제레미 툴랄랑: 사라진 미드필더

제레미 툴랄랑(Jérémy Toulalan)은 10년 동안 의도적으로 아무도 주목하지 않는 선수로 살았습니다. 그는 리옹의 공격진이 돋보이도록 뒤에서 모든 궂은일을 처리하는 수비형 미드필더였습니다. 그러다 2010년 여름, 남아프리카공화국의 한 호텔에서 작성한 성명서로 인해 그는 축구와는 전혀 무관한 이유로 프랑스 축구계에서 가장 주목받는 인물이 되었습니다. 그 이후로 그는 다시 주목받지 않기 위해 애쓰며 지내왔습니다.

낭트, 화려하지 않은 탁월함

1983년 9월 10일 낭트에서 태어난 툴랄랑은 1998년 고향 클럽의 유스팀에 합류했습니다. 2002년 3월 23일, 그는 브르타뉴 더비에서 렌을 상대로 3-1 승리를 거둘 때 교체 투입되며 성인 무대 데뷔전을 치렀습니다. 꾸준한 출전 기회는 서서히 찾아왔습니다. 2004-05 시즌, 31번의 리그 경기와 스트라스부르를 상대로 클럽에서 기록한 유일한 득점을 올리며 비로소 주전 자리를 굳혔습니다. 이 돌파구적인 시즌은 그에게 UNFP 리그 1 올해의 영플레이어 상을 안겨주었고 리그 베스트 11에 선정되게 했습니다. 2005-06 시즌 29경기를 추가로 뛴 뒤, 그는 총 103경기 출전과 단 1골이라는 성적을 남기고 낭트를 떠났습니다. 이 검소한 득점 기록은 그의 전체 커리어 성격을 정의하게 됩니다. 그는 처음부터 화려한 결과물보다는 태클, 단순한 배급, 그리고 여유로운 경기 읽기 능력으로 인정받는 수비형 미드필더였습니다.

리옹: 3연패와 아르센 벵거의 구애

리옹은 2006년 5월 17일, 약 700만 유로로 알려진 이적료에 툴랄랑을 영입했습니다. 그는 마하마두 디아라(Mahamadou Diarra)를 대체하기 위해 영입되었으며, 마르크 비비앙 푀(Marc-Vivien Foé)를 기리기 위해 영구결번된 17번 대신 28번 유니폼을 받았습니다. 그는 2006-07 시즌과 2007-08 시즌 리그 1 연속 우승의 핵심이었으며, 주니뉴(Juninho), 킴 셸스트룀(Kim Källström), 티아구(Tiago)와 함께 당시 프랑스 축구에서 가장 지배적인 미드필더 라인을 구축했습니다. 그의 입지는 매우 높아져 2007-08 시즌에는 순수 수비형 미드필더로는 드물게 UNFP 올해의 선수 후보에 올랐으며, 팀 동료 카림 벤제마(Karim Benzema)에게 밀려 아쉽게 수상하지 못했습니다. 아스널과 첼시가 그를 노렸습니다. 아르센 벵거(Arsène Wenger)는 질 그리망디(Gilles Grimandi) 스카우터를 반복해서 보내 그를 관찰하게 했지만, 툴랄랑은 잔류를 택했고 2008년 3월 7일 2013년까지 계약을 연장했습니다. 그는 2010년 1월 메스와의 리그컵 경기에서야 비로소 첫 골을 기록했는데, 이미 그는 득점 없이도 리옹의 미드필더진을 지탱하며 150경기 이상의 리그 경기를 치른 상태였습니다.

말라가, 큰 부상, 그리고 유럽 무대

말라가는 2011년 6월 11일 툴랄랑을 영입하기 위해 약 1,000만 유로를 지불했습니다. 그는 첫 시즌에 리그 3골을 기록하며 순조롭게 출발했습니다. 이는 전체 커리어 통틀어 6골밖에 기록하지 못한 그에게는 드문 공격적 재능의 발휘였습니다. 그는 안달루시아 클럽 역사상 처음으로 진출한 2012-13 시즌 챔피언스리그에서 핵심적인 역할을 했으나, 2012년 3월 훈련 중 당한 심각한 부상으로 수술을 받아 첫 시즌을 조기에 마감했습니다. 말라가의 유럽 대항전 모험은 위르겐 클롭(Jürgen Klopp)이 이끄는 보루시아 도르트문트와의 8강전에서 정점에 달했습니다. 스페인 팀은 긴 시간 경기를 주도했으나 2차전 막판 충격적인 붕괴를 겪었습니다. 도르트문트가 독일에서 3-2로 승리했는데, UEFA 경기 보고서는 이를 클롭이 “설명할 길 없는” 탈출을 이뤄내고 말라가의 수비수 마르틴 데미첼리스(Martín Demichelis)는 “침울하게” 만든 “도르트문트의 마지막 순간 역전극”이라 묘사했습니다. 이는 현대 챔피언스리그 시대의 가장 고통스러운 순간 중 하나로 남아있으며, 말라가의 중심이었던 툴랄랑은 유럽의 강호를 거의 꺾을 뻔했던 그 팀의 일부였습니다.

