그녀의 시작은 평범하면서도 약간 재미있습니다. 2022년 라자스탄주 자이푸르의 한 소녀 네 번째 생일이었습니다. 이미 첫 FIDE 레이팅을 목표로 하던 실력 있는 언니 슈레슈타(Shreshtha)가 물리적 체스판 위에서 포지션을 연습하고 있었습니다. 네 살배기는 기물을 만지고 싶었지만 방해하지 말라는 이야기를 들었습니다. 그래서 엄마에게 가서 가르쳐 달라고 부탁했습니다. 몇 시간 만에 그녀는 자신 있게 기물을 움직였고, 두 달 안에 온라인 체스 플랫폼에서 여러 단계를 빠르게 올라갔습니다. 다섯 살에는 라자스탄주 7세 이하 여자 챔피언십에서 우승했습니다.
슈레얀시가 다른 재능 있는 어린이들과 다른 점은 학습 속도가 아니라 비기기를 거부하는 태도입니다. 2025년에만 그녀는 라자스탄주 7세 이하 여자 챔피언십에서 7/7, 9세 이하 여자 챔피언십에서 7/7, 전국 7세 이하 여자 챔피언십에서 9/9, 전국 학교 7세 이하 여자 챔피언십에서 9/9로 우승했습니다. 마지막 대회에서는 2위와 2점 차이로 압도했습니다. 전승 우승은 어떤 레벨에서도 드뭅니다. 경쟁이 치열하고 마지막 라운드에서 무승부는 우승을 확정 짓는 일반적인 방법이지만 그녀는 승리를 위해 끝까지 싸웠습니다. ChessBase India는 그녀의 전승을 특별상으로 기념했습니다. 바로 세계 챔피언 구케시 도마라주(Gukesh Dommaraju)의 DVD인데, 구케시 역시 2017년 같은 대회에서 9/9를 기록한 바 있습니다.
그녀의 국제적 돌파구는 몽골 울란바토르에서 열린 2025 아시아 학교 체스 선수권 대회였습니다. 여자 7세 이하 래피드 부문 5번 시드로 출전해 1번 시드 베네라 자키셰바(Venera Zhakisheva)와 최종 동메달리스트 소드 델게르사이칸(Sod Delgersaikhan)을 포함한 상위권 선수들을 꺾으며 첫 6연승을 달렸습니다. 7라운드에서 패배했지만 타이 브레이크로 금메달을 땄습니다. 클래식 부문에서는 톱 시드로서 5/5 전승을 달리다 6라운드에서 최종 우승자에게 패했지만, 마지막 라운드에서 2.5/3을 기록하며 은메달을 확보했습니다. 블리츠에서는 7/9로 동메달을 따며 3개 부문 메달을 완성했습니다. 그녀는 이번 대회에서 3개 모든 형식에서 메달을 딴 유일한 인도 선수였습니다.
기록이 항상 상승 곡선이었던 것은 아니며, 코치들도 이를 인정합니다. 2024년 전국 7세 이하 여자 챔피언십에서 레이팅이 없는 상태로 7/7을 기록하다 1700점이 넘는 1번 시드를 꺾고도 마지막 두 라운드에서 패하며 4위에 머물렀습니다. 2025년 FIDE 세계 학교 체스 선수권에서도 톱 시드였으나 세 번 패하며 다시 4위를 기록했습니다. 두 결과 모두 대부분의 아이들에게는 성공적이었을지 모르나 그녀의 잠재력에는 못 미쳤고, 모두 실제 교육 과정으로 간주되었습니다.
