Capitão Nemo: O engenheiro que declarou guerra à superfície

O professor Aronnax estava caçando um monstro marinho. O que ele encontrou, após ser jogado ao mar e arrastado para um casco de ferro sob as ondas, foi algo mais estranho: uma embarcação de aço rebitado, iluminada por dentro, deslizando pelas profundezas sob o comando de um homem que havia renunciado a toda a raça humana. "O mar não pertence aos déspotas", diz o Capitão Nemo aos seus cativos. "Em sua superfície, os homens ainda podem exercer leis injustas, lutar, despedaçar uns aos outros. Mas a dez metros abaixo de sua superfície, seu reinado cessa." Em 1870, Júlio Verne não tinha apenas imaginado uma máquina, mas uma mente que havia escolhido o oceano em vez da humanidade.

Um submarino décadas à frente da realidade

O gênio do Capitão Nemo é, antes de tudo, o gênio de um engenheiro. O Nautilus é sua obra-prima — um submarino que funciona inteiramente com eletricidade em uma época em que a energia elétrica era uma curiosidade de laboratório e submarinos práticos eram armadilhas mortais que vazavam. Nemo extrai sua energia do mar, obtém ar respirável, colhe comida e roupas da generosidade do oceano e percorre todo o globo debaixo d'água sem nunca tocar em um porto. Ele construiu, na verdade, uma civilização autossuficiente para um só homem.

A imaginação técnica de Verne era tão precisa que o livro é lido menos como fantasia do que como profecia. Os mergulhadores de Nemo caminham pelo leito marinho com aparelhos autônomos que antecipam o equipamento de mergulho do século seguinte. Sua embarcação explora o gelo polar, as profundezas perdidas, o solo do Atlântico coberto de naufrágios. Quando a Marinha dos Estados Unidos lançou o primeiro submarino de propulsão nuclear do mundo em 1954, chamou o navio de Nautilus em homenagem deliberada. Poucas invenções fictícias convocaram tão diretamente seus descendentes do mundo real à existência.

A ferida sob o gênio

Verne não escreveu um simples inventor-herói. Nemo é magnífico e assustador, generoso e impiedoso, um estudioso que chora por um companheiro morto e um guerreiro que abalroa navios inimigos sem remorso. Ele é um polímata — fluente em muitos idiomas, mestre em biologia marinha e oceanografia, colecionador de arte e virtuoso no grande órgão em seu salão, onde toca no escuro enquanto o Nautilus deriva por águas profundas e luminosas. E ele é consumido pela dor e pelo ódio.

No romance posterior de Verne, A Ilha Misteriosa, o segredo do capitão é finalmente revelado: Nemo é o Príncipe Dakkar, um nobre indiano cuja família e povo foram destruídos por um império colonial. Sua retirada sob o mar não é misantropia por si só, mas o exílio de um homem cujo mundo lhe foi tirado. Sua ciência é inseparável de sua raiva. O Nautilus é um santuário e uma arma, um museu e um túmulo. O editor de Verne o pressionou para suavizar a política; o que sobrevive é um retrato de brilhantismo forjado pela perda, uma mente que voltou todo o seu poder contra a civilização que o prejudicou.

A biblioteca no fundo do mundo

O que mais perdura é a estranha serenidade da vida submarina de Nemo. Ele montou uma biblioteca de doze mil volumes, uma galeria de obras-primas, uma coleção de pérolas e espécimes inigualável em terra. Ele raciocinou que tudo o que valoriza pode ser extraído do mar e que nada na superfície vale a pena retornar. É uma das fantasias de autossuficiência intelectual mais puras da literatura — o sonho do gênio que não precisa de sociedade, nem de aprovação, nem de nação, apenas da liberdade de pensar e explorar fora do alcance de outros homens.

Esse sonho também é um aviso. O isolamento de Nemo azeda. Seu conhecimento não pode curar sua dor, seu poder não pode restaurar o que ele perdeu, e seus cativos chegam a ver que o homem mais livre do mundo é também um dos mais solitários. Verne, o grande otimista da invenção, permitiu que uma sombra caísse sobre sua criação mais deslumbrante. O progresso, sugere ele, pode levar um homem ao fundo do oceano e ainda deixá-lo aprisionado.

Por que isso importa

O Capitão Nemo ajudou a inventar a figura mais duradoura da ficção científica: o brilhante forasteiro cuja tecnologia supera sua época e cujo intelecto está ligado a uma causa privada. Cada encarnação posterior do gênio recluso — de inventores de quadrinhos a mentes brilhantes cinematográficas sombrias — deve algo ao homem na embarcação de ferro sob as ondas.

Mas Nemo importa por uma razão mais profunda. Ele incorpora a fusão do poder científico e da angústia humana, a verdade de que o conhecimento não apaga a dor e que o domínio sobre a natureza não é o mesmo que a paz. Verne construiu para ele uma máquina perfeita e uma liberdade impossível, e então mostrou que nenhuma das duas poderia lhe dar o que ele havia perdido. Mais de um século e meio depois, enquanto a humanidade constrói embarcações cada vez mais sofisticadas para escapar de seus próprios problemas, o capitão ainda espera nas profundezas — prova de que a engenharia mais avançada do mundo não pode superar o coração que a projetou.