Baadur Jobava: O grande georgiano irrepetível

No primeiro tabuleiro durante a 42.ª Olimpíada de Xadrez em 2016, Baadur Jobava venceu Richárd Rapport, Francisco Vallejo Pons, Ruslan Ponomariov e Veselin Topalov, terminando com uma performance de 2926 — a mais alta registrada no primeiro tabuleiro desde os 2933 de Garry Kasparov em 2002. Obteve o ouro individual. Nunca esteve no top dez mundial, nunca jogou um Torneio de Candidatos e nunca jogou um torneio que alguém pudesse prever.

O original georgiano

Jobava nasceu em 26 de novembro de 1983. O xadrez estava presente em sua casa: seu irmão mais novo, Beglar, é Mestre Internacional. Foi campeão da Geórgia cinco vezes, num intervalo extraordinário — 2003, 2007, 2012, 2024 e 2026 —, o que significa que vencia o seu título nacional em 2003 e continuava vencendo em 2026.

Representa a Geórgia desde 2000, e foi na competição por equipes que a sua reputação foi feita. Na 36.ª Olimpíada em 2004, obteve o ouro individual com 8½/10. Na 39.ª, em 2010, derrotou Magnus Carlsen no confronto Geórgia-Noruega. Depois veio 2016 e os 2926.

Os registros de confronto direto contam a mesma história de outro ângulo. Contra Carlsen, a sua pontuação na carreira é de +2−2=3. Contra Sergey Karjakin, +2−1=3. Contra Ian Nepomniachtchi, +1−1=3. Contra Teimour Radjabov, +2−0=2. Contra Leinier Domínguez, +4−0=1. Venceu Radosław Wojtaszek por 5–3 num confronto em 2012. Estes não são os números de um jogador que ocasionalmente surpreendia a elite. São os números de um jogador que a elite não conseguia resolver.

Uma abertura com o seu nome

A maioria dos grandes mestres contribui com variantes. Jobava contribuiu com um sistema. O Londres Jobava — 1.d4, 2.Cc3, 3.Bf4, também chamado sistema Rapport-Jobava — foi originalmente jogado por James Mason em 1882, mas Jobava é o homem que o popularizou, e fez isso vencendo com ele contra Veselin Topalov e Ruslan Ponomariov. É agora uma arma padrão em todos os níveis do jogo, desde jogadores de clube até grandes mestres, e leva o seu nome porque ele o tornou respeitável.

Ele também está entre os expoentes modernos mais prolíficos da Abertura Larsen, vencendo com ela Yu Yangyi no Tata Steel em 2014, Daniil Dubov no Memorial Bronstein no mesmo ano, Shakhriyar Mamedyarov no FIDE Grand Prix de 2015 e David Howell no FIDE Grand Swiss de 2019. O fio condutor é a recusa: Jobava declina as linhas convencionais que o xadrez de alto nível analisou até à exaustão e dirige o jogo para um território onde o oponente tem realmente de pensar.

A vida no circuito aberto

O histórico de torneios é enorme e geograficamente disperso — o itinerário de um profissional que joga para ganhar a vida em vez de um convidado que joga por prestígio. Dubai Open 2003 com 7/9. A 2.ª Samba Cup em Skanderborg em 2005. A Railyaway Hotel Cup em 2006 e o Aeroflot Open no mesmo ano. Primeiro empatado na President's Cup em Baku em 2008. Prata no Campeonato Europeu Individual de 2010 em Rijeka. Primeiro empatado no Lago Sevan em 2011.

Dezembro de 2011 foi o seu mês: 8½/9 no 32.º Troféu Edoardo Crespi em Milão, dois pontos claros à frente de Vladimir Malaniuk, e depois o Campeonato Europeu de Xadrez Rápido em Varsóvia, vencido entre 746 jogadores. Segundo empatado no Tata Steel Challengers de 2014 com 8½/13. O Memorial Bronstein em Minsk em fevereiro de 2014. Segundo atrás de Wesley So no ACP Golden Classic em Bérgamo. 8/9 em Vlissingen em 2015. Primeiro empatado no Campeonato Europeu Individual de 2017 em Minsk com Maxim Matlakov e Vladimir Fedoseev, prata no desempate. E 8/9 no Abu Dhabi Masters de 2019 com uma performance de 2904.

