🇪🇹 Marta Alemayo

Marta Alemayo est née le 8 avril 2008 en Éthiopie. Le 30 mars 2024, au Friendship Park de Belgrade, dans une humidité de 24 degrés, elle a surpris les favorites pour remporter la course féminine U20 aux Championnats du monde de cross-country de World Athletics en 19:28, levant le poing en franchissant la ligne. Elle ne s'était qualifiée qu'en tant que quatrième athlète éthiopienne lors de ses sélections nationales.

Elle a mené un triplé éthiopien ce jour-là, Asayech Ayichew et Robe Dida terminant deuxième et troisième en 19:32 et 19:38. À 15 ans et 357 jours, elle est devenue la plus jeune championne du monde de cross-country U20 du XXIe siècle, et la plus jeune depuis la Kényane Rose Kosgei en 1997, qui avait 15 ans et 213 jours.

La piste a rapidement suivi. Trois semaines après Belgrade, le 20 avril 2024, elle a couru le 5000 mètres en 15:14.54 pour gagner au Kip Keino Classic à Nairobi. En août 2024, elle a décroché le bronze sur 3000 mètres aux Championnats du monde U20 de World Athletics à Lima, au Pérou — une deuxième médaille mondiale en cinq mois, sur une surface différente.

La saison 2025 a produit deux meilleures performances mondiales U18. Le 25 janvier 2025 à Astana, lors du World Athletics Indoor Tour, elle a couru le 3000 mètres en salle en 8:39.80, battant le 8:46.01 établi par Gotytom Gebreslase en 2012. Le 25 mai 2025, au meeting de la Diamond League de Rabat, elle a couru 8:32.20 en extérieur sur la même distance, effaçant une marque de 8:36.45 qui tenait depuis 1993.

Le 10 janvier 2026, elle est revenue sur la scène mondiale du cross-country à Tallahassee, en Floride, et a défendu son titre avec la manière d'une leader plutôt que d'une finisseuse. Elle a mené dès le coup de feu, emmenant le peloton à travers un premier kilomètre incluant la bosse et le bac à sable du parcours en 3:02. Elle a accéléré au début de la deuxième boucle, a franchi les barrières en rondins de Alligator Alley plus proprement que ses rivales et comptait sept secondes d'avance à l'entrée des deux derniers kilomètres.

Elle a terminé en 18:52, s'imposant avec vingt-six secondes d'avance sur sa compatriote Wosane Asefa. Cela a fait d'elle la cinquième femme de l'histoire à remporter des titres mondiaux de cross-country U20 consécutifs, rejoignant Viola Kibiwot (2001-02), Genzebe Dibaba (2008-09), Faith Kipyegon (2011-13) et Letesenbet Gidey (2015-17). Parmi ces quatre, trois ont par la suite établi un record du monde et remporté un titre mondial.

Sa saison 2026 a poursuivi sa progression sur route et sur piste. Le 4 avril 2026, elle a remporté le 5km féminin à l'Urban Trail de Lille en France en 14:15, se hissant à la troisième place du classement mondial de tous les temps, derrière Beatrice Chebet et Agnes Ngetich seulement. En mai, elle a réalisé un record personnel sur 5000 mètres de 14:32.84 à la Diamond League de Shanghai, et le 19 juin 2026, elle a pris la troisième place du 5000 mètres à Doha en 14:55.65.

Elle n'a pas encore représenté l'Éthiopie lors d'un championnat mondial senior, et l'obstacle est arithmétique plutôt que lié à la forme : en 2025, elle n'était que la treizième Éthiopienne la plus rapide sur 5000 mètres, dans un réservoir national où plusieurs athlètes devant elle étaient également nées en 2005 ou 2006. Après Tallahassee, elle a déclaré que son prochain objectif était de courir en salle et d'essayer d'atteindre les Championnats du monde en salle en mars. La densité de l'équipe éthiopienne est le seul obstacle majeur entre elle et une sélection mondiale senior.

Les championnats du monde de cross-country de World Athletics se déroulent sur un parcours fermé sur une distance fixe avec chronométrage par puce et une table de résultats publiée, raison pour laquelle une marge de victoire de vingt-six secondes peut être citée plutôt qu'estimée. Cela signifie également que le record par groupe d'âge peut être comparé à chaque édition précédente : le titre féminin U20 est disputé depuis 1989, et la liste des championnes est suffisamment courte pour que les gagnantes consécutives puissent être comptées sur les doigts d'une main. Alemayo est le cinquième nom sur cette liste.

La valeur prédictive de ce titre est inhabituelle, et c'est pourquoi le résultat mérite d'être répertorié plutôt que simplement rapporté. La course de fond est l'un des rares sports où un championnat junior permet de prédire avec fiabilité une carrière senior, car les exigences physiologiques ne changent pas de nature entre les groupes d'âge comme c'est le cas, par exemple, en gymnastique. Trois des quatre femmes ayant remporté précédemment des titres mondiaux U20 de cross-country consécutifs ont par la suite établi un record du monde et remporté un championnat mondial. C'est un taux de base, pas une prophétie, mais c'est un taux mesuré.