Marta Alemayo는 2008년 4월 8일 에티오피아에서 태어났습니다. 2024년 3월 30일, 베오그라드 프렌드십 파크의 습도 높은 24도 날씨 속에서 그녀는 세계 육상 크로스컨트리 선수권 대회 U20 여자 부문에서 우승 후보들을 제치고 19분 28초의 기록으로 우승했습니다. 결승선을 통과하며 그녀는 기쁨을 감추지 못했습니다. 그녀는 에티오피아 국내 선발전에서 4위로 간신히 본선에 진출했습니다.
그날 그녀는 Asayech Ayichew와 Robe Dida가 각각 19분 32초와 19분 38초로 2, 3위를 기록하며 에티오피아의 메달 싹쓸이를 이끌었습니다. 15세 357일의 나이로 그녀는 21세기 최연소 여자 U20 세계 크로스컨트리 챔피언이 되었으며, 이는 1997년 15세 213일의 나이로 우승한 케냐의 Rose Kosgei 이후 가장 어린 기록입니다.
트랙에서의 성장은 신속했습니다. 베오그라드 대회 3주 후인 2024년 4월 20일, 그녀는 나이로비에서 열린 Kip Keino Classic 5000m에서 15분 14초 54로 우승했습니다. 2024년 8월, 페루 리마에서 열린 세계 육상 U20 선수권 대회에서는 3000m 동메달을 획득하며 5개월 만에 두 번째 세계 대회 메달을 다른 환경에서 목에 걸었습니다.
2025 시즌에는 두 개의 U18 세계 최고 기록을 경신했습니다. 2025년 1월 25일 아스타나에서 열린 세계 육상 실내 투어에서 8분 39초 80으로 실내 3000m 기록을 세우며 Gotytom Gebreslase가 2012년에 기록한 8분 46초 01을 갈아치웠습니다. 2025년 5월 25일 라바트 다이아몬드 리그에서는 실외 3000m에서 8분 32초 20을 기록하며 1993년부터 유지되던 8분 36초 45의 기록을 지웠습니다.
2026년 1월 10일, 그녀는 플로리다주 탤러해시에서 열린 세계 크로스컨트리 무대에 복귀해 추격자가 아닌 선두 주자로서 타이틀을 방어했습니다. 그녀는 출발부터 선두로 나서며 롤러코스터 언덕과 모래 구덩이가 포함된 첫 1km 구간을 3분 02초에 통과했습니다. 두 번째 바퀴 시작 지점에서 속도를 높여 'Alligator Alley'의 통나무 장애물을 경쟁자들보다 더 깔끔하게 넘었고, 마지막 2km를 남기고 7초 차이로 앞서 나갔습니다.
그녀는 18분 52초에 결승선을 통과하며 동료 Wosane Asefa를 26초 차이로 제치고 우승했습니다. 이로써 Viola Kibiwot(2001-02), Genzebe Dibaba(2008-09), Faith Kipyegon(2011-13), Letesenbet Gidey(2015-17)에 이어 사상 다섯 번째로 U20 세계 크로스컨트리 2연패를 달성한 여성이 되었습니다. 이들 중 3명은 이후 세계 기록을 세우고 메이저 대회 우승을 차지했습니다.
2026 시즌에도 그녀의 행보는 도로와 트랙 모두에서 이어졌습니다. 2026년 4월 4일 프랑스에서 열린 Urban Trail de Lille 5km에서 14분 15초로 우승하며 세계 역대 3위 기록을 세웠습니다. 5월 상하이 다이아몬드 리그에서는 5000m 개인 최고 기록인 14분 32초 84를 세웠고, 6월 19일 도하에서는 14분 55초 65로 3위를 차지했습니다.
그녀는 아직 성인 세계 선수권 대회에 에티오피아 대표로 출전하지 못했습니다. 가장 큰 장애물은 기량이 아닌 에티오피아의 두터운 선수층입니다. 2025년 그녀는 5000m 부문에서 에티오피아 선수 중 13위였으며, 그 앞선 선수 중 다수가 2005년이나 2006년생이었습니다. 탤러해시 우승 후 그녀는 실내 경기를 통해 3월 세계 실내 선수권 대회 출전을 노리겠다고 밝혔습니다. 에티오피아 대표팀의 두터운 선수층은 그녀가 성인 무대 세계 대회를 나가는 데 있어 가장 큰 벽입니다.
세계 육상 크로스컨트리 선수권 대회는 폐쇄된 코스에서 정해진 거리, 칩 타이밍, 공식 기록표를 기반으로 진행되기에 26초 차이의 승리도 정확히 측정됩니다. 이는 연령별 기록이 이전 대회와 비교 가능하다는 것을 의미합니다. 1989년부터 U20 여자 부문이 열린 이래 챔피언 목록은 짧아 2연패 선수를 한 손에 꼽을 수 있으며, Alemayo가 그 다섯 번째입니다.
이 특정 타이틀의 예측 가치는 매우 이례적이며, 결과 보고를 넘어 분석할 가치가 있는 이유입니다. 장거리 달리기는 주니어 챔피언이 성인 선수로서의 미래를 신뢰할 수 있게 예측하는 몇 안 되는 종목입니다. 이는 체조와 같이 나이에 따라 생리적 요구가 변하는 종목과 달리 신체적 요구 사항이 일정하기 때문입니다. 이전에 2연패를 달성했던 4명의 선수 중 3명이 이후 세계 기록을 수립하고 메이저 우승을 차지했습니다. 이는 예언이 아닌 통계적 측정치입니다.
“저는 연속으로 두 번째 금메달을 따고 Wosane와 함께 포디움에 서게 되어 매우 기쁩니다. 고향의 더 선선한 날씨에서 훈련했기에 적응이 필요했습니다. 그것이 2024년 세계 선수권 대회와 가장 큰 차이였습니다. 우리는 팀으로서 준비했고 오늘 금메달과 은메달을 모두 획득하게 되어 기쁩니다.”— Marta Alemayo, 세계 육상 연맹, 2026년 1월 10일
“네, 좋은 결과를 기대했고 우승에 놀라지 않습니다. 이번 우승은 단순히 우승 그 자체뿐만 아니라 제 경력의 토대를 마련하는 데 도움이 될 것입니다.”— Marta Alemayo, 세계 육상 연맹, 2024년 3월 30일
| 인물 | 국가 | 이정표 | 나이 / 기록 |
|---|---|---|---|
| Marta Alemayo | 에티오피아 | 21세기 최연소 U20 세계 크로스컨트리 챔피언 | 15세 357일 |
| Rose Kosgei | 케냐 | 더 어린 챔피언, 1997년 | 15세 213일 |
| Faith Kipyegon | 케냐 | U20 크로스컨트리 2연패 챔피언, 2011-13년 | — |
| Letesenbet Gidey | 에티오피아 | U20 크로스컨트리 2연패 챔피언, 2015-17년 | — |
세계 U20 크로스컨트리 타이틀은 장거리 달리기에서 가장 예측 가치가 높은 명예 중 하나입니다. 금세기에 우승한 12명의 선수 중 단 3명만이 성인 트랙 메달을 획득하지 못했습니다.
Alemayo는 두 차례 우승하며 Faith Kipyegon과 Letesenbet Gidey를 포함한 2연패 챔피언 리스트에 이름을 올렸습니다.
그녀는 18세가 되기 전 두 번의 타이틀 획득과 두 번의 U18 세계 최고 기록을 모두 해냈습니다.
