ウサイン・ボルト：9秒58

2009年8月16日、ベルリンにおいてウサイン・ボルト（Usain Bolt）は100メートルを9秒58で走りました。これは電子計測が義務化されて以来、最も大きな記録短縮であり、現在も破られていない記録です。4日後、彼は200メートルも19秒19で制しました。当時22歳だった彼は、左右の脚の長さが異なる脊椎の湾曲という身体的特徴を持っていました。また、1年前の北京オリンピックでは、ゴール直前で明らかに減速しながらも世界記録を樹立しました。

トレローニー

ボルトは1986年8月21日、ジャマイカのトレローニー教区にあるシャーウッド・コンテントという村で生まれました。両親は地元の食料品店を経営していました。彼はワルデンシア小学校でその走力を見出され、ウィリアム・ニブ記念高校に進学しました。そこでクリケットのコーチがウィケット間の動きの速さに気づき、陸上競技を勧めたのが転機となりました。初期のコーチはパブロ・マクニールとドウェイン・ジャレットでした。2004年にプロに転向し、2005年からは引退まで指導を仰いだグレン・ミルズに出会いました。

100メートルを望まなかった200メートルの走者

ボルトは当初、200メートルのスペシャリストとして知られていました。2007年にはドン・クアリー（Don Quarrie）が持っていたジャマイカ記録（36年間破られていなかった19秒75）を更新しました。同年、ギリシャのバルディノイヤンニア（Vardinoyiannia）大会で100メートルにデビューしましたが、記録は10秒03と、後にこの種目を支配することになる人物としては平凡なタイムでした。しかし2008年5月31日、ニューヨークで9秒69の世界記録を樹立し、3ヶ月後の北京オリンピックには人類史上最速の人間として乗り込みました。

北京、2008年

彼は100メートルを、ゴール数メートル前から両手を広げ胸を叩く余裕を見せながら9秒69で制しました。当時はその振る舞いが傲慢だと批判されましたが、本人の説明は批判よりも率直なものでした。「ゴールはずっと前だったので減速していた。疲れてもいなかったし、スタート地点に戻ってやり直すこともできた」と語り、喜びの表現については「自慢するつもりはなかった。勝てると確信して嬉しかっただけだ」と述べました。4日後には200メートルも19秒30の世界記録で優勝し、電子計測導入以来初めて両種目を同時に保持する選手となりました。さらにネスタ・カーター、マイケル・フレイター、アサファ・パウエルと共に4x100メートルリレーでも37秒10で金メダルを獲得しました。

ベルリン、そしてその後のすべて

2009年のベルリンは陸上界の限界を象徴しています。100メートル9秒58、200メートル19秒19という現在も不滅の記録に加え、同年マンチェスターで150メートル14秒35という最高記録も樹立しました。計測された最高速度は秒速12.32メートル（時速44.35キロ）で、人類が記録した最速値です。2011年の大邱（テグ）世界選手権では100メートル決勝でフライングにより失格となりましたが、それ以外は全盛期の唯一の失敗でした。その後、200メートルを19秒40で制し、リレーでは37秒04の世界記録でアンカーを務めました。2012年のロンドンオリンピックでは100メートル9秒63の五輪記録、200メートル19秒32、リレー36秒84を記録し、オリンピック史上初めて2大会連続で短距離2冠を達成しました。「これで私は伝説になった」と彼は語りました。「史上最高の選手だ」。2013年のモスクワ、2015年の北京でも世界選手権で3冠を達成しました。2016年のリオデジャネイロでは、3大会連続の短距離3冠という「トリプル・トリプル」を完遂し、オリンピックでの決勝は無敗という完璧な記録でキャリアを終えました。

汚点と引退

2017年1月、ネスタ・カーターの北京大会時のサンプルが再検査によりメチルヘキサンアミン陽性となり、ジャマイカチームは2008年リレーの金メダルを剥奪されました。ボルトの通算金メダル数は9個から8個になりました。彼はメダル返還を「胸が張り裂けそうだ」と表現し、自身は一度もドーピング検査に失敗したことがないと強調しました。同年のロンドン世界選手権での引退レースは、100メートル9秒95で銅メダルに終わり、4年間の無敗記録が途絶えました。リレー決勝ではハムストリングスの負傷により、ゴールに達することなくトラックに倒れ込みました。2017年に、200メートルで4度の優勝を含む通算11個の世界選手権メダルを携えて引退しました。

なぜウサインは「天才」と呼ばれるのか

正直なところ、ボルトが天才と呼ばれる理由は知性ではなく、生理学と技術に基づいています。彼について記された記録にそのような記述はなく、本人も自身を伝説と称してはいますが、「天才」という言葉は使っていません。彼が驚異的なのはその身体的構造です。身長1.95メートルの彼は、スタートダッシュに不利な体型であり、脊椎側弯症により右脚が左より短いという欠陥もありました。しかし、彼はこれを歩数の少なさという機械的な利点へと変え、他の選手が消耗する中、リラックスしたフォームで圧倒的な力を発揮し続けました。技術的には、完璧な成功率でオリンピック決勝を勝ち抜く力とリズムの保持にあります。

反対意見として、短距離走は戦術や判断が入り込む余地が少ないという指摘もあります。ゲームを読み解く戦略も、不確実性の中での決断もありません。あるのは号砲、レーン、そして10秒間だけです。もし「天才」という言葉が彼に当てはまるなら、それは彼の記録の更新幅が並外れていたからでしょう。9秒58という記録は、単なる微調整ではなく、電子計測時代における最大の跳躍であり、15年以上経った今もなお誰もその域に達していません。

引退後の生活

ボルトは2008年、2009年、2016年に国際陸上競技連盟（IAAF）の年間最優秀選手に選ばれ、ローレウス世界スポーツ賞を4度、BBCの海外スポーツ・パーソナリティ・オブ・ザ・イヤーを3度受賞しました。2008年にはジャマイカの「功労勲章（Order of Distinction）」を授与され、2016年には『タイム』誌の「タイム100」に選出されました。2017年12月3日、ジャマイカのナショナルスタジアムに彼の銅像が建立されました。リオ大会前、彼は「モハメド・アリやペレのような偉大な選手の一人になりたい」と公言しました。引退後の人生は順調とは言えません。2023年1月、キングストンの投資会社「ストックス・アンド・セキュリティーズ」で元従業員による不正流用が発生し、彼の口座から1200万ドル以上が消えましたが、2025年2月時点でも賠償は行われていません。