Bertha von Suttner: A romancista que inventou o Prêmio da Paz

Ela respondeu a um anúncio de jornal. O empregador era um químico sueco abastado de quarenta e dois anos em Paris que queria uma secretária e governanta, e o trabalho durou, segundo o Centro Nobel da Paz, oito dias. Depois, ela fugiu para se casar com o filho de um barão e desapareceu no Cáucaso. Mas Bertha von Suttner e Alfred Nobel escreveram um ao outro durante o resto da vida dele, e dessa correspondência surgiu o prêmio mais famoso do mundo — que ela então ganhou.

Uma condessa sem dinheiro

Nasceu em Praga em 9 de junho de 1843, na nobreza austro-boêmia como condessa Kinsky von Chinic und Tettau. O título era antigo, mas o dinheiro não. Este é o fato central de sua vida inicial: ela tinha a educação, os idiomas e o acesso social da aristocracia, e nada da renda, o que no século XIX deixava uma mulher com poucas opções respeitáveis.

Aos trinta anos, ela aceitou uma delas e tornou-se tutora da família Suttner em Viena.

Oito dias em Paris

Em 1876, ela foi a Paris para trabalhar para Alfred Nobel. Os relatos divergem sobre quanto tempo ela ficou — a Fundação Nobel diz alguns meses, o Centro Nobel da Paz diz oito dias — mas todos concordam que terminou abruptamente. Arthur von Suttner, o filho mais novo de seus empregadores vienenses, escreveu dizendo que não podia viver sem ela. Ela deixou o emprego.

A relação profissional falhou e a amizade não. Nobel e von Suttner corresponderam-se durante duas décadas, e foi através dessas cartas que o fabricante de explosivos mais bem-sucedido da Europa foi apresentado ao crescente movimento pela paz na Europa. Ele não era facilmente convencido. "Informe-me, convença-me", disse-lhe ele, "e então farei algo grandioso pelo movimento". Ela passou vinte anos informando-o.

A fuga

Ela e Arthur casaram-se em segredo contra os desejos da família dele e partiram para a Geórgia, no Cáucaso, onde viveram em um exílio efetivo na borda do império russo. Estava longe dos salões de Viena, e a distância parece ter esclarecido as coisas.

Ela tinha sido criada dentro da classe que fornece os corpos de oficiais da Europa. Ela voltou escrevendo contra isso.

Abaixo as armas!

Abaixo as armas! (Die Waffen nieder!) foi publicado em Dresden por Edgar Pierson em 1889. Von Suttner escolheu a ficção deliberadamente, acreditando que um romance alcançaria um público que os panfletos nunca alcançariam, e ela estava certa: trinta e sete edições alemãs apareceram antes de 1905, e o livro foi traduzido para dezesseis idiomas — inglês em 1892, italiano em 1897, espanhol em 1905, além de tcheco, dinamarquês, finlandês, norueguês e sueco.

O livro é narrado por Martha Althaus, uma condessa austríaca, ao longo de quatro guerras. Ela fica viúva aos dezenove anos na Segunda Guerra de Independência Italiana, o que inicia sua conversão. Seu segundo marido, o barão Friedrich Tilling, é um oficial austríaco em serviço que luta na Segunda Guerra de Schleswig e na Guerra Austro-Prussiana e depois renuncia para se juntar a ela na campanha. Seus irmãos morrem de cólera provocada pelas condições de guerra; seu pai morre de tristeza. Na Guerra Franco-Prussiana, Friedrich é baleado após ser confundido com um espião prussiano.

A estrutura é o argumento. A guerra não é mostrada como um campo de batalha, mas como uma máquina que chega repetidamente ao mesmo salão e remove as pessoas que estão nele. Permaneceu a obra literária em língua alemã mais importante sobre a guerra até Nada de Novo no Front em 1929. Von Suttner fundou uma revista mensal com o mesmo título e publicou uma continuação, Os Filhos de Martha, em 1903; foi filmado em 1914 e novamente em 1952.

