Carly Fiorina: Do escritório principal à campanha eleitoral

Começou como estagiária de gestão na AT&T vendendo serviços telefónicos e ascendeu até dirigir uma das maiores empresas de tecnologia do mundo, orquestrando o que foi então a maior fusão na história da tecnologia — e sendo afastada pelo seu próprio conselho seis anos depois, em meio a um colapso das ações e revolta interna na empresa. O arco de Carly Fiorina, desde a mulher mais poderosa nos negócios americanos segundo a Fortune até uma candidatura falhada ao Senado e uma campanha presidencial com um dígito nas sondagens, é uma das carreiras executivas mais escrutinadas da sua geração, cujo veredito ainda depende de quem o avalia.

De Austin à sala de reuniões

Cara Carleton Sneed nasceu a 6 de setembro de 1954, em Austin, Texas, filha de Joseph Tyree Sneed III, um professor de direito que mais tarde se tornou reitor da Faculdade de Direito da Universidade Duke e juiz federal de apelação, e de uma mãe pintora abstrata. Obteve o bacharelato em filosofia e história medieval na Universidade Stanford em 1976, um MBA em marketing na Universidade de Maryland, College Park, em 1980, e um Mestrado em Ciências em gestão pela Sloan School do MIT como Sloan Fellow em 1989. O presidente do MIT, Charles M. Vest, chamou-a mais tarde de uma líder que trouxe "visão, sabedoria, organização, resistência e carisma", selecionando-a como oradora da cerimónia de graduação da universidade em 2000.

Ascensão na AT&T e Lucent

Fiorina juntou-se à AT&T em 1980 como estagiária de gestão vendendo serviços telefónicos e, em 1990, tornou-se a primeira vice-presidente sénior da empresa, acabando por dirigir as suas operações na América do Norte. Quando a Lucent Technologies se separou da AT&T em 1996, liderou uma oferta pública inicial que angariou 3 mil milhões de dólares e foi, na altura, uma das maiores e mais bem-sucedidas ofertas públicas iniciais registadas; ascendeu a presidente do grupo supervisionando um negócio global de serviços de 19 mil milhões de dólares. A revista Fortune nomeou-a "A Mulher Mais Poderosa nos Negócios Americanos" em outubro de 1998, um título que renovou durante cinco anos consecutivos.

Hewlett-Packard e a aposta na Compaq

Em julho de 1999, Fiorina foi nomeada CEO da Hewlett-Packard, tornando-se a primeira mulher a liderar uma empresa do Top-20 da Fortune, com um pacote de remuneração que incluía 65 milhões de dólares em ações restritas e um bónus de assinatura de 3 milhões de dólares. A sua decisão determinante ocorreu em setembro de 2001, quando orquestrou a aquisição da Compaq pela HP por 25 mil milhões de dólares em ações — então a maior fusão tecnológica da história. O negócio desencadeou uma queda imediata de 30% nas ações da HP e uma luta pública por procuração liderada por Walter Hewlett, filho do cofundador da empresa William Hewlett; Fiorina ganhou a aprovação dos acionistas com 51,4% dos votos, e a empresa combinada tornou-se o maior fabricante de PC do mundo.

As consequências da fusão dividiram opiniões drasticamente. Fiorina despediu cerca de 30.000 funcionários americanos durante a integração, mesmo quando a força de trabalho global total da HP cresceu de cerca de 84.800 em 1999 para cerca de 150.000 até 2005 através de aquisições e contratações internacionais. As receitas duplicaram e o fluxo de caixa aumentou 40% para 6,8 mil milhões de dólares sob o seu mandato, mas as ações da HP caíram cerca de 50%, a dívida da empresa subiu de 4,25 mil milhões para 6,75 mil milhões de dólares, e o lucro líquido não mostrou ganhos, mesmo com o S&P 500 a subir 70% no mesmo período. Um acordo de co-branding de alto perfil em 2004 para vender um iPod com a marca HP foi surpreendido dias depois pelo lançamento do iPod mini pela Apple e foi descartado pelo sucessor de Fiorina poucos dias após assumir o cargo. Ela também recebeu críticas por desmantelar a cultura igualitária de longa data da empresa, o "HP Way"; inquéritos internos relataram um descontentamento generalizado dos funcionários, e ela foi por vezes vaiada em reuniões da empresa.

Afastamento forçado

Em fevereiro de 2005, após o conselho da HP ter proposto transferir mais autoridade para os chefes de divisão contra a sua objeção, e após uma fuga de informações do plano para o The Wall Street Journal, o membro do conselho Tom Perkins forçou a renúncia de Fiorina como presidente e CEO. As ações da HP subiram 6,9% com a notícia, adicionando cerca de 3 mil milhões de dólares em valor de mercado num único dia. Fiorina recebeu um pacote de indemnização no valor de cerca de 21 milhões de dólares, e a Fortune informou mais tarde que a sua remuneração total durante o seu mandato na HP excedeu os 100 milhões de dólares. Nas suas memórias, Tough Choices (2006), chamou ao conselho "amador e imaturo"; um investigador legal externo descreveu-o separadamente como "disfuncional". A sua sucessora como CEO da HP, Meg Whitman, questionou mais tarde publicamente se Fiorina estava qualificada para ser presidente.

