ウィリアム・リリー：イングランドの占星術師兼プロパガンダ担当者

1652年、ウィリアム・リリーは棺、双子の幼児、燃える都市といった不可解な象形文字が描かれたパンフレットを出版したが、その意味についてはほとんど語らなかった。14年後の1666年9月2日の朝、ロンドンが炎上すると、議会委員会はリリーを召喚して説明を求めた。彼らは、リリーが予見したとされる火災を自ら引き起こしたのではないかと疑っていたのである。彼は巧みな弁舌でその場を切り抜けた。このエピソードこそが彼の名声を決定づけたものであり、彼の星を読む能力と同じくらい、演出家としての才能を物語っている。

農場労働者から富豪へ

リリーは1602年5月1日、レスターシャー州ディスワースで、貧困に瀕していた小作農の息子として生まれた。母親は教育を強く望み、彼はジョン・ブリンズリーが教えるアシュビー・デ・ラ・ゾウチ・グラマースクールに送られ、そこでラテン語を習得した。これは当時のほぼすべての占星術のテキストが書かれていた言語であり、後に彼がこの分野を読み解くための道具となった。ケンブリッジ大学へ行く余裕がなかった彼は、1620年に18歳でロンドンまで歩き、ソルターズ・カンパニーの裕福な主人ギルバート・ライトの秘書兼召使いとなった。彼は乳がんで死にゆくライトの最初の妻を看護し、1625年のペストの年を生き延びた。1627年にライトが亡くなると、彼にはわずかな年金が遺された。数ヶ月後、リリーはライトの未亡人エレン・ホワイトヘアと結婚した。25歳の召使いが亡き主人の妻に求婚するという「大胆な」提案だったが、それでも6年間の平穏な生活をもたらし、彼女の死後には約1000ポンドの遺産を残した。その遺産は、17世紀において富よりも希少なもの、すなわち「余暇」を彼にもたらした。

星々の学習

リリーが本格的に占星術を学び始めたのは1632年頃で、ジョン・エヴァンスという教師の下で正式に学んだ。しかし、エヴァンスが顧客に対して事実を歪曲していると判断し、後に師を捨てた。これは、彼のキャリアを決定づけることになる、厳格でわずかに金銭的なプロフェッショナリズムの初期の兆候であった。彼は見つけられる限りのテキストを貪り読み、1642年から43年にかけてのイギリス内戦の初期の混乱の中で、地上の紛争は天体のパターンに従っており、見方さえ知っていれば空から読み取ることができると確信した。ロンドンで確立された彼の占星術の実践は、夢見がちな神秘主義というよりは、勤勉な仕事であった。全盛期には、失せ物を探す一般市民から軍事作戦を計画する国会議員まで、年間約2000件ものホロスコープを作成していたと伝えられている。

年鑑ビジネス

リリーを単なる多忙な占星術師ではなく公的な人物にしたのは、出版であった。彼の最初の年鑑『Merlinus Anglicus Junior』は1644年に出版され、その後1682年まで3ダース以上の年刊版が続いた。さらに『England's Propheticall Merline』や『Annus Tenebrosus』といった予言パンフレットも出版した。1659年までにこれらは年間約3万部を売り上げるようになり、この発行部数により、リリーは数十年にわたり、占星術師であるか否かを問わず、イングランドで最も広く読まれた作家の一人となった。1647年には、彼の代表作である『Christian Astrology』を出版した。これは800ページに及ぶ要覧であり、ラテン語ではなく英語で印刷された最初の完全な占星術の教科書であった。これは、それまでギルド的な職人芸であった占星術を、読み書きのできるすべてのイギリス人に開放することを意味した。現代の占星術師たちも、依然として伝統的占星術の標準的な参考文献としてこの本を挙げている。

