말리 매틀린: 들리지 않는 언어로 연기하다

그녀는 7세 때 청각 장애 아동을 위해 시카고에서 공연된 '오즈의 마법사'에서 도로시 역을 맡았습니다. 12세 때는 순회 수어 극단과 함께 공연하는 모습을 본 헨리 윙클러로부터 배우로서 살아갈 수 있다는 격려를 받았습니다. 21세에 그녀는 아카데미 여우주연상을 수상하러 무대에 올랐는데, 이는 아카데미 연기상을 받은 최초의 청각 장애인 배우이자 현재까지도 기록된 해당 부문 최연소 수상자입니다. 그 후 할리우드에서 그녀를 위한 후속 역할은 오랫동안 주어지지 않았기에 힘든 시기가 시작되었습니다.

모턴 그로브, 18개월, 그리고 두 가지 언어

말리 베스 매틀린은 1965년 8월 24일 일리노이주 모턴 그로브에서 리비와 도널드 매틀린의 셋째이자 막내로 태어났으며, 폴란드 및 러시아계 유대인 가정에서 유일한 청각 장애인이었습니다. 18개월 무렵, 질병과 고열을 앓은 뒤 그녀는 오른쪽 귀의 청력을 완전히 잃었고 왼쪽 귀의 청력도 약 80% 상실했습니다. 유전적 와우 기형이 가장 유력한 원인으로 꼽힙니다.

부모님은 그 이후의 모든 것을 결정짓는 중요한 결정을 내렸습니다. 당시 대립하던 두 가지 청각 장애 교육 철학 중 하나를 선택하는 대신, 일반 학교 교육과 미국 수어를 함께 가르치기로 한 것입니다. 매틀린은 청인 사회와 농인 사회 모두에 능통하게 자랐으며, 어느 한쪽에만 속하지 않으면서도 자유롭게 오갈 수 있었습니다. 이는 매우 드문 재능이었으며, 훗날 그녀의 경력을 결정짓는 핵심 요소가 되었습니다. 그녀는 알링턴 하이츠의 존 허시 고등학교와 팰러타인의 하퍼 칼리지를 다녔으며, 한때 형사 사법 분야에서 일하기를 희망했습니다.

바트 미츠바와 순회 극단

그녀는 자신의 배짱이 어디에서 왔는지 솔직하게 밝힙니다. 매틀린은 유대인 가정 교육 덕분에 “장벽을 깨고 소통해야 한다는 끊임없는 욕구”를 갖게 되었다고 믿으며, 자신의 성인식(바트 미츠바)을 “타인의 말에도 불구하고 나 자신을 믿을 수 있는 토대”를 마련해 준 순간으로 묘사합니다. 이는 그녀의 경력이 타인의 평가로 점철될 것임을 고려하면 남다른 의미로 다가옵니다.

실무적인 훈련은 어린 시절부터 활동했던 시카고의 국제 농인 및 예술 센터에서 이루어졌습니다. 12세 때 윙클러의 제안은 단순한 방과 후 활동을 인생의 목표로 바꾸어 놓았습니다.

작은 신의 아이들

그녀는 1986년 영화 '작은 신의 아이들'에서 말을 거부하고 동정받기를 거부하는 농인 여성 사라 노먼 역을 맡았습니다. 이 역할은 자칫 상징으로 남을 수도 있었으나 매틀린은 한 인간으로서 연기했습니다. 로저 이버트는 그녀가 “거부당하고 상처받는 것에 대한 고통스러운 두려움과 열정”으로 장면을 이끌었다고 평가했습니다. 그녀는 골든글로브 여우주연상을 수상했고, 1987년 3월에는 아카데미상을 받았습니다. 데뷔작으로 21세에 이룬 성과였습니다. 2022년 트로이 코처가 수상하기 전까지 아카데미 연기상을 받은 농인 배우는 그녀뿐이었습니다.

21세의 대가

그녀의 상세한 회고에 따르면, 수상 이후의 삶은 파멸에 가까웠습니다. 그녀는 아카데미상을 받은 1987년, 코카인과 마리화나 중독으로 베티 포드 센터에 입원할 정도로 상태가 심각했습니다. '작은 신의 아이들'의 공동 주연 윌리엄 허트와의 관계는 정서적으로 학대적이었으며, 2009년 회고록 '나중에 비명을 지를 것이다'에서 그녀는 신체적 학대와 강간을 폭로했습니다. 또한 그녀는 자신을 어떻게 대해야 할지 모르는 청인 업계와, 목소리 사용 여부를 두고 비판하는 농인 공동체 모두에게 비난받았습니다. 두 세계에 속한 사람에게 안락한 소속감이란 없었습니다.

