ウィルフレッド・セシジャー：古き時代の最後の旅人

1916年、アディスアベバ（Addis Ababa）のイギリス公使館にいた6歳の少年は、ラス・タファリ（Ras Tafari）の軍隊が勝利の行進をするのを見つめていた。「その日は私に深い感銘を与えた」と彼は数十年後に記している。「野蛮な輝き、野性味、そして色彩への渇望を植え付けたのだ」。彼はその後の80年間をその追求に捧げ、石油会社が進出する直前の晩年に、ラクダの背でアラビアのルブアルハリ砂漠を2度横断した。彼のネガを保管するピット・リバーズ博物館（Pitt Rivers Museum）は、彼を「おそらく20世紀最大の旅人」と呼んでいる。

アディスアベバ、イートン、オックスフォード

ウィルフレッド・パトリック・セシジャー（Wilfred Patrick Thesiger）は1910年6月3日、1909年から1919年までエチオピア駐在のイギリス総領事だったウィルフレッド・ギルバート・セシジャー（Wilfred Gilbert Thesiger）とキャスリーン・メアリー・ヴァイガーズ（Kathleen Mary Vigors）の息子としてアディスアベバで生まれた。祖父は第2代チェルムスフォード男爵（2nd Baron Chelmsford）であった。彼はエチオピアの首都でヨーロッパ人の子供わずか2人のうちの1人として育ち、イングランド以外の場所で形成されたという感覚は生涯彼を離れることはなかった。

彼はロッティングディーンのセント・オービンズ校、次いでイートン校、そしてオックスフォードのマグダレン・カレッジへと送られた。そこで歴史学の三等学位を取得したが、それよりもボクシングに深く没頭した。1930年から1933年まで大学を代表し、最終学年にはチームのキャプテンを務め、4年間毎年ブルー（Blue）を獲得した。1931年から32年にはオックスフォード大学探検クラブの会計を務めた。

1930年、ハイレ・セラシエ（Haile Selassie）は彼を自身の戴冠式に個人的に招待し、エチオピアの星勲章（Order of the Star of Ethiopia）を授与した。その3年後、23歳で彼は王立地理学会（Royal Geographical Society）の遠征隊を率いてアワッシュ川（Awash River）の流路をたどり、アウッサ・スルタン国（Aussa Sultanate）に入りアッベ湖（Lake Abbe）に到達した最初のヨーロッパ人の一人となった。ダナキル族（Danakil）は過去の遠征隊を殺害していた。その旅の日記と家族への手紙は後に『The Danakil Diary』として出版された。

スーダンと戦争

1935年から1940年まで、彼はダルフールと上ナイルでスーダン政務局に勤務した。この任務を選んだのは、ラクダと共にいられ、オフィスから離れられるためでもあった。戦争が始まると、彼はスーダン防衛軍に加わり、イタリアの占領に対するアビシニアの抵抗を組織するのを手助けした。アギバル（Agibar）の占領と2,500人のイタリア人守備隊の捕獲における功績により、1941年に殊勲賞（Distinguished Service Order）を授与された。その後、シリアの特殊作戦執行部（Special Operations Executive）や北アフリカ戦線の特殊空挺部隊（Special Air Service）へ進み、少佐として終戦を迎えた。1943年から1945年までは皇太子アスファ・ウォッセン（Asfa Wossen）の政治顧問を務めた。

ルブアルハリ砂漠

彼の偉大な旅は偶然から始まった。1945年、ある昆虫学者が、中東対サバクトビバッタ部隊（Middle East Anti-Locust Unit）のためにアラビア南部でバッタの繁殖地を探すよう彼を雇った。バッタは最初からほとんど口実に過ぎなかった。

最初のラクダでの旅は1945年10月から1946年2月まで、サラーラからタリムまで続いた。そして1946年10月、ラシード族（Rashid）とバイト・カシール族（Bait Kathir）のベドウィンの仲間と共にサラーラを出発し、ルブアルハリ（Rub' al Khali）――地球上で最大の砂漠である「ルブアルハリ砂漠」――を横断した。12月中旬にリワ・オアシス（Liwa oasis）に到達し、1947年2月にサラーラへ戻った。2度目の横断は1947年12月、イエメンのマヌワフ（Manwakh）の井戸から始まった。サウジアラビア当局は彼の隊をスライル（Sulayil）で拘束したが、釈放後、彼はリワへと進み、1948年3月14日にアブダビに到着した。

資金面には苦い皮肉がある。1948年4月、彼はイラク石油会社（Iraq Petroleum Company）が利権を持っていたブライミ・オアシス（Buraimi oasis）を訪れた。彼は石油探査がベドウィンの生活をどう変えるかを嫌悪していたが、金が必要であり、会社の資金を受け入れ、旅で得た地理的情報を交換した。彼はある程度、自分が憎むもののために偵察を行っていたのである。

