Aleksandr Vassilievitch Vishnevski: O cirurgião que transformou o entorpecimento em medicina

Aleksandr Vishnevski percebeu algo que os seus contemporâneos tinham ignorado durante décadas: que a novocaína, o anestésico local que os cirurgiões injetavam puramente para suprimir a dor, parecia também acalmar a inflamação e acelerar a cicatrização das mesmas feridas que entorpecia. Ele construiu toda uma filosofia cirúrgica a partir dessa observação e, quando a União Soviética travava a maior guerra terrestre da história humana, os seus métodos eram utilizados por soldados aos milhares.

O filho de um oficial no Volga

Vishnevski nasceu a 4 de setembro de 1874 numa família militar — o seu pai serviu como capitão de estado-maior no Exército Imperial Russo. Formou-se no ginásio em Astracã em 1894 e ingressou na Faculdade de Medicina da Universidade Imperial de Cazã, graduando-se em 1899. Permaneceu em Cazã, trabalhando de 1899 a 1912 como assistente de dissecção nos departamentos de anatomia e cirurgia operatória da universidade — anos de trabalho anatómico prático e despretensioso que lhe proporcionaram um domínio excecionalmente profundo da estrutura dos tecidos antes de se tornar conhecido como inovador. Ele complementou esta formação russa com estudos no estrangeiro na Alemanha e em França, focando-se na urologia e na cirurgia cerebral, antes de regressar para construir a sua carreira em Cazã.

Três décadas a construir uma escola cirúrgica em Cazã

De 1914 a 1934, Vishnevski dirigiu as clínicas cirúrgicas tanto do hospital de Cazã como da respetiva faculdade de medicina, trabalhando no Hospital Aleksandrovski e liderando cursos de formação cirúrgica durante a Primeira Guerra Mundial. O seu foco clínico durante estas duas décadas centrou-se na neurocirurgia, na anestesia local e no tratamento de feridas — os três fios que convergiriam nos métodos que o tornaram famoso. Foi aqui, ao longo de anos de experiência cirúrgica prática em vez de experiências laboratoriais, que desenvolveu e aperfeiçoou as inovações que acabariam por ser aplicadas em todo o sistema médico militar soviético.

Em 1934, mudou-se para Moscovo para liderar a clínica cirúrgica no Instituto Central de Estudos Médicos Avançados, uma ascensão ao centro da administração médica soviética. Quando a Segunda Guerra Mundial forçou a evacuação do Instituto de Medicina Experimental de Toda a União em 1941, Vishnevski regressou a Cazã com ele, continuando o seu trabalho cirúrgico e de investigação durante os anos de guerra antes de voltar a Moscovo. Em 1947, tornou-se diretor do Instituto de Cirurgia Experimental e Clínica em Moscovo, cargo que ocupou até à sua morte, e nesse mesmo dezembro foi eleito membro efetivo da recém-criada Academia de Ciências Médicas da URSS.

Um penso de feridas que contrariava um século de teoria

A inovação central e mais consequente de Vishnevski foi formalizada em 1927: um tratamento que combinava a injeção de novocaína com um penso de óleo e balsâmo para feridas infetadas, úlceras, gangrena e condições inflamatórias. A intuição por trás dela era genuinamente nova. A novocaína tinha sido utilizada puramente como anestésico local desde a sua introdução décadas antes — a sua função era bloquear a dor, nada mais. Vishnevski observou algo mais: que a novocaína "age não só como anestésico, mas também tem um efeito positivo no curso do processo inflamatório e na cicatrização de feridas". Em vez de tratar a anestesia e o tratamento de feridas como preocupações separadas, combinou uma solução fraca de novocaína com um penso à base de óleo e bálsamo numa única abordagem terapêutica que entorpecia a ferida e parecia apoiar ativamente a sua recuperação. Essa pomada — ainda hoje conhecida como linimento de Vishnevski ou pomada de Vishnevski — permanece em uso clínico em partes da antiga União Soviética para o tratamento de feridas quase um século após a sua introdução.