Jogou a Copa do Mundo da FIDE em 2005, 2009, 2011, 2013, 2017 — chegando às oitavas de final após vencer Nepomniachtchi —, 2021 e 2025, e obteve o quarto lugar empatado na etapa de Tashkent do Grand Prix 2014-15, derrotando Karjakin no processo.

JamesBlunder e o banimento

Online, ele faz stream como "JamesBlunder" para cerca de 20 000 seguidores na Twitch, e ganhou quatro dos primeiros seis eventos do Titled Tuesday no Chess.com — um formato construído exatamente para o seu tipo de agressividade rápida e pouco ortodoxa.

O mesmo temperamento produziu o episódio mais sombrio da sua carreira. Em 3 de fevereiro de 2023, após perder para Xu Xiangyu no Airthings Masters Play-In, Jobava acusou o seu oponente de batota e fez comentários racistas em relação à equipe do Chess.com. Foi banido de todos os eventos com prêmios do Chess.com pelo resto de 2023. Não é uma nota de rodapé a ser suavizada: um jogador do seu estatuto utilizou a sua plataforma para fazer uma acusação infundada e fanática, e a penalidade foi apropriada.

Por que Baadur é chamado de gênio

A afirmação baseia-se na criatividade em vez do cálculo, e a distinção vale a pena. O dom de Jobava é encontrar posições para as quais ninguém se preparou e depois superar jogadores mais fortes nelas. É por isso que ele tem uma abertura com o seu nome — o Londres Jobava não é uma refutação de nada, é uma forma de chegar a um jogo que tem de ser jogado em vez de memorizado. Numa era em que o xadrez de elite é cada vez mais um concurso de quem memorizou a linha do motor mais profunda, Jobava construiu uma carreira tornando a memória inútil.

A performance de 2926 na Olimpíada de 2016 é a evidência mais sólida que existe: no primeiro tabuleiro, contra Topalov, Ponomariov e Rapport, a um nível que nenhum primeiro tabuleiro tinha atingido em quatorze anos. As suas pontuações na carreira contra Carlsen, Karjakin, Nepomniachtchi, Radjabov e Domínguez confirmam que não foi uma quinzena isolada de bom jogo.

O contra-argumento é a forma da carreira. Jobava nunca foi um candidato ao campeonato mundial. Nunca jogou um Torneio de Candidatos. As suas melhores sequências são semanas de Olimpíadas e sprints em torneios abertos, não a consistência sustentada de doze meses que produz uma classificação entre os dez melhores. A mesma falta de ortodoxia que o torna imbatível num bom dia torna-o vencível num dia comum; um jogador que recusa as linhas principais abdica da segurança que elas proporcionam. E o banimento de 2023 faz parte da imagem honesta: brilho e autodestruição partilharam frequentemente a mesa aqui. Ele é um gênio da invenção em vez da acumulação — o que é uma categoria real, e mais rara.

O que ele deu ao jogo

Talvez existam uma dúzia de jogadores vivos cujos nomes estão ligados a uma abertura que os jogadores de clube comuns realmente usam. Jobava é um deles, e ele ganhou isso não através de análises publicadas num livro, mas vencendo partidas com ela contra antigos campeões mundiais. Cinco títulos georgianos espalhados por vinte e três anos, dois ouros individuais em Olimpíadas, uma performance de 2926 no primeiro tabuleiro, vitórias sobre Carlsen, Karjakin e Topalov, e um nome de usuário de streaming que é uma piada à sua própria custa: JamesBlunder. Ele nunca foi o melhor jogador do mundo. Foi, durante duas décadas, aquele cujas partidas você abriria primeiro.