Generalíssima do Movimento pela Paz

O romance a tornou famosa, e ela converteu a fama em organização com uma velocidade notável. Ela fundou a Sociedade Austríaca da Paz em 1891. Ela tornou-se uma figura fixa nos congressos internacionais de paz e serviu como presidente honorária do Bureau Internacional Permanente da Paz em Berna. No início dos anos 1900, o movimento a chamava de sua "generalíssima" — um posto militar, aplicado a uma pacifista, apenas meio em tom de brincadeira.

Ela também era uma feminista que via as duas causas como um único problema. "Talvez", escreveu ela, "a irmandade universal seja necessária antes que a fraternidade universal seja possível". E ela defendeu a unidade europeia, décadas antes, como o mecanismo prático pelo qual as guerras do continente poderiam ser evitadas em vez de apenas deploradas.

O prêmio, e o testamento por trás dele

Nobel morreu em 1896. Seu testamento estabeleceu prêmios em física, química, medicina, literatura — e paz, uma categoria sem conexão óbvia com os interesses de um químico e toda a conexão com a mulher que vinha debatendo com ele por correio desde 1876. Muitos historiadores creditam sua influência na decisão. Ela tinha, em suas próprias palavras para ele, acreditado que "o que demos, você e eu, vai continuar a viver".

Em 1905, nove anos após sua morte, o Comitê Nobel Norueguês concedeu-lhe o Prêmio da Paz, citando sua "audácia em se opor aos horrores da guerra". Ela foi a primeira mulher a recebê-lo. Ela tinha sido nomeada todos os anos desde que o prêmio começou em 1901. Até 1975 apenas três mulheres ganharam o prêmio, e ela permanece a única delas que não o dividiu com um homem.

Por que Bertha é chamada de gênio

A faculdade distintiva é estratégica e não literária: ela entendeu, antes e mais claramente do que qualquer um em seu movimento, que o pacifismo estava perdendo porque estava sendo argumentado em vez de sentido, e que a maneira de mudar a mente de um continente sobre a guerra era colocar o leitor dentro de uma família que a guerra continua visitando. Escolher o romance foi uma decisão tática deliberada, declarada como tal, e funcionou em uma escala que nenhum panfleto de paz se aproximou — trinta e sete edições alemãs e dezesseis idiomas em dezesseis anos. Ela então fez a segunda metade, não glamorosa: construiu a Sociedade Austríaca da Paz, trabalhou nos congressos internacionais e passou vinte anos convertendo pacientemente o industrialista de armamentos mais rico da Europa por carta. O resultado foi uma instituição que sobreviveu a todas as organizações que ela fundou e a todos os livros que ela escreveu.

O contra-caso deve ser colocado claramente. Abaixo as armas! não é lido hoje como literatura; sua reputação é histórica, e seu didatismo é a razão pela qual funcionou e a razão pela qual datou. Sua influência no testamento de Nobel é creditada por historiadores em vez de documentada pelo próprio testamento — a alegação causal é provável, não comprovada, e é o maior pilar de sua reputação. Seu acesso aristocrático foi uma vantagem real que a maioria dos reformadores não tinha. E o veredicto mais duro é aquele que a história entregou: ela morreu em Viena em 21 de junho de 1914, dias antes do assassinato em Sarajevo, tendo passado vinte e cinco anos argumentando que a Europa estava prestes a destruir a si mesma, e tendo falhado em impedi-lo. Se isso é falha ou vindicação depende inteiramente da perspectiva que se adota.

Legado

Ela não viveu para ver a guerra que passou a vida descrevendo. As organizações que ela construiu foram varridas por ela dentro de semanas.

O que sobreviveu foi o prêmio. Todo mês de dezembro em Oslo, o Prêmio Nobel da Paz é concedido porque um químico sueco foi convencido disso ao longo de vinte anos por uma condessa boêmia que havia trabalhado para ele, brevemente, antes de sair para se casar. Permanece o argumento mais duradouro que ela já fez.