모나코, 보르도, 그리고 조용한 은퇴

툴랄랑은 2013년 7월 6일 AS 모나코와 계약하여 3시즌 동안 113경기에 출전하며 팀이 1부 리그에서 재건되는 것을 도왔습니다. 그 후 2016년 보르도로 이적하여 마지막 2시즌 동안 61경기를 추가로 뛰고 득점 없이 커리어를 마쳤습니다. 그는 2018년 1월 은퇴를 선언했으며, 총 544경기 6골이라는, 측정할 수 없는 기여를 한 선수다운 기록을 남기고 떠났습니다.

서른여섯 번의 A매치와 크니즈나

툴랄랑은 프랑스 연령별 대표팀을 거쳐 2006년 UEFA U-21 챔피언십에서 4강 진출에 기여했고, 2006년 10월 페로 제도와의 경기에서 5-0 승리를 거두며 성인 대표팀에 데뷔했습니다. 그는 36번의 A매치를 뛰며 단 한 골도 넣지 못했지만, 유로 2008에서 3경기 모두 선발 출전했고 2010년 남아공 월드컵에도 참가했습니다. 그 대회는 엉망이 되었습니다. 조별 리그 탈락 후 니콜라 아넬카(Nicolas Anelka)가 귀국 조치되자, 선수단은 크니즈나 베이스캠프에서 프랑스 언론을 상대로 훈련 거부 파업을 벌였습니다. 툴랄랑은 2010년 8월 6일 프랑스 축구 연맹의 징계 청문회에 출석했으며, 언론 담당관이 선수들의 항의 성명서 작성을 도왔음을 시인한 후 A매치 1경기 출전 정지 처분을 받았습니다. 이후 보고에 따르면 툴랄랑 본인이 실질적인 성명서 작성자였던 것으로 밝혀졌습니다.

크니즈나 사건의 대가

그 파장은 단순한 직업적 타격 그 이상이었습니다. 당시 그의 리옹 시절 감독이었던 클로드 퓌엘(Claude Puel)을 포함해 그와 가까웠던 사람들은 그가 “상처 입고” “거의 무너진” 상태로 돌아왔다고 묘사했습니다. 툴랄랑은 자신이 집단 결정의 희생양이 되었다고 느꼈으며, 이를 사실상 마녀사냥이라고 불렀습니다. 27세의 나이에 그는 축구 자체를 완전히 떠날 생각도 했습니다. 그는 그때 은퇴하지 않고 말라가, 모나코, 보르도에서 8년을 더 뛰었지만, 대중의 삶과 맺는 관계는 영원히 바뀌었습니다. 2018년 1월 보르도를 조용히 떠난 이후, 그는 축구의 공적 영역에서 거의 완전히 물러났습니다. 그는 낭트 근처 베르투라는 마을에 정착해 자신의 아들들을 아마추어 축구에서 지도하며 인터뷰 요청을 거절해 왔습니다. 심지어 2025년에도 소 풋(So Foot)의 인터뷰 요청을 거절했는데, 그의 에이전트가 툴랄랑의 생각을 전한 바에 따르면 그는 축구계의 “코드와 거짓된 위선”으로부터 신중한 거리를 유지하기로 했습니다.

왜 제레미는 천재라고 불리는가

드리블러나 득점 기계라는 의미에서의 천재는 툴랄랑에게 맞지 않습니다. 그는 544경기에서 6골을 넣으며 은퇴했는데, 이것이 바로 그 이유입니다. 순수 수비형 미드필더로서 그가 올해의 선수 후보로 거론되고, 여전히 팀 동료와 상대 스카우터들에게 존경받는 이유는 특수하고 저평가된 축구 지능 때문입니다. 패스 경로가 열리기 전에 읽고, 역습이 시작되기 전에 자리를 잡고, 주니뉴, 벤제마, 셸스트룀 같은 앞선의 기술적 선수들이 압박을 받지 않도록 대신 부담을 짊어지는 것입니다. 이것은 본능보다는 반복을 통해 습득한, 재능보다는 예견과 규율 위에 세워진 기술이며, 이는 현실입니다. 아스널과 첼시가 단순히 괜찮은 수비형 미드필더를 보기 위해 스카우터를 반복해서 보내지는 않습니다. 그러나 이것은 축구계의 초월적 인물들에게 유보된 의미에서의 천재성은 아닙니다. 남아프리카공화국의 호텔에서 작성한 성명서 하나로 명성이 훼손되었던 툴랄랑의 궤적은 그가 훌륭한 프로로서의 탁월함 이상의 위대함이라는 평가를 받는 것에 대해 의문을 제기하게 합니다.

유산

툴랄랑의 그라운드 위 유산은 리옹에서의 리그 1 우승 2회와, 화려하지 않은 미드필더의 작업을 가치 있게 여기는 이들 사이에서 동세대 최고의 선수 중 하나로 평가받는 것입니다. 그의 그라운드 밖 유산은 더욱 기묘하고 슬픕니다. 그가 주도하진 않았지만 작성에 가담했던 월드컵 파업 사건은 그를 은퇴 후까지 따라다녔고, 그는 현재 자신이 커리어를 시작했던 도시에서 어린아이들의 축구를 지도하며 매우 신중하게 자신의 사생활을 지키고 있습니다.