Abraham Tucker: O escudeiro cego que pré-escreveu o utilitarismo

Um rico proprietário de terras de Surrey que nunca ocupou um púlpito, uma cátedra ou um cargo público passou as duas últimas décadas da sua vida escrevendo um enorme e divagante tratado sobre ética e psicologia sob um nome falso — e terminou os volumes finais depois de ter ficado completamente cego, ditando através de uma estrutura de escrita mecânica de sua própria concepção. The Light of Nature Pursued de Abraham Tucker encontrou poucos leitores por si só, mas o seu argumento central reapareceu, refinado e creditado, na filosofia moral que moldou o pensamento ético inglês durante o meio século seguinte.

A herança de um órfão

Tucker nasceu em Londres a 2 de setembro de 1705, numa família de comerciantes de Somerset. Ambos os pais morreram quando ele era jovem, e o seu tio, Sir Isaac Tillard, criou-o. Entrou no Merton College, em Oxford, em 1721 como "gentleman commoner", estudando filosofia, matemática, francês, italiano e música — o currículo amplo e não especializado de um jovem com dinheiro e sem necessidade de ganhar a vida com a sua educação. Continuou a estudar direito no Inner Temple, mas nunca exerceu como advogado. Em 1727, comprou o Castelo de Betchworth perto de Dorking, em Surrey, e permaneceu lá pelo resto da sua vida, mantendo-se deliberadamente afastado de fações políticas e cargos públicos.

Casamento, perda e a viragem para a filosofia

Em 1736, casou-se com Dorothy Barker, filha de Edward Barker, um barão cursitor do tesouro, e o casal teve duas filhas, Judith e Dorothea Maria. Dorothy morreu em 1754, e a resposta de Tucker foi reunir a sua correspondência num volume memorial privado, The Picture of Artless Love. A sua morte também marca, nos relatos da sua vida, o início do projeto filosófico sustentado que o ocuparia durante as duas décadas restantes da sua vida — um cavalheiro rural sem obrigações institucionais dedicando todo o seu tempo a uma única e extensa obra de filosofia moral.

Edward Search e a luz da natureza

Tucker publicou a sua obra-prima sob o pseudónimo "Edward Search", lançando um espécime preliminar sobre o livre-arbítrio em 1763, antes de os primeiros quatro volumes de The Light of Nature Pursued aparecerem em 1765, seguidos de outros volumes — as contas diferem ligeiramente sobre os anos exatos de publicação, com a série completa geralmente datada entre 1768 e 1777, aparecendo o volume final três anos após a sua morte. Tucker descreveu a sua própria ambição claramente: traçar "um esquema da natureza e dos fundamentos da religião natural, fundado sobre a base da experiência e das observações". O resultado consistiu em sete volumes cobrindo psicologia, metafísica, religião natural e — no seu centro — ética, escritos num estilo discursivo, muitas vezes digressivo, que misturava argumentos cuidadosos com anedotas pessoais e ilustrações simples, um método que tornava o livro simultaneamente rico em ideias e difícil de ler de princípio a fim.

O argumento: satisfação, prazer e o bem geral

No centro da ética de Tucker está uma afirmação enganosamente simples: que a própria satisfação de cada pessoa é o objetivo real e operativo de toda a sua conduta, e que o prazer e a satisfação são, no fundo, a mesma coisa, variando apenas em grau e não em espécie. Essa afirmação por si só não descreveria nada mais do que o egoísmo psicológico comum. O movimento distintivo de Tucker foi conectar esse motivo privado a uma ordem moral mais ampla através do desígnio divino: porque o mundo está organizado de tal forma que a satisfação individual está ligada à satisfação dos outros, perseguir o próprio bem, corretamente entendido, segue o bem geral de todos — e é desse alinhamento que Tucker derivou a força das regras morais, do dever e da conduta honrosa. Em efeito, ele construiu uma versão do utilitarismo teológico uma geração antes de o termo existir: a ação correta é o que promove a felicidade geral, e fá-lo porque uma providência benevolente conectou a busca do prazer privado para servir exatamente a esse fim.

A dívida que William Paley reconheceu

O argumento de Tucker poderia ter continuado a ser uma curiosidade da filosofia de cavalheiro rural se William Paley não o tivesse lido atentamente e construído sobre ele. A própria filosofia moral de Paley, exposta nos seus amplamente utilizados Principles of Moral and Political Philosophy (1785), sistematizou essencialmente a mesma estrutura — felicidade individual alinhada com a felicidade geral através da vontade divina — num livro didático muito mais acessível e influente, e Paley reconheceu explicitamente a sua dívida para com Tucker como predecessor. Porque o livro de Paley se tornou um texto padrão em Cambridge durante décadas, uma ideia que apareceu pela primeira vez num obscuro tratado de sete volumes por um escudeiro de Surrey escrevendo sob um pseudónimo chegou a gerações de estudantes ingleses através de um nome diferente do seu.

Cegueira e os volumes finais

Desde 1771, Tucker esteve completamente cego e, em vez de parar de escrever, mandou construir um aparelho que lhe permitia continuar a compor de forma legível sem ver, com a sua filha a transcrever a sua produção. Trabalhou nessa condição até à sua morte a 20 de novembro de 1774, no Castelo de Betchworth, deixando volumes ainda por aparecer postumamente. O seu neto, Sir Henry St John-Mildmay, produziu mais tarde edições com esboços biográficos a partir de 1805, e William Hazlitt preparou um resumo de toda a obra em 1807 especificamente para tornar as ideias de Tucker acessíveis aos leitores que nunca leriam os sete volumes completos.

Por que Abraham é chamado de génio

O caso do génio de Tucker é limitado mas real: trabalhando num isolamento quase total da filosofia profissional, sem cargo universitário e sem círculo filosófico para testar as suas ideias, chegou independentemente ao argumento estrutural básico da ética utilitarista — que a moralidade se reduz à promoção da felicidade geral — muito antes de se tornar o quadro dominante da filosofia moral inglesa, e fê-lo através de um raciocínio paciente e em grande parte autodidata em vez de o herdar de uma escola. Que o seu próprio livro seja lembrado principalmente como a fonte sobre a qual Paley construiu, em vez de como um marco lido por direito próprio, é o limite honesto dessa afirmação: a prosa de Tucker era suficientemente digressiva, e a sua publicação suficientemente pseudónima, para que as suas ideias precisassem de um sucessor mais claro e sistemático para chegar a um público. Se o criador de uma ideia ou o seu divulgador mais eficaz merece maior crédito é uma questão viva que os historiadores da ética ainda pesam quando colocam o nome de Tucker, meio lembrado, à frente do de Paley.

Legado

Tucker sobrevive na história da filosofia menos como um autor amplamente lido do que como uma fonte reconhecida — o cavalheiro rural cuja obra magna, cega, ditada e pseudónima, forneceu o argumento que, filtrado através de William Paley, ajudou a estabelecer os termos da filosofia moral inglesa até ao século XIX.