Alexander Ovechkin: O Grande Oito reescreve o livro de recordes do hóquei

Em 6 de abril de 2025, na UBS Arena, Alexander Ovechkin superou o goleiro dos New York Islanders, Ilya Sorokin, com um disparo de pulso do seu ponto favorito no círculo esquerdo, e depois se jogou no gelo em uma celebração improvisada. Foi seu 895º gol na carreira, um a mais do que Wayne Gretzky marcou, no 1.487º jogo de Ovechkin — igualando exatamente o número de jogos que Gretzky levou. A liga pausou o jogo por quinze minutos para que o próprio Gretzky, honrando uma promessa feita cinco anos antes, pudesse apertar sua mão.

Raízes moscovitas

Alexander Mikhailovich Ovechkin nasceu em 17 de setembro de 1985, em Moscou, em uma família atlética: sua mãe Tatyana ganhou duas medalhas de ouro olímpicas no basquete pela União Soviética, e seu pai Mikhail jogou futebol profissional. Seu irmão mais velho, Sergei, o apresentou ao hóquei, e quando Sergei morreu de um coágulo sanguíneo após um acidente de carro quando Alexander tinha dez anos, o irmão mais novo começou a beijar sua luva e apontar para o céu após cada gol — um ritual que ele manteve por duas décadas. Aos onze anos, jogando no sistema do Dynamo de Moscou, ele marcou 56 gols em uma temporada, quebrando um recorde juvenil estabelecido por Pavel Bure.

Chegando como uma tempestade

Os Washington Capitals escolheram Ovechkin em primeiro lugar no Draft da NHL de 2004, e após o locaute de 2004-05 que atrasou sua chegada em um ano, ele estreou em outubro de 2005 com dois gols. Sua temporada de estreia produziu 52 gols, 106 pontos, um recorde de novato da NHL de 425 chutes e o Troféu Calder. Em 16 de janeiro de 2006, derrubado no gelo e deslizando para trás, ele enganchou o disco com uma mão para dentro da rede em um gol que o locutor Bill Clement chamou de um dos maiores da história da liga. Dois anos depois, ele se tornou o primeiro ponta-esquerda desde Bobby Hull a liderar a liga em pontos, varrendo os prêmios Hart, Art Ross, Rocket Richard e Lester B. Pearson (Ted Lindsay) em uma única temporada — um feito que nenhum outro jogador havia conseguido.

Antes da NHL, e ao lado dela

Ovechkin já era um jogador internacional condecorado antes mesmo de vestir a camisa dos Capitals. Ele se tornou o patinador mais jovem a jogar pela seleção russa principal aos dezessete anos, foi capitão da equipe júnior da Rússia aos dezoito e ganhou o ouro no Campeonato Mundial Júnior de 2003. Desde então, representou a Rússia em três Jogos Olímpicos de Inverno (2006, 2010, 2014) e treze Campeonatos Mundiais, ganhando o ouro três vezes. Ele foi nomeado capitão dos Washington Capitals em janeiro de 2010, tornando-se o primeiro capitão europeu na história da franquia.

O escritório

A carreira de Ovechkin foi construída sobre uma arma repetida e devastadora: um disparo de primeira intenção lançado do círculo de faceoff esquerdo, o local que ele chama de "meu escritório". O goleiro Ben Bishop descreveu o voo do disparo como diferente de qualquer outro: "Quando outros caras chutam, vai em uma linha um tanto reta. O dele mergulha, sobe, afunda." Na competição de habilidades do All-Star de 2018, ele quebrou 100 mph em um slap shot, um dos dois únicos jogadores a fazê-lo naquela noite. Ele ganhou o Troféu Rocket Richard como artilheiro da liga nove vezes, um recorde, e detém o recorde tanto de temporadas de 40 gols (quatorze) quanto de temporadas de 30 gols (vinte). Após uma lesão no pé em um treino em 2006, ele deu de ombros com uma frase que se tornou sua assinatura: "Estou bem; a máquina russa nunca quebra."

Um campeonato, finalmente

Por mais de uma década, o brilho individual de Ovechkin não foi igualado pelo sucesso da equipe, atraindo críticas de que sua pontuação não se traduzia em vitórias. Isso mudou em 2018, quando ele liderou os Capitals à sua primeira Stanley Cup na história da franquia, vencendo os Vegas Golden Knights em cinco jogos e ganhando o Troféu Conn Smythe como MVP dos playoffs com 15 gols em 24 jogos. O técnico Barry Trotz, defendendo Ovechkin contra a percepção de que ele era puramente um atirador, observou que ele estava "conseguindo os pontos, os gols, as assistências" enquanto as pessoas ignoravam que "ele também é um criador de jogadas muito bom" — naquela época, Ovechkin havia registrado mais de 700 assistências na carreira além de seus gols.

Perseguindo, e superando, Gretzky

Os 894 gols de Wayne Gretzky permaneceram como o recorde mais intocável do hóquei por mais de duas décadas; até o próprio Gretzky sugeriu uma vez que talvez nunca caísse. Ovechkin fechou a lacuna metodicamente ao longo de vinte temporadas na NHL, tornando-se o primeiro jogador a marcar mais de 200 gols em três décadas separadas. Quando ele finalmente superou Gretzky em abril de 2025, o técnico Spencer Carbery chamou de "o gol definitivo de um artilheiro para o maior de todos os tempos", e Gretzky ofereceu uma rara concessão: "Recordes são feitos para serem quebrados, mas não tenho certeza de quem vai conseguir mais gols do que isso." Ovechkin continuou marcando após a marca, atingindo 900 gols na carreira — o primeiro jogador a fazê-lo — em novembro de 2025, e continuou adicionando ao seu próprio livro de recordes na temporada 2025-26, incluindo um recorde de 34 hat tricks na carreira e o maior número de gols em power-play, gols fora de casa e gols em rede vazia na história da NHL.

Por que Alexander é chamado de gênio

A palavra aplicada a Ovechkin é quase sempre "grande" em vez de "gênio", e o argumento honesto para este último repousa em uma forma estreita, mas real, de brilho especializado: uma habilidade de ler uma linha de tiro e liberar um disco com uma combinação de velocidade, engano e colocação que goleiros ao longo de duas décadas lutaram para explicar, muito menos parar. Jonathan Quick comparou enfrentar seu chute a ver "um borrão". Isso não é gênio intelectual ou invenção tática — Ovechkin não remodelou a forma como o hóquei é jogado como alguns inovadores fizeram — é um dom físico, refinado por repetição e durabilidade extraordinárias, que produziu a carreira de artilheiro mais prolífica que o esporte já registrou. O contra-argumento é que a longevidade bruta, não a transcendência, explica grande parte do recorde: Ovechkin precisou de vinte temporadas e mais jogos do que quase qualquer um para superar Gretzky, que marcou seu total em uma carreira mais curta durante uma era de pontuação mais alta. Se isso o torna o maior artilheiro puro da história do hóquei ou simplesmente o mais duradouro, permanece genuinamente contestado entre as pessoas que assistiram a ambos.

Legado

Ovechkin foi capitão dos Washington Capitals por mais de quinze anos, entregou a única Stanley Cup da franquia e tornou-se o maior artilheiro de todos os tempos do esporte em uma idade em que a maioria das estrelas já se aposentou há muito tempo. Conhecido em Washington simplesmente como "O Grande 8", ele renovou com os Capitals como agente livre em 2026, ainda adicionando a um recorde que agora pode durar uma geração.