ウィリアム・ライオンズ：ジャガーを支えた非専門家の眼
ウィリアム・ライオンズは、エンジニアとしての訓練を受けたことも、正式なデザインコースを受講したことも一度もありませんでしたが、彼が会社を経営した40年間に製造されたほぼすべてのジャガー車を個人的にデザインしました。彼は設計図から作業するのではなく、実物大の粘土や木製の模型の前に立ち、職人たちに目視で変更箇所を指示していました。彼はその方法だけでイギリスで最も認識される高級車ブランドの一つを築き上げ、彼の名声を不滅にした二つの車、XK120とEタイプは、どちらもその手法から生まれたものです。
楽器商の息子として
ライオンズは1901年9月4日にブラックプールで生まれました。父は楽器店を経営していたアイルランド移民のウィリアム・ライオンズ、母は製粉業者の娘であるミニー・バークロフトでした。彼はアーノルド・スクールに通った後、マンチェスターのクロスリー・モータースでエンジニアの見習いを修了し、並行して工業学校にも通いました。1919年にはブラックプールのサンビーム販売店で営業の仕事に就きました。これは正式なデザインの訓練ではなく、自動車貿易のための実用的で実践的な準備でした。
サイドカーからスワローへ
1921年、ライオンズはウィリアム・ウォームズリーと出会いました。ウォームズリーはブラックプールの小さな作業場で、戦争の余剰バイクを改造し、サイドカーを製造していました。二人は父親たちを説得して500ポンドの銀行融資の保証を取り付け、1922年のライオンズの21歳の誕生日にスワロー・サイドカー・カンパニーを立ち上げました。彼自身によれば「男3人と少年1人」での出発でした。事業はサイドカーからコーチビルドの自動車ボディへと転換し、最も成功したのはオースティン・セブン・スワローで、小さな会社はすぐに週に1ダースのペースで生産するようになりました。1928年、会社はイギリス自動車産業の中心地であるコベントリーに移転し、生産台数は週に50台にまで増加しました。
SSカーズと戦後の名前の問題
同社は1931年に初の完成車であるSS1を発表し、1933年にSSカーズ社に改称しました。同じ時期にウォームズリーがパートナーシップから離脱し、ライオンズが単独で指揮を執ることになりました。ジャガーというモデル名が初めて登場したのは1935年のことです。第二次世界大戦後、「SS」という頭文字はナチスの準軍事組織と永久的かつ避けがたく関連付けられるようになってしまったため、ライオンズは会社全体の名前をジャガーに変更しました。かつてアームストロング・シドレーが航空機エンジンラインに使用していた名前の権利を獲得し、モデル名であったものを会社の恒久的なアイデンティティに変えたのです。
目視によるスタイリングと委任によるエンジニアリング
ライオンズの決定的な作業方法は、正式なエンジニアリングの資格を持たずに直接的なハンズオンでスタイリングを行うことでした。彼は新しいジャガーのボディ形状をすべて個人的に指揮し、実物大の三次元模型を使用して、満足のいくプロポーションになるまで職人たちに口頭で絶えずリモデルさせました。これは直感的で非技術的なプロセスでしたが、それでも20世紀で最も賞賛される自動車のシルエットのいくつかを産み出しました。彼は正式なエンジニアリング訓練の欠如を、強力な技術チームを結成し権限を与えることで補いました。その中心がチーフエンジニアのウィリアム・ヘインズであり、クロード・ベイリーやウォルター・ハッサンと共に、1948年に完成したDOHCのXKエンジンを開発しました。これは非常に強力で、1971年にV12が登場するまでさまざまな形で生産され続けました。特筆すべきは、ライオンズがCタイプやDタイプのレーシングカー、Eタイプ、そして後のXJ-Sといった最も有名なモデルのスタイリング管理を、空気力学専門家のマルコム・セイヤーに委ねたことです。彼は、プロジェクトが自身の眼を超える専門知識を必要とするときを見抜いていました。
名前を有名にした車
