Caspar Bartholin, o Jovem: O último anatomista de uma dinastia

Em 1677, um jovem de vinte e dois anos publicou dois livros em Copenhague. Um era uma monografia sobre os tubos e as flautas do mundo antigo. O outro, uma carta em latim sobre os ovários e a história da geração, continha algumas frases descrevendo um par de pequenas glândulas ao lado do orifício vaginal. O tratado sobre a flauta está esquecido. As glândulas ainda carregam o seu nome em todos os manuais de ginecologia impressos desde então. Treze anos depois, aos trinta e cinco anos, Caspar Bartholin, o Jovem, fechou os seus livros de anatomia e tornou-se juiz.

Uma família que era dona de uma faculdade

Poucas famílias controlaram uma escola médica nacional da maneira como os Bartholins controlaram a de Copenhague. Entre 1585 e 1738, membros desta mesma linhagem dominaram a faculdade de medicina da Universidade de Copenhague quase sem interrupção.

O seu avô foi Caspar Bartholin, o Velho (1585–1629), teólogo e anatomista. O seu pai foi Thomas Bartholin (1616–1680), médico, matemático e teólogo, cuja descrição do sistema linfático humano o colocou entre os anatomistas verdadeiramente importantes do século XVII. O seu tio foi Rasmus Bartholin (1625–1698), cientista e médico. Nascer um Bartholin em Copenhague em 1655 era nascer para uma cátedra que, na prática, já estava reservada.

Essa herança é o facto essencial sobre ele, e funciona em ambas as direções. Deu-lhe uma educação e um laboratório que quase mais ninguém na Europa poderia ter obtido à sua idade. Significa também que as suas primeiras nomeações não podem ser lidas como puros veredictos meritocráticos.

Um prodígio dentro do prazo

Nasceu em Copenhague a 10 de setembro de 1655 e começou os seus estudos de medicina em 1671, aos dezasseis anos. Em 1674 deixou a Dinamarca para estudar nos Países Baixos, na França e na Itália — a grand tour clássica do período e, na década de 1670, a única forma de adquirir os métodos anatómicos e experimentais mais recentes, que estavam a ser desenvolvidos mais rapidamente em Leiden, Paris e nas universidades italianas do que em qualquer outro lugar da Escandinávia.

Regressou a uma carreira que avançou com uma velocidade quase cómica. Em 1677 foi nomeado leitor de filosofia natural na Universidade de Copenhague. Em 1678 obteve o seu grau médico — conferido, numa cena que diz tudo sobre o controlo da família sobre a instituição, pelo seu próprio pai Thomas — e no mesmo ano foi feito professor titular. Tinha vinte e três anos. Em 1687–88 serviu como reitor da universidade.

Mais tarde, por volta de 1696, o jovem Jacob Winslow serviu como seu prosector. Winslow viria a tornar-se um dos anatomistas mais influentes do século seguinte, o que coloca Bartholin na linha de ensino direta da geração seguinte da disciplina.

1677: Dois livros, uma carreira

O ano de 1677 é o ponto de viragem. De tibiis veterum et earum antiquo usu, impresso em Roma por B. Carrara, foi uma obra de erudição clássica sobre instrumentos de sopro antigos — o produto da etapa italiana das suas viagens e a prova de uma mente moldada tanto pela filologia como pela disseção. No ano seguinte, em Amesterdão, J. H. Wetstein imprimiu De ovariis mulierum et generationis historia epistola anatomica.

O segundo livro é a razão pela qual alguém ainda diz o seu nome.

As glândulas e o ducto

Em 1677, Bartholin descreveu as glândulas vulvovaginais que têm levado o seu nome desde então. O seu relato é observacional e de tom modesto: "noutro lugar, nas proximidades do meato uretral e do orifício vaginal, vi aberturas maiores", escreveu, adequadas para "escoar o fluido da glândula". Sem grandes teorias, sem floreios retóricos — apenas um relatório preciso de uma abertura, da sua posição e da sua função evidente.

