Aleksandr Ivánovich Oparin

Aleksandr Ivánovich Oparin

Aleksandr Ivánovich Oparin (em russo: Александр Иванович Опарин; 2 de março [18 de fevereiro no estilo antigo] de 1894 – 21 de abril de 1980) foi um bioquímico soviético notável pelas suas teorias sobre a origem da vida e pelo seu livro A Origem da Vida.

Também estudou a bioquímica do processamento de materiais por plantas e reações enzimáticas em células vegetais. Mostrou que muitos processos de produção de alimentos baseavam-se na biocatálise e desenvolveu as bases da bioquímica industrial na URSS.

Vida

Oparin nasceu em Uglich em 1894 numa família de comerciantes. Ele e os seus pais mudaram-se pouco depois para Kokayevo, uma aldeia próxima. Oparin tinha um irmão mais velho, Dmitri [ru], que se tornou economista.

Oparin formou-se na Universidade Estatal de Moscovo em 1917 e tornou-se professor de bioquímica ali em 1927. Muitos dos seus primeiros trabalhos eram sobre enzimas vegetais e o seu papel no metabolismo. Os seus primeiros estudos experimentais foram dedicados à química da respiração. Neles, mostrou que o ácido clorogénico é um componente essencial das reações redox na célula. Em 1924, apresentou uma hipótese sugerindo que a vida na Terra se desenvolveu através de uma evolução química gradual de moléculas baseadas em carbono na sopa primordial da Terra. Em 1935, juntamente com o académico Aleksei Bach, fundou o Instituto de Bioquímica da Academia Soviética de Ciências. Em 1939, Oparin tornou-se membro correspondente da Academia e, em 1946, membro pleno. Em 1937, organizou o Departamento de Bioquímica Técnica no Instituto Tecnológico de Moscovo da Indústria Alimentar.

Nas décadas de 1940 e 1950, Oparin apoiou as teorias de Trofim Lysenko e Olga Lepeshinskaya, que faziam alegações sobre "a origem das células a partir de matéria não celular". "Seguir a linha do partido" ajudou a avançar na sua carreira. No entanto, segundo o citologista Vladimir Alexandrov [ru]:

> ... Oparin, no final de 1955, continuava a defender zelosamente a pseudociência não apenas de Lysenko, mas também de Lepeshinskaya, apesar do facto de, por essa altura, já terem sido publicados muitos artigos expondo os seus dados, e apesar do facto de já não haver qualquer razão para temer represálias por defender as verdades da ciência real.

De 1942 a 1960, Oparin chefiou o Departamento de Bioquímica Vegetal na Universidade Estatal de Moscovo, onde lecionou bioquímica geral, bioquímica técnica e cursos especiais sobre enzimologia e o problema da origem da vida. Em 1970, foi eleito Presidente da Sociedade Internacional para o Estudo da Origem da Vida.

Oparin foi um dos académicos da Academia de Ciências da URSS que assinou uma carta de cientistas ao jornal Pravda em 1973 condenando "o comportamento do académico A. D. Sakharov". A carta acusava Sakharov de ter "feito uma série de declarações desacreditando o sistema político e as políticas externas e internas da União Soviética", e os académicos avaliaram as suas atividades de direitos humanos como "desacreditando a honra e a dignidade do cientista soviético".

Oparin morreu em Moscovo a 21 de abril de 1980 e foi sepultado no Cemitério Novodevichy em Moscovo.

Oparin tornou-se Herói do Trabalho Socialista em 1969, recebeu o Prémio Lenin em 1974 e foi galardoado com a Medalha de Ouro Lomonosov em 1979 "por realizações notáveis em bioquímica". Foi também cinco vezes recetor da Ordem de Lenin.

Teoria da origem da vida

Embora Oparin tenha começado por rever várias teorias de panspermia, incluindo as de Hermann von Helmholtz e William Thomson (Lord Kelvin), interessava-se principalmente pela forma como a vida começou. Já em 1922, afirmou que:

- Não existe diferença fundamental entre um organismo vivo e matéria sem vida. A complexa combinação de manifestações e propriedades características da vida deve ter surgido como parte do processo da evolução da matéria.