書籍

『Arabian Sands』（1959年）は彼の記念碑的作品である。1945年から1950年にかけての旅の記録であり、彼自身が書き留めながら終わりゆくことを知っていた生活様式の記録である。文学作品としてその地位を確立した数少ない旅行記の一つである。

その後、彼はイラク南部の湿地帯アラブ人、マダン（Madan）と共に暮らすために行き、『The Marsh Arabs』（1964年）を著した。これは、後にサダム・フセイン（Saddam Hussein）の排水計画によってほぼ消滅させられることになる人々と景観の民族誌的記録であり、そこには「ムスタルジル（mustarjil）」のような現地のジェンダー・カテゴリの文書化も含まれていた。彼の仲間であったギャビン・マックスウェル（Gavin Maxwell）も同じ旅の記録『A Reed Shaken by the Wind』（1957年）を書いている。

彼はその後もイラン、クルディスタン、フランス領西アフリカ、パキスタンを旅し、ケニア北部で長年暮らした。後の著作『The Last Nomad』（1979年）、『The Life of My Choice』（1987年）、『My Kenya Days』（1994年）、『Desert, Marsh & Mountain』（1995年）、『Among the Mountains』（1998年）、『Crossing the Sands』（2000年）も同じテーマを掘り下げ続けた。

写真

彼はほとんど偶然のように、20世紀の偉大なドキュメンタリー写真家の一人となった。彼は50年以上にわたる旅を収めた38,000枚のネガと71冊の個人アルバムを残しており、その中には1945年から1950年の間に撮影された5,000枚以上のアラビアの画像が含まれている。このコレクションは2004年に相続税制度のもとでイギリス政府によって受け入れられ、オックスフォードのピット・リバーズ博物館へ移管され、1993年から展示されている。それは、彼が発見した当時の姿ではもはや存在しない社会の視覚的記録である。

なぜウィルフレッドは「天才」と呼ばれるのか

正直に答えれば、その言葉は彼には不釣り合いであり、彼自身もそう言っただろう。セシジャーの才能は忍耐と観察であり、知性ではなかった。それは、地球上で最悪の砂漠で何ヶ月も乏しい食糧で生き延び、ベドウィンの仲間のペースと条件に合わせて生活し、そうしながらも物事を明確に見る身体的・心理的な能力である。彼はオックスフォードで三等学位を取得した。彼は理論を提唱しなかった。彼が持っていたのは、並外れた簡潔さと正確さを備えた散文スタイルであり、消えゆく寸前の生活様式を――言葉と数万枚の写真によって――誰もそれらを記録する価値があると考えていなかった瞬間に記録し続ける規律であった。王立地理学会は1948年にルブアルハリ横断の功績を称えて創立者メダル（Founder's Medal）を授与した。50年後に仲間であったサリム・ビン・ガバイシャ（Salim bin Ghabaisha）は彼について、「忠実で寛大、そして何ものをも恐れなかった」と述べている。

反対意見も存在する。彼は現代世界、特に自動車を軽蔑した反動主義者であり、子供時代に形成された「野蛮な輝き」へのロマンチックな執着は、他人が貧しく前近代的なままでいることを好み、それによって自分が彼らを称賛できるという姿勢にまで及んでいた。彼は石油を嫌悪しながら石油会社の資金を受け取った。そして、彼の横断は壮大であったが、それは砂漠に関する知識が彼よりもはるかに深いベドウィンたちのガイドなしには到底不可能であり、彼らの名前ははるかに有名ではない。彼を天才としてではなく、幸運と意志によって、扉が閉まる直前にたどり着いた、並外れた才能を持つ目撃者として理解するのが最も正しいだろう。

遺産

セシジャーは、王立地理学会の創立者メダル（1948年）、ローレンス・オブ・アラビア記念メダル（1955年）、王立スコットランド地理学会のリビングストン・メダル（1962年）、王立アジア学会のバートン記念メダル（1966年）を受賞した。1968年にCBEを授与され、1995年の誕生日叙勲でKBEを叙勲され、名誉博士号を保持し、王立文学協会（Royal Society of Literature）およびイギリス学士院（British Academy）のフェローでもあった。1979年10月には『Desert Island Discs』に出演した。

彼は1990年代にイングランドへ戻り、2003年8月24日にクロイドンで93歳で亡くなった。砂漠からは遠く離れた場所だった。彼が残したものは、トラックが入ってくる前のルブアルハリ砂漠のベドウィン、そして排水計画が行われる前の湿地帯アラブ人に関する、現存するものの中で最も直接的な記録である。