Berthe Morisot: O anjo do incompleto

Quando o crítico Albert Wolff analisou a primeira exposição impressionista em 1874, descartou o grupo como "cinco ou seis lunáticos, dos quais uma é mulher", marcando as suas pinturas, dizia ele com desdém, por "graça feminina... em meio aos desabafos de uma mente delirante". Três anos depois, um crítico rival no Le Temps tinha invertido completamente o veredito, chamando Berthe Morisot de "a única impressionista real neste grupo" — não a exceção entre loucos, mas aquela que melhor compreendeu a missão.

Uma descendente rococó treinada para parar

Morisot nasceu a 14 de janeiro de 1841 em Bourges, França, numa família abastada; o seu pai era um prefeito regional e a sua mãe era sobrinha-neta do pintor rococó Jean-Honoré Fragonard, dando a Morisot uma ligação herdada com a pintura francesa antes mesmo de ela pegar num pincel. Como era costume para as filhas da burguesia, Berthe e as suas irmãs Yves e Edma receberam aulas particulares de arte, inicialmente destinadas a não produzir nada mais ambicioso do que um desenho de aniversário para o pai. As lições superaram rapidamente esse propósito: a partir de 1858, as irmãs copiaram pinturas no Louvre — supervisionadas, já que mulheres desacompanhadas eram proibidas de trabalhar ali sozinhas — e em 1861 Morisot conheceu Camille Corot, que lhe ensinou a técnica de plein air e a colocou num caminho de séria ambição profissional numa época em que nenhuma escola de arte francesa admitia mulheres.

A musa de Manet, depois sua cunhada

Henri Fantin-Latour apresentou Morisot a Édouard Manet em 1868, iniciando uma amizade e um intercâmbio artístico que durou o resto da vida de Manet. Ele pintou-a repetidamente — mais famosamente em O Repouso e Berthe Morisot com um Bouquet de Violetas — e a correspondência sobrevivente mostra uma cumplicidade que levou alguns estudiosos a especular sobre uma ligação não dita entre eles, embora nada além de um afeto caloroso esteja documentado. Em 1874, Morisot casou-se com o irmão de Manet, Eugène, e o casal teve uma filha, Julie, nascida em 1878, que cresceu posando para a mãe e outros impressionistas antes de se tornar ela própria pintora e colecionadora.

A única mulher na sala

Morisot expôs no Salon de Paris oficial de 1864 a 1873, listada formalmente como aluna dos seus professores Joseph Guichard e Achille Oudinot, já que não tinha estatuto institucional independente para reivindicar. Quando o Salon rejeitou a sua submissão de 1874, nunca mais submeteu nada ali; em vez disso, juntou-se ao grupo dissidente de pintores — Cézanne, Degas, Monet, Pissarro, Renoir, Sisley — montando a Primeira Exposição Impressionista nesse mesmo ano no estúdio do fotógrafo Nadar, e foi, notavelmente, "a única mulher que expõe". Continuou a participar em todas as exposições impressionistas subsequentes, exceto uma, entre 1874 e 1886, perdendo apenas a de 1879, ano em que Julie nasceu — um nível de compromisso constante com o grupo que superou vários dos seus colegas masculinos.

Uma única pincelada para uma boca

Morisot trabalhava rapidamente na tela, mas preparava-se extensivamente através de esboços; os contemporâneos maravilhavam-se com a sua capacidade de representar "uma boca, olhos e um nariz com uma única pincelada". Movia-se com fluidez entre óleo, aguarela e pastel, e os seus colegas impressionistas consideravam-na, na linguagem da época, uma "colorista virtuosa" genuína, conhecida especialmente por um uso expansivo e quase transparente do branco, influenciado igualmente pelo minimalismo de Manet, pela fotografia precoce e pelas gravuras japonesas que circulavam por Paris. Deixava deliberadamente as margens das suas telas soltas e inacabadas, uma técnica que a retrospetiva de 2019 do Musée d'Orsay — a primeira mostra individual em museu nacional dedicada a ela desde 1941 — descreve como tendo-lhe valido o rótulo de "anjo do incompleto", uma alcunha que o museu tem o cuidado de reformular não como uma crítica à hesitação, mas como uma escolha formal deliberada que deixava a própria construção da pintura visível.

Pintando os quartos aos quais tinha acesso

O tema de Morisot era limitado pelas mesmas regras sociais que a mantinham fora da escola de arte: pintava quase exclusivamente interiores domésticos, mulheres, crianças, jardins e família — os espaços privados disponíveis para uma mulher da sua classe — em vez dos cafés, bulevares e espetáculos públicos pelos quais os seus colegas masculinos podiam vaguear livremente. Dentro dessa limitação, inovou tecnicamente, de acordo com o Musée d'Orsay, ao ser pioneira na "pintura de figura ao ar livre", fundindo a técnica de paisagem de plein air com o retrato, e compondo repetidamente cenas em janelas, terraços e portas — limiares onde o interior e o exterior se confundem — que os curadores destacam como uma das suas contribuições formais mais originais.

Por que Berthe é chamada de génio

O argumento mais forte para o génio de Morisot é técnico e especificamente documentado: os seus contemporâneos que trabalharam ao seu lado, não admiradores tardios, chamaram-lhe uma colorista virtuosa e destacaram-na, à frente dos seus pares masculinos, como a impressionista que melhor encarnava os objetivos centrais do movimento. Essa reputação sobreviveu mesmo a críticos hostis — o próprio Wolff reverteu a sua rejeição de 1874 em 1880, julgando-a entre os melhores do grupo. A complicação, que ela própria nomeou, é que o reconhecimento veio filtrado através de uma linguagem de género mesmo por parte dos admiradores, com críticos a procurar palavras como "effleurer" — tocar levemente — que a elogiavam enquanto classificavam silenciosamente o seu trabalho numa categoria "feminina" menor em vez de a julgar nos mesmos termos que a de Monet ou Renoir. Morisot viu isto claramente durante a sua própria vida, escrevendo em 1890: "Não creio que tenha havido um homem que tratasse uma mulher como igual e isso é tudo o que eu teria pedido, pois sei que valho tanto como eles". O seu génio, segundo as provas, nunca esteve em dúvida entre as pessoas com quem trabalhou; a dúvida vivia inteiramente na forma como o público em geral tinha permissão para falar sobre ele.

Legado

Morisot morreu de pneumonia em Paris, a 2 de março de 1895, aos cinquenta e quatro anos, após contrair a doença enquanto cuidava da sua filha. Em 1894, o crítico Gustave Geffroy já a tinha nomeado uma das "três grandes damas" do impressionismo, ao lado de Mary Cassatt e Marie Bracquemond, e o mercado acabou por alcançar o julgamento crítico: em 2013, Depois do almoço (1881) foi vendido por 10,9 milhões de dólares, na altura o preço de leilão mais alto alguma vez pago por uma obra de uma artista mulher. A retrospetiva do Musée d'Orsay de 2019, que atraiu multidões quase oito décadas após a sua última mostra individual nacional, defendeu a sua leitura não como a mulher simbólica do impressionismo, mas como um dos seus membros mais tecnicamente inventivos — a pintora que outros pintores tinham chamado a "coisa real" desde o início.