- Tendo em conta a descoberta recente de metano nas atmosferas de Júpiter e dos outros planetas gigantes, Oparin sugeriu que a Terra infantil possuía uma atmosfera fortemente redutora, contendo metano, amoníaco, hidrogénio e vapor de água. Na sua opinião, estas eram as matérias-primas para a evolução da vida.

- Na formulação de Oparin, existiam primeiro apenas soluções simples de matéria orgânica, cujo comportamento era regido pelas propriedades dos seus átomos componentes e pelo arranjo desses átomos numa estrutura molecular. Gradualmente, no entanto, disse ele, o crescimento resultante e a maior complexidade das moléculas trouxeram novas propriedades à existência e uma nova ordem coloidal-química desenvolveu-se como sucessora de relações mais simples entre e dentro dos produtos químicos orgânicos. Estas propriedades mais novas foram determinadas pelas interações destas moléculas mais complexas.

- Oparin postulou que este processo trouxe a ordem biológica para o primeiro plano. Segundo Oparin, a competição, a velocidade de crescimento celular, a sobrevivência do mais apto, a luta pela existência e, finalmente, a seleção natural determinaram a forma de organização material característica dos seres vivos modernos.

Oparin esboçou uma forma em que pensava que os produtos químicos orgânicos básicos poderiam ter-se formado em sistemas microscópicos localizados, a partir dos quais seres vivos primitivos poderiam ter desenvolvido. Citou o trabalho realizado por de Jong e Sidney W. Fox sobre coacervados e pesquisas de outros, incluindo ele próprio, sobre produtos químicos orgânicos que, em solução, poderiam formar espontaneamente gotículas e camadas. Oparin sugeriu que diferentes tipos de coacervados poderiam ter-se formado no oceano primordial da Terra e ter estado sujeitos a um processo de seleção que conduziu, eventualmente, à vida.

Embora o próprio Oparin não tenha conseguido realizar experiências para testar qualquer destas ideias, investigadores posteriores tentaram. Em 1953, Stanley Miller tentou uma experiência para investigar se a auto-organização química poderia ter sido possível na Terra pré-histórica. A experiência de Miller-Urey introduziu calor (para fornecer refluxo) e energia elétrica (faíscas, para simular relâmpagos) numa mistura de vários componentes simples que estariam presentes numa atmosfera redutora. Num período de tempo bastante curto, uma variedade de compostos orgânicos familiares, como os aminoácidos, foram sintetizados. Os compostos formados eram algo mais complexos do que as moléculas presentes no início da experiência.

### A influência do materialismo dialético na teoria de Oparin

A interpretação oficial do marxismo pelo Partido Comunista, o materialismo dialético, enquadrava-se na especulação de Oparin sobre as origens da vida como 'um fluxo, uma troca, uma unidade dialética'. Esta noção foi reforçada pela associação de Oparin com Lysenko.

Principais obras

- Oparin, A. I. Proiskhozhdenie zhizni. Moscovo: Izd. Moskovskii Rabochii, 1924. (em russo) Traduções em inglês: Oparin, A. I. "The origin of life", tradução de Ann Synge. In: Bernal, J. D. (ed.), The origin of life, Weidenfeld & Nicolson, Londres, 1967, p. 199–234. Google, Universidade de Valência.

- Oparin, A. I. The Origin and Development of Life (NASA TTF-488). Washington: D.C.L GPO, 1968.

- Oparin, A. I. Vozniknovenie zhizni na zemle. Moscovo: Izd. Akad. Nauk SSSR, 1936. Traduções em inglês: Oparin, A. I. The Origin of Life, 1.ª ed., Nova Iorque: Macmillan, 1938.

- Oparin, A. I. The Origin of Life, 2.ª ed., Nova Iorque: Dover, 1953, reimpresso em 2003, Google.

- Oparin, A. I. The Origin of Life on the Earth, 3.ª ed., Nova Iorque: Academic Press, 1957, BHL

- Oparin, A., Fesenkov, V. Life in the Universe. Moscovo: editora da Academia de Ciências da URSS, 3.ª edição, 1956. (em russo) Tradução em inglês: Oparin, A., e V. Fesenkov. Life in the Universe. Nova Iorque: Twayne Publishers (1961).

- "The External Factors in Enzyme Interactions Within a Plant Cell"

- "Life, Its Nature, Origin and Evolution"

- "The History of the Theory of Genesis and Evolution of Life"