Essa modéstia é precisamente o que o tornou correto. As estruturas são pequenas, fáceis de danificar na disseção e fáceis de descartar como artefato. Reconhecer que um par de pequenos orifícios constituía o ponto final visível de um sistema glandular, em vez de uma irregularidade acidental, foi um ato de interpretação tanto quanto de observação.

No mesmo ano, ele também identificou o principal ducto da glândula sublingual — o ducto de Bartholin. Dois epónimos num único ano, ambos na anatomia da drenagem glandular, ambos ainda de pé três séculos e meio depois.

Uma confusão persistente merece correção: a descoberta das glândulas vulvovaginais é por vezes atribuída ao seu avô, Caspar Bartholin, o Velho. Não foi dele. Foi do neto, e ele tinha vinte e dois anos quando a fez.

Afastando-se

Depois, em 1690, abandonou totalmente a medicina académica. Tornou-se juiz de um tribunal superior; as fontes também registam a sua nomeação como assessor do Supremo Tribunal em 1691. Em 1719 tornou-se procurador-geral — na prática, o principal oficial jurídico da coroa — e em 1724 deputado das Finanças. Em 1729 recebeu a Ordem de Dannebrog, a principal honraria cavaleiresca da Dinamarca. Entre 1680 e 1704 herdou, vendeu e depois reaquireu a propriedade de Hagestedgård.

Ele tinha feito a sua anatomia aos vinte e três anos e passou o meio século seguinte a gerir o direito e as finanças da Dinamarca. Morreu em junho de 1738, com oitenta e dois anos.

Porque é que Caspar é chamado de génio

A afirmação baseia-se num facto específico e ligeiramente desconfortável: toda a sua reputação científica foi conquistada antes de completar vinte e quatro anos, e não precisou de revisão desde então. A qualidade envolvida não é a ousadia teórica — ele não propôs nenhum sistema nem derrubou nenhuma ortodoxia. É algo mais raro na anatomia do século XVII: exatidão descritiva em condições em que quase todos os outros estavam a fazer leituras excessivas. A época estava repleta de anatomistas a anunciar órgãos e vasos que mais tarde se provaram ser danos de preparação ou raciocínio desejoso. Bartholin descreveu duas pequenas estruturas de drenagem com tanta precisão que nenhum anatomista subsequente teve de o corrigir. Estar permanentemente certo sobre algo pequeno é um teste mais difícil do que estar temporariamente certo sobre algo grande.

O contra-argumento honesto é forte. A sua cátedra aos vinte e três anos veio através de uma faculdade que a sua família controlava, e o seu doutoramento foi conferido pelo seu próprio pai; o andaime institucional sob ele era extraordinário. A sua produção científica foi escassa — essencialmente dois epónimos de um único ano — e ele abandonou o campo inteiramente aos trinta e cinco anos para uma carreira pública lucrativa. Nada nos registos sugere que os contemporâneos o chamassem de génio; o que lhe chamaram, eventualmente, foi procurador-geral. Um veredito justo é que ele tinha um olhar anatómico genuinamente excecional, usou-o breve e brilhantemente, e depois escolheu uma vida diferente. Se isso é génio ou simplesmente precisão precoce bem colocada é um julgamento que as evidências deixam em aberto.

Legado

As glândulas de Bartholin e o ducto de Bartholin continuam a ser termos anatómicos padrão, e o quisto e o abcesso de Bartholin são diagnósticos clínicos quotidianos — o que significa que o seu nome é pronunciado muito mais frequentemente agora do que em qualquer momento durante a sua vida, e quase sempre por pessoas que não fazem ideia de que ele pertencia a um procurador-geral dinamarquês que um dia escreveu um livro sobre flautas antigas. Ele foi o último dos Bartholins a ocupar o lugar da família na medicina de Copenhague, e os 153 anos de domínio da dinastia através da faculdade terminaram com a sua morte em 1738.