袁枚 (Yuan Mei)：快楽について書くために辞職した官僚

エリート儒教官僚としての将来がすでに約束されていた32歳のとき、袁枚 (Yuan Mei) は帝国行政から身を引き、庭園を造り、若い女性たちに詩を教え、そしてやがて中国文学史上最も独自の意見に満ちた料理本を執筆した。道徳的な厳格さを何よりも尊んだ時代において、彼は文学の正当な主題としての味覚、感情、そして快楽を擁護する議論を生涯にわたって築き上げた。

学者の急速な昇進

袁枚 (Yuan Mei) は1716年、現在の杭州にあたる銭塘（Qiantang）で、特筆して有力ではないものの文化的な素養を持つ家庭に生まれた。背後に高官の家系があるわけではなく、学問を重んじる環境があるだけだった。彼は試験制度において並外れた能力を発揮し、1739年にわずか23歳で進士（jinshi）の称号を獲得した。その成績は、清朝官僚機構の中で最も名誉ある学術機関であり、伝統的にその世代の最も有望な官僚の登竜門である翰林院（Hanlin Academy）への即座の任官を勝ち取るのに十分なものだった。

役人から、そしてドロップアウトへ

翰林院の階段を昇って最高職に至る道を進む代わりに、袁枚 (Yuan Mei) は1742年から1748年まで江蘇省（Jiangsu province）内の4つの赴任地で県知事（magistrate）を務めた。それは宮廷の名誉ある地位ではなく、実践的な行政業務であった。南京の一部を管轄する任務を終えた後、彼は残りの人生を決定づける決断を下した。若い身でありながら政府官職を完全に辞任して民間へ戻り、清朝の学者官僚の成功におけるあらゆる一般的な基準によってすでに勝ち取っていた官僚としてのキャリアよりも、文学を選んだのである。

随園 (Suiyuan)：異なる生き方のための庭園

袁枚 (Yuan Mei) は南京に居を構え、自身の代名詞となった邸宅を築いた。それが「随園 (Suiyuan)」であり、「随園 (Suiyuan)」とはおおむね「気ままな庭園」または「満足の庭園」を意味する。それは彼の残りの人生におけるすべての活動の中心となった。生活の場であり、文学サロンであり、そして当時としては異例なことに、女性の門下生を受け入れ、女性自身の名前での詩集の出版を積極的に支援する学校であった。彼は女性の文学的才能を、私的で匿名の流通にとどめるのではなく、培われ祝われるべきものとして扱った。彼の庭園は、特に女性たちが半公開の場で詩を作り朗読する場所として知られるようになり、このスタンスは、女性の識字や公的な著作活動に関する、より保守的な儒教の規範と対立することになった。

正統派に対する詩

詩人・批評家として、袁枚 (Yuan Mei) は明確で優雅で気取らない言語で知られており、彼の主要な詩論の著作である『随園詩話 (Suiyuan Shihua)』は、古典的規範の忠実な模倣よりも、個人的な感情と技術的巧みさを主張した。これは、道徳的教訓よりも感情の真正性を詩の核心的な目的として優先させるという批判的立場であった。彼はまた、1788年に初版が出版された『子不語 (Zi Buyu)』を編纂した。これは短く半ば事実的な小話の「筆記 (biji)」伝統に基づいて提示された、約747の怪奇譚の大規模なコレクションであり、より洗練された詩作と並行して、怪奇や非公式なものへの関心を満足させるジャンルであった。彼は中国南部の名山に関する紀行文や、科挙に関する論考も執筆したが、あらゆるジャンルを貫く一貫した姿勢は、清朝の文人に期待される厳格な道徳的・美的同調に対する抵抗であった。彼は制度化された宗教よりも禅仏教の思想を好み、組織化された仏教も道教も制度としては退け、代わりに創造性と自己表現を重んじた。

食の道

晩年の1792年、袁枚 (Yuan Mei) は『随園食単 (Suiyuan Shidan)』を出版した。英語訳では『The Way of Eating』または『Recipes from the Garden of Contentment』として知られるこの書物は、その後、中国文学史上最も称賛される食に関するテクストの一つとなった。英語圏の出版元であるバークシャー・パブリッシング（Berkshire Publishing）によると、この本は論考、料理本、回顧録の役割を同時に果たしており、南京の庭園別荘で実際に提供されたレシピと、より広範な味覚の哲学を組み合わせている。同社は、袁枚 (Yuan Mei) がその時代にとって「比類なき優れた味覚と洗練」を示していると評している。食の執筆家であるフューシア・ダンロップ（Fuchsia Dunlop）は彼を「中国のブリア＝サヴァラン（Brillat-Savarin）」と呼び、バークシャー自身の記述も、彼のトーンをそのフランスの美食家にたとえている。すなわち、意見がはっきりしていてユーモラスであり、風味は「常に最前線に留まり続ける」と主張するものである。袁枚は、節度ある正統派の中国料理の調理法を擁護し、それ自体のための過剰を拒絶し、過剰に飾られた宴会のメニュー（「メニューの長さは100フィートほどもある」と彼はあるメニューについて書いている）を、真の美食というよりも単なる見せびらかしとして記憶に残る形で一蹴した。儒教の執筆の伝統全体が食欲や感覚的快楽を厳粛な文学に値しない主題として扱っていたのに対し、袁枚 (Yuan Mei) は、詩作に向けたのと同じ批判的注意力をもって食について執筆したのである。

なぜ袁枚 (Yuan Mei) は天才と呼ばれるのか

袁枚 (Yuan Mei) が天才とされる所以は、単一の圧倒的な業績というよりも、清朝の文学文化が個人的な味覚や感覚的快楽よりも道徳的な厳格さと古典的先例への忠実さに大きな報酬を与えていた時代において、詩、詩論、怪奇小説、紀行文、美食という異例ほどに幅広い形式にわたり彼が維持した美的立場の首尾一貫性と勇気にある。彼を例外的な存在にしたのは、生の技術的巧みさ（彼の詩は形式の革新ではなく、明快さと技量によって称賛されている）ではなく、知的な独立性であった。彼は、試験制度自身の基準によってすでに自らの実力を証明していた翰林院の学者でありながら、その信頼性を何十年にもわたって利用し、感情や風味が道徳的教訓と同じ厳粛さに値すると活字を通して主張した人物であった。女性を正当な詩人として扱い、食を生きていくための糧や身分証明としてではなく、何よりもまず快楽として、言い訳をせず、ウィットに富んで広範に執筆するという彼の姿勢は、当時の環境における真のタブーを打ち破った。率直な反論として、これらのいずれも技術的あるいは科学的な意味での天才に高まるわけではないという見方もある。彼は新しい形式を発明したわけでも、何も発見したわけでもなく、彼の美食に関する文章は、どれほど魅力的であれ、独自の料理技術というよりも、本質的に味覚と個性の作品である。ブリア＝サヴァラン（Brillat-Savarin）との比較自体がそのことを物語っている。二人の男性が記憶されているのは、単一の知的ブレイクスルーではなく、説得力をもって表現された独自の感性なのだ。

遺産

袁枚 (Yuan Mei) は1797年に死去した。快楽、感情、そして型破りな思想を中心に組織された人生は、いかなる道徳的論考にも劣らず真剣な文学的プロジェクトになり得ることを証明するために、ほぼ50年を費やした末の死であった。『随園食単 (Suiyuan Shidan)』は現在でも出版され翻訳され続けており、18世紀の中国料理への歴史的な窓であると同時に、「どのように食べるかが、どのように考えるかについて何かを語る」という思想のための、それ自体が生き生きとした論考として読まれ続けている。