「ウィニー・メイ (Winnie Mae)」の愛称で知られるロッキード・ベガ (Lockheed Vega) 機は、ワイリー・ポスト (Wiley Post) の人生を大きく変え、彼の世界記録となる地球一周飛行の愛機となりました。1898年にヴァンザント郡 (Van Zandt County) で生まれた彼は、油田労働者からバーンストーミング（曲芸飛行）の世界へと転身し、最終的に初期の航空技術の可能性を根本的に広げる高高度飛行技術を開拓しました。
初期経歴と訓練
ポストは1913年、オクラホマ州ロートン (Lawton, Oklahoma) の即売会で飛行を目撃したことをきっかけに航空への関心を深めました。その後、カンザスシティのスウィーニー自動車・飛行学校 (Sweeney Automobile and Aviation School) に入学しました。第一次世界大戦中にパイロットになることを望んでいましたが、米陸軍航空部隊 (U.S. Army Air Service) で無線技術兵として従軍しました。戦後はオクラホマの油田で働いた後、パラシュート隊員としてバレル・ティブス (Burrell Tibbs) と彼のテキサス・トップノッチ・フライヤーズ (Texas Topnotch Fliers) に加わりました。1926年、労働災害により左目を失いましたが、その和解金を使って最初の航空機を購入しました。
航空世界一周
1931年、ポストと航法士のハロルド・ガティ (Harold Gatty) は、ウィニー・メイ号で15,474マイルを8日15時間51分で飛行し、航空世界一周を達成しました。この偉業はグラーフ・ツェッペリン (Graf Zeppelin) が保持していたそれまでの記録を更新しました。この飛行の成功を受けて、ポストはスペリー・ジャイロスコープ社 (Sperry Gyroscope Company) の自動操縦装置と無線方向探知機を活用し、1933年に世界初の単独世界一周飛行を行いました。彼は7月22日にフロイド・ベネット飛行場 (Floyd Bennett Field) に帰着し、7日18時間49分で旅を完了しました。
高高度研究
フィリップス石油会社 (Phillips Petroleum Company) のフランク・フィリップス (Frank Phillips) からの支援を受け、ポストは1934年に高高度飛行へと関心を移しました。B・F・グッドリッチ社 (B.F. Goodrich Company) のラッセル・S・コリー (Russell S. Colley) と協力して、初期の気密服を開発しました。最終的な設計は、ゴム引きのパラシュート生地の外殻とアルミニウムおよびプラスチック製の潜水ヘルメットを含む3層構造でした。極端な高高度での飛行研究の過程で、彼はジェット気流の存在を発見しました。
最後の飛行
1935年8月15日、ポストとユーモリストのウィル・ロジャース (Will Rogers) は、アラスカ州ポイント・バロー (Point Barrow, Alaska) 近郊のラグーンからの離陸時に機体が墜落し、死亡しました。死亡当時、ポストは37歳でした。航空への彼の貢献は、1969年に国立航空殿堂 (National Aviation Hall of Fame) に殿堂入りすることで、死後に正式に称えられました。
基本情報
- 誕生：1898年、ヴァンザント郡 - 死去：1935年、ポイント・バロー - 主な使用機：ロッキード・ベガ（ウィニー・メイ） - 主な業績：世界初の単独世界一周飛行 - 重要な発見：ジェット気流 - 主な受賞：国立航空殿堂（1969年）、ハーモン・トロフィー、殊勲飛行十字章
読者の質問
### ワイリー・ポストは記録達成のためにどの航空機を使用しましたか？
彼は「ウィニー・メイ」の愛称を持つ改造されたロッキード・ベガに搭乗しました。
### ワイリー・ポストは高高度飛行用の特別な装備を開発しましたか？
はい、彼はB・F・グッドリッチ社と協力して、世界で最初期の実用的な気密服の1つを開発しました。