A par da pomada, Vishnevski desenvolveu uma técnica distinta para administrar anestesia local conhecida como o método de "infiltração rastejante": injetar uma solução fraca de novocaína camada por camada através do tecido à medida que o cirurgião trabalhava, para que o anestésico avançasse efetivamente à frente da própria incisão cirúrgica, em vez de ser administrado como uma única injeção profunda. Também propôs e popularizou técnicas específicas de bloqueio nervoso — incluindo o bloqueio novocaínico pericárdico e o bloqueio vago-simpático — que foram amplamente adotadas na prática cirúrgica soviética, e desenvolveu um método de drenagem oleobalsâmica especificamente para tratar abcessos cerebrais, estendendo a sua filosofia de tratamento de feridas à neurocirurgia.

Um método testado pela maior guerra da história

A escala real da contribuição de Vishnevski tornou-se evidente durante a Segunda Guerra Mundial, quando a sua combinação de técnicas de anestesia local e o seu tratamento de feridas com óleo e bálsamo foram aplicados em toda a medicina militar soviética em larga escala. A sua abordagem permitiu aos cirurgiões militares gerir a dor e tratar feridas infetadas ou traumáticas em condições de campo de batalha onde tratamentos mais exigentes em recursos eram frequentemente impossíveis, sendo-lhe atribuído um papel substancial na salvação de soldados soviéticos durante a guerra. O seu filho, Aleksandr Alexandrovitch Vishnevski, tornou-se cirurgião militar por direito próprio e acabou por servir como cirurgião-chefe do Ministério da Defesa da URSS, transportando a tradição cirúrgica da família diretamente para o estabelecimento médico militar soviético por mais uma geração. Ao mais velho dos Vishnevski também é creditada a fundação de uma substancial escola nacional de cirurgia soviética, formando numerosos estudantes que passaram a liderar departamentos cirúrgicos em instituições por todo o país.

Porque é que Aleksandr é chamado de génio

O argumento a favor do génio de Vishnevski baseia-se num tipo específico de percetividade clínica: a capacidade de notar, ao longo de anos de prática cirúrgica comum, que um medicamento que todos os outros usavam para um propósito restrito estava silenciosamente a fazer algo mais — e depois construir um método sistemático e ensinável em torno dessa observação, em vez de a tratar como uma curiosidade. A sua técnica de infiltração rastejante e o seu tratamento de feridas com novocaína, óleo e bálsamo não foram descobertas laboratoriais transmitidas a partir da teoria; emergiram da atenção acumulada e disciplinada de um cirurgião em exercício que passou três décadas na mesma clínica a aperfeiçoar o que via na mesa de operações, e ambas provaram ser suficientemente robustas para serem implementadas à escala de uma guerra mundial.

O contra-argumento honesto é que Vishnevski não descobriu a novocaína, os bloqueios nervosos ou os pensos de feridas como conceitos — ele aperfeiçoou e recombinou ferramentas existentes num sistema clínico mais eficaz e ensinável, e o mecanismo bioquímico por trás do aparente efeito anti-inflamatório da novocaína não era algo que pudesse explicar totalmente com a ciência disponível para ele. Ele é compreendido com maior precisão não como um inovador teórico, mas como um cirurgião clínico excecionalmente observador e metódico, cujo génio residiu em notar um efeito secundário que décadas de outros cirurgiões tinham perdido e transformar essa observação num método padronizado que lhe sobreviveu por gerações.

Legado

Vishnevski faleceu a 12 de novembro de 1948 e foi sepultado no Cemitério Novodevichi em Moscovo. A pomada de Vishnevski continua em uso clínico para o tratamento de feridas na Rússia e em países vizinhos hoje em dia, as suas técnicas de anestesia local e bloqueio nervoso ainda são referenciadas na literatura cirúrgica russa, e a escola cirúrgica que construiu em Cazã e mais tarde em Moscovo continuou a moldar a cirurgia soviética e russa durante décadas após a sua morte, transportada em parte pelo seu próprio filho.