🇺🇸 Elliott Tanner

2022年5月、ミネソタ大学理工学部は、卒業生の大半を見上げなければならない一人の卒業生に物理学学士号を授与した。13歳のエリオット・タナー、同学部史上最年少の卒業生である。地元Fox系列局が式典を報道し、より広い世界が注目したのは彼の次なる計画だった。博士号取得のために在籍を続けるという。これにより、確認できる限り地球上で最年少の博士課程在籍学生となった。

タナーの加速は誕生直後から始まった。3歳で読書と数学を行い、初等教育期のホームスクーリングにより彼自身のペースで進むことができた。それは標準の約4倍の速度だった。7歳と8歳で高校課程全体を修了した。

9歳で大学に入学した。小学4年生程度の年齢の少年が大学の講義室にいる姿は、容易に懐疑を招くが、成績証明書がそれに答えた。タナーは大学の物理学と数学を単に乗り切っただけでなく、10歳年上の学生たちに混じって通常の時間割で学位課程を進み、優秀な成績を収めた。

Live Science、MPR News、そして全国メディアが卒業時に彼の物語を報じ、ある詳細が珍しい市民的な温かさを与えた。博士課程の資金調達である。博士課程は通常、学生をティーチング・アシスタントとして雇用することで資金を提供するが、13歳では標準的なTA任命を受けられない。そこで彼のコミュニティはGoFundMeを通じて42,000ドル以上を集め、初年度の費用をまかなった。近隣の神童のためのクラウドファンディング博士号である。

彼が選んだ分野は高エネルギー理論物理学、つまり粒子相互作用、量子場、そして宇宙の基本構成要素を扱う学問である。野望を問われると、タナーは子供時代から一貫している。教授職、物理学を説明する人生である。教師になることを最も望む神童は、神童そのものよりも稀である。

2023年12月、15歳で博士課程の途上で物理学修士号を取得した。記録係のためのまた一つの項目である。そして研究へとより深く進んだ。現在、彼はPriscilla Cushman教授の下で、世界有数の暗黒物質実験の一つであるSuperCDMSに取り組む博士課程候補生である。

SuperCDMSは、ありえない経歴にふさわしい目的地である。この実験はカナダのニッケル鉱山の地下2キロメートルにあるSNOLABで行われ、超低温検出器が暗黒物質を裏付けるかすかな核反跳を待ち受けている。暗黒物質とは、宇宙の質量の大部分を構成する目に見えない物質である。学校を駆け抜けた10代の若者が、今や科学がまだどんな速度でも答えられない問いの一つに取り組んでいる。

タナーのケースは、うまくいった例として教育者たちによって研究されている。急進的な飛び級、つまり子供が何学年も先に進むことは論争的である。標準的な懸念は社会的孤立と燃え尽きである。何年にもわたる報道で記録された彼の両親のアプローチは、完全な学問的速度と意図的に普通の子供時代を組み合わせたものだった。友達、遊び、趣味、たまたま大学に通う少年である。

物理学の歴史は、彼の道に先例と警告を同時に提供する。この分野の殿堂は早熟者で満ちており、その伝承は同様に停滞した神童で満ちている。一方を他方に変えるのは、研究が一貫して見出すところでは、初期の速度ではなく後の徒弟期間である。研究グループでの数年、実際の実験への直接参加である。タナーはまさにその徒弟期間に、予定より数年早く入っている。

彼の物語の経済学は全国的な神経を刺激した。州立の主要大学がおそらく世界最年少の博士課程学生を生み出し、彼の道は近隣住民の寄付によって資金提供された。GoFundMeの成功、そしてMPRによるその報道は、アメリカが最も異例な才能をどう資金援助するかについての小さな国民投票となった。

現在10代後半で博士課程上級候補生であるタナーは、「最年少」という枠組み自体から抜け出し始めている。数年以内に、物理学部における彼の年齢は特筆すべきものではなくなり、業績だけが重要になる。それは彼自身の説明によれば、まさに目標である。

彼の公的プロフィールは珍しい優雅さで管理されてきた。個人ウェブサイト、時折のインタビュー、リアリティ番組的な軌跡はない。エリオットは異常なスケジュールを持つ普通の子供であるという家族の一貫したメッセージは、非常に若い学生に通常付きまとう懐疑のほとんどを無効化し、彼を単なる学生として扱う大学の姿勢が残りを処理した。

SNOLABでの研究は、彼を最も要求の厳しいビッグサイエンスの協働の中に置いている。数百人の研究者、産業規模の極低温技術、単一の誤った信号が分野全体を誤導しうる統計分析である。それは神童劇場の正反対、匿名的で集団的で緩慢なものであり、すべての報告によれば、それはまさに彼が望む場所である。

大学の同僚たちは、彼が常に望んできた通りに彼を表現する。現象としてではなく、たまたま早く到着した協力者として。

ある意味で、軌跡はすでに完結している。算数をする3歳児が9歳の新入生になり、13歳の卒業生になり、15歳の修士になり、そして今や単なる物理学者として、地下で検出器とともに、他の誰もと同じように宇宙がその大部分を何で構成しているかを明らかにするのを待っている。