🇮🇳 Shreyanshi Jain

La storia delle sue origini è domestica e leggermente comica. Era il 2022, il quarto compleanno di una bambina a Jaipur, Rajasthan. Sua sorella maggiore Shreshtha — già una forte giocatrice a caccia del suo primo Elo FIDE — stava studiando posizioni su una scacchiera fisica. La bambina di quattro anni voleva toccare i pezzi. Le fu detto, saggiamente, di non interrompere. Così andò dalla madre e chiese di essere istruita. Nel giro di poche ore spostava i pezzi con sicurezza. Nel giro di due mesi era salita di molti livelli su piattaforme di scacchi online. All'età di cinque anni aveva vinto il Campionato Statale del Rajasthan per ragazze Under-7.

Ciò che distingue Shreyanshi dalla massa dei bambini talentuosi non è la velocità di apprendimento, ma il rifiuto di pareggiare. Solo nel 2025 ha vinto il Campionato Statale del Rajasthan per ragazze Under-7 con 7/7, il Campionato Statale del Rajasthan per ragazze Under-9 con 7/7, il Campionato Nazionale per ragazze Under-7 con 9/9 e il Campionato Nazionale Scolastico per ragazze Under-7 con 9/9 — quest'ultimo con ben due punti di distacco dalla sua rivale più vicina. I punteggi perfetti sono rari a qualsiasi livello; il campo è competitivo e un pareggio all'ultimo turno è il modo normale per assicurarsi un titolo. Lei ha continuato a giocare per vincere. ChessBase India ha celebrato il dominio nazionale con un premio speciale: un DVD del campione del mondo Gukesh Dommaraju, di cui ha eguagliato il risultato di 9/9 ottenuto nello stesso evento nel 2017.

La sua svolta internazionale è arrivata al Campionato Asiatico Scolastico di scacchi del 2025 a Ulaanbaatar, in Mongolia. Quinta nel seeding del torneo Rapid Under-7 femminile, ha vinto le prime sei partite — comprese le vittorie sulla testa di serie numero uno Venera Zhakisheva e sulla futura medaglia di bronzo Sod Delgersaikhan — ha perso la settima e ha conquistato l'oro grazie allo spareggio. Nella sezione Classica era la prima testa di serie, è arrivata a un perfetto 5/5, ha perso al sesto turno contro la vincitrice finale, per poi totalizzare 2.5/3 negli ultimi round e ottenere l'argento. Un bronzo nel Blitz, con 7/9, ha completato il set. È stata l'unica giocatrice indiana al campionato a vincere medaglie in tutti e tre i formati.

Il suo percorso non è fatto solo di ascesa ininterrotta, e i suoi allenatori sono franchi al riguardo. Al Campionato Nazionale femminile Under-7 del 2024, si trovava a 7/7 come giocatrice senza Elo in un campo che comprendeva otto avversarie classificate, dopo aver appena battuto una testa di serie con Elo superiore a 1700 — poi ha perso gli ultimi due turni ed è arrivata quarta. Al Campionato Mondiale Scolastico FIDE 2025, da prima testa di serie, ha perso tre partite finendo di nuovo quarta. Entrambi i risultati lusingherebbero la maggior parte dei bambini. Entrambi non sono stati all'altezza delle sue capacità, ed entrambi sono stati trattati come il vero programma di studio.

Il lavoro di riparazione è stato più psicologico che tecnico. Dalla fine del 2023, all'età di cinque anni e mezzo, Shreyanshi si allena alla Upstep Academy con il coach Pankit Mota, con un Elo di 2148. "Shreyanshi è molto acuta", ha detto Mota. "In ogni lezione, approfondiamo il 'perché' dietro i concetti, deriviamo lezioni utili e integriamo spunti psicologici per accentuare l'apprendimento. Assorbe nuove idee con una velocità notevole. Allo stesso tempo, Shreyanshi è una vera combattente sulla scacchiera, dotata di una spinta e una determinazione innate." Il suo mantra per lei, espresso in hindi, si traduce così: il miglior giocatore non vince — vince chi gioca meglio. È stato ideato per evitare che una bambina piccola mostrasse troppo rispetto per un numero di punteggio dall'altra parte della scacchiera.

La preparazione per la Mongolia includeva un dettaglio che rivela la serietà dell'operazione che la circonda: per più di due mesi prima dei campionati asiatici, le sue sessioni di allenamento sono state spostate per coincidere con le ore esatte in cui avrebbe giocato a Ulaanbaatar, in modo che il cambio di fuso orario non le costasse nulla. I suoi genitori, la dottoressa Shimona Agarwal e il dottor Sushil Kumar Jain, sono medici piuttosto che scacchisti. Quando Shreyanshi aveva cinque anni, sua madre giocava una partita con lei ogni mattina prima di scuola; suo padre si svegliava a orari improbabili dall'India durante il campionato asiatico per aiutarla a riscaldarsi. Una scacchiera rimane permanentemente montata in casa. Cita Magnus Carlsen, Gukesh e Divya Deshmukh come i suoi giocatori preferiti, studia le loro partite e — notano con approvazione i suoi allenatori — si rifiuta di adorarli. Lontano dalla scacchiera guarda i cartoni animati, dipinge, gioca a cricket e risolve il Wordle.