1948年に新エンジンのショーケースとして発売されたXK120は、予期せぬ商業的センセーションを巻き起こし、特にル・マンで国際的なモータースポーツの成功を収め、ジャガーを単なる上品で落ち着いたセダンのメーカーではなく、真の高性能ブランドとして確立させました。しかし、ライオンズ自身が最も誇りに思っていたのは1968年のXJ6であり、これは単にスポーツカーを製造するだけでなく、愛好家だけでなく普通の購入者が所有できる真にスポーティな高級セダンを大量生産するという、彼のより深い野心を反映した車でした。
人材を見抜いた独裁者
ライオンズは厳格でほとんどチェックの入らない個人的な支配のもとでジャガーを経営し、1960年代まで取締役会を正式に招集することはほとんどありませんでした。彼の最大の経営手腕は組織的なプロセスではなく、人事に対する判断力でした。忠実で技術的に優れた人材を見抜き、手元に留め、彼が言葉で説明することはできても紙の上では描けないビジョンを実行する余地を与える能力です。1956年、イギリスの産業と輸出実績への貢献によりナイトに叙勲され、同年には自身が正式に認めた唯一のオーナー組織としてジャガー・ドライバーズ・クラブを個人的に認可しました。1966年、世界の競争激化に直面し、ジャガーをブリティッシュ・モーター・コーポレーションと合併させ、ブリティッシュ・モーター・ホールディングスを設立しました。この契約により、最終的にジャガーはより大きく問題の多いブリティッシュ・レイランド・コングロマリットに統合されることになり、彼が何十年も守ってきた独立性は薄められることになりました。
成功の絶頂で失った息子
1955年、同社のレース活動が成功の絶頂にあったとき、ライオンズの息子ジョンがル・マン・ラリーに参加するため移動中に自動車事故で亡くなりました。これは、同社がル・マンで勝利を収めていたのと同じ年に襲った個人的な悲劇であり、彼の伝記作家たちはそれを装飾することなく指摘しています。
なぜウィリアムは天才と呼ばれるのか
ライオンズが天才であるという主張は、明示的にエンジニアリングの独創性に関するものではありません。彼はエンジニアとしての資格を持たず、エンジン、シャシー、サスペンションシステムを個人的に設計したわけでもありません。彼が持っていたのは、学校教育ではなく徒弟制度と練習によって培われた、自動車のプロポーションに対する訓練された直感的な眼と、視覚的な指示を機能的でクラスをリードする機械に変える能力を持つ技術チーム（ヘインズ、ベイリー、ハッサン、そして後のセイヤー）を作り上げる経営本能、そしてEタイプのように自身の空気力学の専門知識を超えるプロジェクトにおいては一歩退いてセイヤーに完全に創造的なコントロールを委ねる規律でした。彼のキャリアの観察者たちは、この区別を明示的に行っています。彼の天才性はエンジニアリングの資格ではなく、並外れた車を想像し、それを実現するために必要な才能を選択して保持する能力にありました。それは技術的な発明ではなく、味覚、判断力、人材選択の天才性であり、工芸とリーダーシップのスキルであって、科学的なスキルではありません。その違いを正確に把握することは重要です。なぜなら、車のシルエットを、そのシルエットを走行可能にしたエンジニアではなく、最も目立つ名前に帰すのは簡単だからです。公正な評価では、眼と会社をライオンズに、その下にある機械の多くをヘインズ、ベイリー、ハッサン、セイヤーに帰します。
レガシー
ライオンズは1967年末にマネージング・ディレクターを退任し、さらに数年間会長を務め、1972年に自宅であるワッペンベリー・ホールに完全に引退しました。しかし、その後も晩年までXJSやXJ40のスタイリングについて非公式に助言を続けました。1985年2月8日、83歳でそこで亡くなりました。妻のグレタは翌年亡くなり、二人とも近くのセント・ジョン・ザ・バプティスト教会の墓地に埋葬されています。ブラックプールの作業場で男3人と少年1人から築き上げた会社は、1世紀経った今もなおイギリスの高級車における決定的な名前の一つであり続けています。これは、正しいエンジニアたちに支えられた未訓練の眼が、美しい車とはどのようなものかという業界全体の概念を形作ることができるという証明です。
