O isolamento de uma substância do farelo de arroz em 1911 iniciou uma mudança fundamental na ciência nutricional, levando à identificação das vitaminas. Kazimierz Funk, que mais tarde adotou o nome Casimir, formulou a teoria definitiva de que deficiências dietéticas específicas causam doenças como beribéri, pelagra e raquitismo, alterando permanentemente a forma como a medicina interpreta os eventos de saúde relacionados com a dieta.
Formação académica e investigação inicial
Nascido em Varsóvia em 1884, Funk prosseguiu estudos avançados em química, obtendo o seu doutoramento pela Universidade de Berna aos vinte anos, em 1904. A sua vida profissional inicial incluiu cargos no Instituto Pasteur, na Universidade de Berlim, no Instituto Lister e no Hospital Municipal de Wiesbaden. Estas nomeações permitiram-lhe aperfeiçoar as suas técnicas bioquímicas por toda a Europa durante um período de desenvolvimento científico significativo.
Definição do conceito de vitamina
Em 1912, Funk publicou um artigo histórico e um livro intitulado The Vitamines, propondo que as substâncias que continham grupos amina eram essenciais para a saúde. Postulou a existência de quatro vitaminas distintas destinadas a prevenir o beribéri, o escorbuto, a pelagra e o raquitismo. Embora pesquisas posteriores tenham confirmado que estas substâncias nem sempre eram aminas contendo azoto, levando à remoção da letra final, a sua nomenclatura forneceu o quadro fundamental para a área.
Carreira internacional e contribuições posteriores
Funk mudou-se para os Estados Unidos em 1915, obtendo a cidadania em 1920. Equilibrou a sua investigação entre os E.U.A. e a Europa, servindo como chefe do Instituto Nacional de Higiene na Polónia entre 1923 e 1927. O seu trabalho posterior incluiu a determinação da estrutura molecular da tiamina em 1936 e a investigação de hormonas, úlceras pépticas e as origens bioquímicas de neoplasias antes da sua morte em Albany, em 1967.
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- Nascimento: 1884, Varsóvia - Falecimento: 1967, Albany - Campo: Bioquímica - Cidadania: Polónia, Estados Unidos - Publicação notável: The Vitamines (1912) - Educação: Universidade de Berna - Cargo notável: Presidente, Funk Foundation for Medical Research
Perguntas que os leitores fazem
### Casimir Funk descobriu todas as vitaminas?
Não. Ele formulou a teoria das vitaminas e foi o primeiro a isolar uma vitamina, especificamente a substância hoje conhecida como vitamina B1, do farelo de arroz.
### Porque é que o termo vitamina é soletrado sem um 'e' hoje?
Funk originalmente chamou-lhes «vitamines» porque acreditava que eram aminas vitais. O «e» foi eliminado quando os cientistas perceberam que estes nutrientes nem sempre continham grupos amina com azoto.
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