Abram Arkhipov: Da aldeia camponesa ao Artista do Povo

Um colecionador chamado Pavel Tretyakov percorreu uma exposição de estudantes em Moscovo em 1885 e comprou uma tela de duas mulheres caídas num interior escuro, cujos olhos carregavam o que uma descrição chama de um "olhar baço e doloroso". O pintor tinha vinte e três anos, era filho de camponeses empobrecidos de uma aldeia da qual a maior parte da Rússia nunca tinha ouvido falar, e a venda de Mulher Doente mudou o curso da sua vida. Abram Arkhipov passou as quatro décadas seguintes a pintar as mulheres exaustas e dignas da Rússia rural, e terminou como Artista do Povo da URSS — uma trajetória que atravessou diretamente os tumultos da transformação do seu país.

Uma infância camponesa na estepe de Ryazan

Arkhipov nasceu a 15 de agosto de 1862 (estilo antigo) na remota aldeia de Yegorovo, na província de Ryazan, num agregado familiar com raízes de camponeses russificados pobres; algumas fontes indicam o seu nome de nascimento como Abram Efimov Pyrikov e notam que mais tarde adotou o apelido Arkhipov em honra do seu bisavô. Foi uma infância sem qualquer caminho óbvio para a arte — até que um pintor de ícones itinerante chamado Zaykov notou o talento do rapaz e encorajou os seus pais a enviá-lo para a cidade. Eles sacrificaram-se para o matricular na Escola de Pintura, Escultura e Arquitetura de Moscovo em 1877, aos quinze anos, um salto invulgar para uma família sem tradição de escolaridade formal, quanto mais de belas-artes.

Formação sob os professores dos Ambulantes

Na Escola de Moscovo, Arkhipov estudou com três pintores centrais do realismo russo — Vasily Perov, Vasily Polenov e Vladimir Makovsky — absorvendo diretamente de professores que tinham eles próprios ajudado a fundar o movimento realista, livre e socialmente empenhado, ao qual ele se juntaria mais tarde. Complementou isto com uma passagem pela Academia Imperial de Artes de São Petersburgo por volta de 1883 a 1885, mas achou o formalismo rígido da Academia pouco agradável e regressou a Moscovo, onde a sua formação sob a geração de Perov já lhe tinha dado o olhar compreensivo e observador que definiria a sua carreira.

Avanço e os Ambulantes

Mulher Doente (1885) marcou a chegada de Arkhipov: a compra da pintura por Tretyakov diretamente de uma exposição de estudantes deu ao jovem artista dinheiro e validação num momento em que nenhum dos dois estava garantido. Seguiu-se com viagens fluviais ao longo do Oka e do Volga que produziram algumas das suas primeiras obras realistas mais admiradas — No Volga (1889) e Ao longo do rio Oka, esta última elogiada pelo influente crítico Vladimir Stasov pelo seu "magnífico realismo" ao retratar mulheres que descreveu como "ociosas, cansadas, abatidas". Em 1889 ou 1890, Arkhipov juntou-se formalmente aos Peredvizhniki (os Ambulantes), a sociedade de exposições itinerantes que tinha passado duas décadas a tentar levar a arte russa séria e socialmente consciente diretamente aos públicos provinciais fora do sistema oficial da Academia. Outras obras deste período — Radonitsa (1892), Trabalhadoras na Fundição de Ferro (1896) e duas versões de Lavadeiras (1899) retratando lavadeiras dobradas ao meio em interiores duros e cheios de vapor — construíram a sua reputação como cronista do trabalho camponês feminino renderizado sem sentimentalismo, numa paleta deliberadamente suave, muitas vezes sombria.

Vida institucional e uma rutura por fação

A carreira de Arkhipov não se limitou apenas à pintura. Ajudou a fundar a União dos Artistas Russos em 1903, um organismo que unificou brevemente as tendências realistas e mais modernas na arte russa, mas demitiu-se em 1910 devido ao faccionalismo interno — uma decisão que sugere um pintor mais comprometido com o seu tema do que com a política do mundo da arte. Também construiu uma carreira de ensino substancial, instruindo na sua alma mater, a Escola de Pintura, Escultura e Arquitetura de Moscovo, e mais tarde na Vkhutemas, a radical escola de arte e técnica soviética, de 1922 a 1924, colocando-o em contacto direto com uma geração de artistas que atingiram a maioridade sob o novo sistema soviético.

Uma viragem tardia para a cor

Após 1903, e especialmente a partir da década de 1920, o estilo de Arkhipov sofreu uma transformação marcada. Os cinzentos e castanhos suaves do seu realismo social inicial deram lugar a cores vivas e a pinceladas mais soltas e expressivas, e os seus temas mudaram do trabalho anónimo para o retrato psicológico individualizado — camponesas em trajes tradicionais vibrantes, pintadas com um interesse no caráter interior em vez de apenas na condição social. Rapariga com um Jarro (1927), entre as suas obras tardias mais célebres, exemplifica esta viragem: decorativa, de tons quentes e muito distante dos interiores escuros de Mulher Doente quatro décadas antes, mas ainda enraizada no mesmo tema que o ocupava desde o início — as mulheres da Rússia rural.

Por que Abram é chamado de génio

A pretensão de distinção de Arkhipov nunca foi enquadrada, pelos seus contemporâneos ou por historiadores posteriores, na linguagem do génio singular; baseia-se, em vez disso, numa observação sustentada e disciplinada — quatro décadas passadas a regressar a um único tema, a camponesa russa, e a refinar a sua capacidade de registar a sua exaustão, o seu trabalho e, finalmente, a sua dignidade individual com crescente sofisticação. O elogio que sobrevive a ele é focado no ofício: o "magnífico realismo" de Stasov, a vontade de Tretyakov de comprar a tela de um estudante desconhecido à vista, a decisão do Estado soviético de o nomear Artista do Povo da URSS em 1927 após quarenta anos de trabalho. Esse é o vocabulário da mestria e da resistência, e não de um salto visionário. O registo também carrega uma nota contrária mais feia: contemporâneos antissemitas trataram Arkhipov, tal como Ilya Repin e Isaac Levitan, como um "alienígena judeu" dentro da cultura russa, uma hostilidade que o seu próprio serviço governamental e honras não apagaram e que complica qualquer narrativa simples de herói nacional construída em torno dele. O que as provas realmente apoiam é um pintor de habilidade real e em evolução, não um prodígio mitificado — um artesão cuja reinvenção estilística no final da carreira, movendo-se da documentação sombria para a cor expressiva, é por si só o argumento mais persuasivo para chamar ao seu desenvolvimento, se não a uma única pintura, extraordinário.

Legado

Arkhipov juntou-se à Associação de Artistas da Rússia Revolucionária em 1924, alinhando a sua carreira tardia com o novo estabelecimento artístico soviético, e foi nomeado Artista do Povo da URSS em 1927, um culminar de quatro décadas de trabalho. Morreu em Moscovo a 25 de setembro de 1930. As suas pinturas permanecem pedras de toque da transição entre o realismo russo do século XIX e a arte da era soviética, e as suas décadas de atenção sem glamour ao trabalho das camponesas — renderizado primeiro na sombra, mais tarde a cores — deixaram para trás um dos registos visuais mais sustentados da vida rural russa produzido por um único artista.