보완 작업은 기술보다 심리적인 것이었습니다. 2023년 말, 5세 반부터 슈레얀시는 업스텝 아카데미(Upstep Academy)에서 레이팅 2148의 코치 판키트 모타(Pankit Mota) 밑에서 훈련받았습니다. 모타 코치는 말합니다. “슈레얀시는 매우 날카롭습니다. 매 수업 우리는 개념 뒤의 '이유'를 파고들어 유용한 교훈을 이끌어내고 심리적 통찰력을 통합하여 학습을 극대화합니다. 그녀는 새로운 아이디어를 놀라운 속도로 흡수합니다. 동시에 슈레얀시는 보드 위에서 타고난 투지와 결단력을 가진 진정한 파이터입니다.” 그가 힌디어로 전하는 그녀를 위한 주문은 ‘최고의 선수가 이기는 것이 아니라, 가장 잘 플레이한 사람이 이긴다’입니다. 이는 어린아이가 상대의 레이팅 점수에 주눅 들지 않게 하기 위함입니다.
몽골 대회를 위한 준비에는 운영의 진지함을 보여주는 세부 사항이 있습니다. 아시아 학교 대회를 두 달 앞두고 그녀의 훈련 세션은 울란바토르에서의 실제 경기 시간과 맞게 조정되어 시차 적응에 문제가 없도록 했습니다. 그녀의 부모인 시모나 아가왈 박사와 수실 쿠마르 자인 박사는 체스 선수가 아닌 의사입니다. 슈레얀시가 5살 때 어머니는 매일 아침 등교 전 한 판을 두었고, 아버지는 아시아 학교 대회 기간 동안 인도에서 새벽에 일어나 그녀의 워밍업을 도왔습니다. 집에는 항상 체스판이 준비되어 있습니다. 그녀는 매그너스 칼슨, 구케시, 디비아 데슈무크를 가장 좋아하는 선수로 꼽으며 그들의 경기를 연구하고, 코치들이 칭찬하는 대로 그들을 맹목적으로 숭배하지 않습니다. 보드 밖에서는 만화를 보고 그림을 그리며 크리켓을 치고 워들을 즐깁니다.
“슈레얀시는 매우 날카롭습니다. 매 수업 우리는 개념 뒤의 '이유'를 파고듭니다. 그녀는 새로운 아이디어를 놀라운 속도로 흡수합니다. 동시에 슈레얀시는 보드 위에서 타고난 투지와 결단력을 가진 진정한 파이터입니다.”— 판키트 모타, 업스텝 아카데미 코치
“최고의 선수가 이기는 것이 아니라, 가장 잘 플레이한 사람이 이긴다.”— 높은 레이팅의 상대를 만날 때를 대비해 판키트 모타가 힌디어로 가르쳐 준 주문
| 인물 | 국가 | 이정표 | 나이 / 기록 |
|---|---|---|---|
| Shreyanshi Jain | 🇮🇳 인도 | 7세에 세계 유소년 금메달; 1년에 4번 전승 우승 | 7세 |
| Bodhana Sivanandan | 🏴 영국 | 어린 시절 유럽 여자 챔피언 및 올림피아드 보드 메달리스트 | 9세 |
| Divya Deshmukh | 🇮🇳 인도 | 세계 주니어 여자 챔피언; 여자 월드컵 우승자 | 19세 |
| Gukesh Dommaraju | 🇮🇳 인도 | 2017 전국 학교 체스 대회 9/9 전승; 최연소 세계 체스 챔피언 | 18세 |
체스는 다른 어떤 분야보다 더 정확하게 아이들의 능력을 측정하며, 여기서의 측정치는 독특합니다. 7세에 전국 챔피언십에서 우승하는 것은 놀라운 일이지만, 12개월 동안 단 0.5점도 내주지 않고 4개의 타이틀을 휩쓰는 것은 차원이 다른 성명입니다. 이는 선수가 단순히 자기 연령대를 앞서 있는 수준이 아니라, 연령대 테스트의 범위를 넘어섰음을 의미합니다.
FIDE 세계 유소년 선수권 금메달이 중요한 두 번째 이유는 블리츠 솔빙이 체스를 시간 압박 속에서의 계산과 패턴 인식으로 단순화하기 때문입니다. 상대의 심리전이나 오프닝 준비를 숨길 곳이 없습니다. 이 분야에서 세계 챔피언이 된 7세 아이는 순수한 처리 속도로 평가받으며, 그 결과는 40개국 437명의 선수들 사이에서 증명되었습니다.