内戦の占星術師

内戦中のリリーの真の価値は、神秘的な正確さではなく、政治的な有用性であった。彼は有力な議会派との関係を築いた。ブルストロード・ホワイトロック（『Christian Astrology』を献呈）、議長ウィリアム・レンソール、そして極めて重要な王党派の古物収集家エリアス・アシュモールである。アシュモールとの友情は、リリーの議会派への共感に一種の超党派的な隠れ蓑を与えた。彼の年鑑は、議会派の目的のために有利な占星術的解釈を常に提供したため、当時のジョークでは「リリーの優れた予言は6個連隊に匹敵する」と言われるほどであった。これは天の事実を装ったプロパガンダであった。1652年以降、議会への熱狂が公然たる軽蔑へと変わったことで短期間投獄され、1660年の王政復古後には、チャールズ1世を処刑した人々との過去の関わりを問われて再び議会に引き出された。彼はチャールズ2世への忠誠を誓うことで生き延び、サミュエル・バトラーの『Hudibras』の中で「シドロフェル」という名のいかさま師として風刺された後、サリー州ハーシャムの地所に引退し、そこで医療に従事した。

火災と清算

ロンドン大火のエピソードは、彼の伝説の要である。1652年のパンフレットの象形文字（燃える都市、棺、ロンドンの支配星座である双子座を表す逆さまの双子）は、事後に予言として読まれ、1666年の議会委員会はリリーが知るべき以上のことを知っていたのではないかと疑った。尋問に対し、彼は自身の予見を最小限に抑え、その件については「何ら精査」していないと述べたが、後の自伝では委員会に対して「恐れ」を抱いており、嘲笑やそれ以上の事態を恐れていたことを認めている。現代の研究者の中には、この象形文字が実際には火災発生のかなり正確な占星術チャートを符号化していると主張する者もいる。同時代の人々や後の歴史家たちは、これが真の予言手法を反映しているのか、それとも出来事が起こった後に予言として装った巧妙な後付けのパターンマッチングなのかについて意見が分かれている。

なぜウィリアムは天才と呼ばれるのか

ウィリアム・リリーを天才と呼ぶには、実際にどのようなスキルが発揮されているのかについて正直である必要がある。なぜなら、それは現代的な意味での数学的あるいは科学的な洞察ではないからだ。占星術の予言的な主張は精査に耐えうる根拠を持たず、リリーと同時代の人々でさえ、彼に特別な才能があったかどうかについては意見が分かれていた。彼が間違いなく持っていたのは「職人芸」であった。継承された密度の高い象形システムを完全に使いこなし、数十年にわたって年間約2000件ものチャートを作成し、何よりも評判を管理する本能を持っていた。どのパトロンを育てるか、どの予言を出版しどの予言を曖昧にするか、そしてホロスコープを管理するのと同じくらい慎重に自身の神話を管理することで、2度の政権交代をいかに生き延びるかを知っていたのである。批判者ジョージ・ウォートンは彼を「あの手品師のような魔法使い」「国家の図形投げ師」と呼び、中身は悪戯だけだと評した。これは、彼の真の才能が、古代の職人芸に対する真の博識と結びついた自己宣伝であったという男に対する、不当ではない評価である。したがって、彼を天才と呼ぶ根拠は、彼の予言が実際に機能したという主張ではなく、その卓越した技術と評判構築にある。リリーは一つの学問の達人であり、またその達人であると見なされることの達人でもあった。内戦時代のイングランドというメディア環境において、それは宇宙的な正確さがなくても、現実の力に相当するものであった。

遺産

『Christian Astrology』は絶版になることはなく、1984年から85年のファクシミリ版がイギリスや北米で伝統的なチャートベースの占星術への関心を再燃させた後、学術的な復活を遂げた。ホラリー占星術の実践者たちは、今でもリリーのシステムを彼らの基礎テキストとして扱っている。彼は1681年6月9日にハーシャムで亡くなった。アシュモールの依頼で死後に出版された彼の自伝は、内戦時代のロンドンの占星術的・政治的な裏社会に関する唯一無二の率直な一次資料であり、歴史家にとっては、彼の予言が役に立たないのとまさに同じ理由で有用である。それは、予言というビジネスが実際にどのように機能していたのかという真実を語っているからである。