그녀는 1993년 8월 29일 헨리 윙클러의 집에서 버뱅크 경찰관 케빈 그랜달스키와 결혼하여 사라, 브랜던, 타일러, 이자벨 네 자녀를 두었습니다.

활동, 그리고 법을 다시 쓰다

매틀린은 들어오지 않는 영화 역할을 기다리는 대신 텔레비전에서 폭넓은 경력을 쌓았습니다. '리저너블 다우츠', '피켓 펜시스', '사인필드' 출연, '웨스트 윙'의 조이 루카스 역, '엘 워드', '스위치드 앳 버스', '패밀리 가이'의 스텔라 목소리 연기까지 이어졌습니다. 이후 프라임타임 에미상 후보에 네 번 올랐습니다. 2021년에는 영화 '코다'의 출연진으로 미국 배우 조합상 캐스팅 부문상을 수상했으며, 이는 농인 역할을 농인 배우가 연기해야 한다는, 그녀가 시작할 때는 존재하지 않던 기준을 정립한 결과였습니다.

권익 옹호 활동은 연기 활동과 병행되었으며 어쩌면 더 중요했을지도 모릅니다. 전미농인협회의 주요 인사이자 미국 시민자유연맹(ACLU)의 장애인 권리 대사로서, 매틀린은 자막 방송을 강력히 캠페인하여 미국 TV 세트에 자막 디코더 하드웨어 탑재를 의무화한 1990년 'TV 디코더 회로법' 제정에 기여했습니다. 그녀는 아동 도서 '농인 아이 크로싱'(2002), '아무도 완벽하지 않아'(2007), '리딩 레이디스'(2007) 등을 저술하고 자신의 제작사를 운영했습니다. 1987년 갤러뎃 대학교에서 명예 박사 학위를 받았으며, 2016년에는 모턴 E. 루더먼 포용상, 2009년에는 할리우드 명예의 거리에 이름을 올렸습니다.

말리가 천재라 불리는 이유

논의의 핵심은 아주 구체적이고 드문 기술적 문제입니다. 막연한 찬사가 아닌 정확한 기술이 필요합니다. 매틀린은 청중 대다수가 이해하지 못하는 미국 수어로 연기합니다. 따라서 배우가 음성, 얼굴, 신체에 나누어 담는 표현력을 거의 전적으로 얼굴과 신체에만 집중해야 합니다. 손이 말을 대신하므로 감정선은 눈, 입, 자세에 고스란히 담겨야 합니다. 청인 배우가 아이러니, 주저함, 피로를 표현할 때 사용하는 음성의 뉘앙스 없이 말입니다. 또한 소리를 듣지 못하는 상대 배우와 오로지 시각에 의존해 리듬을 맞춰야 하는데, 이는 일반적인 스크린 연기보다 무용수의 작업에 더 가깝습니다. 데뷔작인 영화에서 21세에 이 모든 것을 해내며 상을 거머쥐었다는 사실이 그녀의 천재성을 입증합니다.

반론 또한 존재하며 그녀는 이를 숨기지 않습니다. 그녀의 아카데미상은 하나의 역할에 집중되어 있고, 업계는 35년간 그에 필적할 역할을 주지 않았습니다. 이후의 작업도 주연보다는 조연이나 게스트 역할이 많았습니다. 평론가들은 다른 배우들처럼 그녀의 연기 기법에 관한 체계적인 분석을 남기지 않았고, 그녀가 받는 존경의 일부는 연기 자체보다는 그녀의 수상이 갖는 상징성에 기인합니다. 중독, 학대, 사방에서의 비판 등 오스카 이후의 삶에 대한 그녀 자신의 기록은 예술의 대가보다는 생존하는 젊은 여성을 보여줍니다. 가장 공정한 정의는 그녀가 진정 훌륭한 배우이면서 동시에 본의 아니게 선구자가 되었고, 그 두 번째 사실이 때로 첫 번째를 가려왔다는 점입니다.

유산

TV 디코더 회로법은 모든 미국 TV에 자막을 넣었고, 이는 수천만 가구에서 측정할 수 있는 변화로 대부분의 배우가 근접할 수 없는 업적입니다. '코다'의 수상과 트로이 코처의 아카데미 수상은 1987년 그녀가 홀로 열고 35년 넘게 지켜온 문 안에서 이루어졌습니다. 2025년 다큐멘터리 '말리 매틀린: 이제 혼자가 아냐'는 교회 강당의 도로시부터 중독, 법, 그리고 더 이상 혼자가 아닌 다음 세대의 농인 배우들에 이르기까지 모든 이야기를 담아냈습니다.