Dos conselhos corporativos às urnas

Após a HP, Fiorina serviu nos conselhos da MIT Corporation, da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company e da Fundação do Fórum Económico Mundial, e tornou-se comentadora da Fox Business Network. Entrou na política como conselheira da campanha presidencial de John McCain em 2008, gerando controvérsia quando questionada se Sarah Palin poderia dirigir uma grande empresa e respondendo simplesmente: "Não". Em 2010, candidatou-se ao Senado dos EUA pela Califórnia contra a titular Barbara Boxer, vencendo uma concorrida primária republicana, mas perdendo a eleição geral por 52,2% a 42,2%; o Los Angeles Times informou durante a corrida que ela não tinha votado na maioria das eleições, o que Fiorina reconheceu, dizendo: "Vergonha para mim".

Em 2015, lançou uma campanha para a nomeação presidencial republicana, recebendo elogios por um desempenho forte e inicial num debate que elevou brevemente as suas intenções de voto de 3% para 8%. O seu impulso desvaneceu-se após um debate em setembro de 2015 em que descreveu uma "cena macabra" de um vídeo da Planned Parenthood que não correspondia às filmagens reais; a Planned Parenthood disse que ela tinha mentido, e o PolitiFact classificou-a mais tarde entre as candidatas menos verdadeiras no campo. Suspendeu a sua campanha em fevereiro de 2016, apoiou Ted Cruz e foi brevemente nomeada sua companheira de chapa antes de ele terminar a sua própria campanha seis dias depois. Um "eleitor infiel" no Texas emitiu, no entanto, um voto do colégio eleitoral para ela como vice-presidente.

Controvérsias divulgadas

Separadamente, a subsidiária holandesa da HP vendeu cerca de 120 milhões de dólares em produtos ao Irão através de um intermediário estrangeiro durante parte do mandato de Fiorina, apesar das sanções dos EUA, desencadeando um inquérito da SEC; a HP sustentou que a estrutura de vendas não violava a lei de sanções. Numa entrevista em 2015, Fiorina também revelou que tinha cumprido um pedido pós-11 de setembro do diretor da NSA, Michael Hayden, para redirecionar carregamentos de servidores HP para a agência, dizendo: "Senti que era o meu dever ajudar" — um pedido que Hayden confirmou separadamente.

Vida pessoal

O primeiro casamento de Fiorina, com Todd Bartlem, durou de 1977 a 1984; é casada com Frank Fiorina desde 1985 e tem duas enteadas. O seu património líquido declarado como candidata em 2016 era de aproximadamente 59 milhões de dólares.

Por que chamam Carly de génio

Nenhuma das fontes aqui chama a Fiorina de génio diretamente, e o seu registo resiste a um veredito limpo para qualquer um dos lados — o presidente do MIT creditou-a com rara "visão" e "sabedoria", e ela permanece uma das poucas pessoas a ter dirigido uma empresa do Top-20 da Fortune como a sua primeira CEO após arquitetar a maior fusão tecnológica da sua era. Isso é uma habilidade estratégica e organizacional real, não originalidade intelectual no sentido inventivo; ela não construiu nada de novo, mais reestruturou, a uma escala enorme, o que já existia, e fê-lo decididamente contra a oposição interna. O registo compensatório é igualmente concreto: as ações da HP perderam cerca de metade do seu valor sob a sua vigilância, o lucro líquido estagnou enquanto o mercado mais amplo disparava, dezenas de milhares de empregos foram cortados, o seu próprio conselho chamou a sua liderança de insustentável, e comentadores classificaram mais tarde o seu mandato entre os piores na história dos CEOs de tecnologia. Os seus defensores apontam para o crescimento das receitas, ganhos de fluxo de caixa e uma fusão que finalmente construiu a empresa que os seus sucessores geriram de forma rentável; os seus críticos apontam para uma queda no preço das ações e um conselho que a removeu. Ambas as alegações baseiam-se nos mesmos números, lidos de forma diferente.

Legado

Os anos de Fiorina na HP permanecem um marco nos estudos de casos das escolas de negócios precisamente porque resistem a uma resolução fácil: uma fusão emblemática e contestada; um afastamento espetacular; e um pacote de remuneração que atraiu tanta atenção como o próprio negócio. A sua carreira política subsequente, terminando num único voto eleitoral para uma vice-presidência que durou seis dias, adicionou uma coda incomum a uma história corporativa que já a tinha tornado uma das executivas mais examinadas da sua geração.