção e facilmente descartadas como artefato. Reconhecer que um par de pequenos orifícios constituía o ponto final visível de um sistema glandular, em vez de uma irregularidade acidental, foi um ato de interpretação tanto quanto de observação.

No mesmo ano, ele também identificou o ducto principal da glândula sublingual — o ducto de Bartholin. Dois epônimos em um único ano, ambos na anatomia da drenagem glandular, ambos ainda de pé três séculos e meio depois.

Uma confusão persistente merece correção: a descoberta das glândulas vulvovaginais é às vezes creditada ao seu avô, Caspar Bartholin, o Velho. Não era dele. Era do neto, e ele tinha vinte e dois anos quando a fez.

Afastando-se

Então, em 1690, ele deixou completamente a medicina acadêmica. Tornou-se juiz da alta corte; fontes também registram sua nomeação como Assessor da Suprema Corte em 1691. Em 1719 tornou-se Procurador-Geral — efetivamente o principal oficial jurídico da coroa — e em 1724 Deputado de Finanças. Em 1729 recebeu a Ordem do Dannebrog, a principal honraria cavaleiresca da Dinamarca. Entre 1680 e 1704 herdou, vendeu e depois readquiriu a propriedade de Hagestedgård.

Ele havia feito sua anatomia aos vinte e três anos e passou o meio século seguinte administrando o direito e as finanças da Dinamarca. Ele morreu em junho de 1738, com oitenta e dois anos.

Por que Caspar é chamado de gênio

A afirmação repousa sobre um fato específico e ligeiramente desconfortável: toda a sua reputação científica foi conquistada antes dos vinte e quatro anos, e não precisou de revisão desde então. A qualidade envolvida não é a ousadia teórica — ele não propôs nenhum sistema e não derrubou nenhuma ortodoxia. É algo mais raro na anatomia do século XVII: exatidão descritiva em condições onde quase todo mundo estava superinterpretando. A era estava cheia de anatomistas anunciando órgãos e vasos que mais tarde provaram ser danos de preparação ou raciocínio desiderativo. Bartholin descreveu duas pequenas estruturas de drenagem com tanta precisão que nenhum anatomista subsequente teve que corrigi-lo. Estar permanentemente certo sobre algo pequeno é um teste mais difícil do que estar temporariamente certo sobre algo grande.

O contra-argumento honesto é forte. Sua cátedra aos vinte e três anos veio através de uma faculdade que sua família controlava, e seu doutorado foi conferido por seu próprio pai; o arcabouço institucional sob ele era extraordinário. Sua produção científica foi escassa — essencialmente dois epônimos de um único ano — e ele abandonou o campo inteiramente aos trinta e cinco anos para uma carreira pública lucrativa. Nada no registro sugere que os contemporâneos o chamassem de gênio; o que o chamaram, eventualmente, foi Procurador-Geral. Um veredicto justo é que ele tinha um olho anatômico genuinamente excepcional, usou-o breve e brilhantemente, e então escolheu uma vida diferente. Se isso é genialidade ou simplesmente precisão precoce bem colocada é um julgamento que a evidência deixa em aberto.

Legado

As glândulas de Bartholin e o ducto de Bartholin permanecem termos anatômicos padrão, e o cisto e o abscesso de Bartholin são diagnósticos clínicos cotidianos — o que significa que seu nome é falado muito mais frequentemente agora do que em qualquer momento de sua vida, e quase sempre por pessoas que não fazem ideia de que pertencia a um procurador-geral dinamarquês que uma vez escreveu um livro sobre flautas antigas. Ele foi o último dos Bartholins a ocupar o lugar da família na medicina de Copenhague, e os 153 anos de reinado da dinastia através da faculdade terminaram com sua morte em 1738.