ユリ・ゲラー：スプーン、科学、そして疑念

1973年のある夜、トークショーの司会者になる前はプロのマジシャンだったジョニー・カーソンは、スタッフにユリ・ゲラー用の小道具を自分たちで作らせ、ゲストをそれらに近づけないようにした。ゲラーは登場したが、何もできなかった。「怖い」と彼は言った。「力が感じられない」。後に彼はこう振り返った。「私は22分間、屈辱の中で座っていた」。大衆はカーソンが意図したのとは逆の結論を出した。もし彼が手品をしているのなら、手品は毎回成功するはずだと彼らは考えた。予約は殺到した。これが、ユリ・ゲラーのキャリアを終わらせることがこれほど難しかった理由を示す最良の例である。

テルアビブ、キプロス、そして六日戦争

ゲラーは1946年12月20日、オーストリア系ユダヤ人とハンガリー系ユダヤ人の両親のもと、テルアビブで生まれた。彼はジークムント・フロイトと遠い親戚であると主張している。両親は彼が10歳の時に離婚し、彼は母親と共にキプロスに移住。テラ・サンタ・カレッジに通い、そこで共同体間の暴力に直面した。16歳でイスラエルに戻り、イスラエル国防軍の空挺旅団に勤務。1967年の六日戦争で戦い、左肘に負傷を負った。彼によれば、これが永続的な弱さの原因となったという。

1970年代初頭にはイスラエルで活動しており、1971年にアメリカの超心理学者アンドリヤ・プハリッチと出会った。プハリッチは彼のスポンサーとなり、1973年に彼をアメリカに連れて行った。その後に続いたのは、その10年間で最も奇妙なメディアイベントの一つであった。

ゲラー効果

その芸はシンプルで、見事に設計されていた。金属を曲げること（スプーンが変形し、彼が手を離した後も変形し続ける）、そして彼が見ていない場所で保管された絵を再現するテレパシーの実演である。彼はこれらを魔法とは呼ばなかった。彼はそれをサイコキネシス（念力）とテレパシーと呼び、それが本物であると語った。

彼はテレビで並外れていた。数年のうちに彼は世界的な有名人となり、バラエティ番組の芸としては異例の、真剣な科学的注目の対象となった。

スタンフォード、そして『ネイチャー』誌が実際に言ったこと

1973年、レーザー物理学者のラッセル・ターグとハロルド・パトホフは、スタンフォード研究所でゲラーをテストし、論文「感覚遮断条件下における情報伝達」を『ネイチャー』誌に投稿した。彼らは、ゲラーが10回中8回サイコロの目を正しく特定し、隠された絵を正確に再現したと報告し、偶然に反する確率は約100万分の1であるとした。

『ネイチャー』誌はそれを掲載したが、これは伝説から通常省略される部分であり、同時にそれを酷評する社説も掲載した。編集者はその研究を「設計と提示が弱い」、報告された詳細を「当惑するほど曖昧」、手法を「素朴」と呼び、実験者が「スキルの欠如」を示していると述べた。彼らがそれを掲載したのは、著者が真剣な研究所の資格ある科学者であり、その主題が議論される価値があったからに過ぎない。

同じ週、物理学者のジョセフ・ハンロンは『ニュー・サイエンティスト』誌に16ページの調査を掲載した。彼はゲラーの回避的な態度とテレビでの不正行為の報告をカタログ化し、プハリッチがゲラーの歯に無線受信機を仕込んだ可能性を提起した。彼の結論は、「レーザー物理学者としてどれほど優れていても、ラッセル・ターグとハル・パトホフはユリ・ゲラーには敵わない」というもので、ハンロンの評価では、ゲラーは単に「優れたマジシャン」であった。

心理学者のデビッド・マークスとリチャード・カマンは後に具体的な穴を特定した。ゲラーは遮蔽物の隙間から覗き見ることができ、テスト中に双方向インターホンにアクセスできた可能性がある。そして1974年、イスラエルの雑誌『ハオラム・ハゼ』は、ゲラーのマネージャーであるシピ・シュトランとシュトランの妹ハンナが、観客が何を描いたかを彼に合図し、秘密裏にパフォーマンスを支援していたと報じた。

ランディ

マジシャンのジェームズ・ランディは、ゲラーを生涯のプロジェクトとした。彼の著書『ユリ・ゲラーの真実』は、各効果がいかにして通常の奇術で再現できるかを示した。スプーンはあらかじめ曲げられており、観客の注意が他に向いている間に手でさらに曲げられる。ポイントは、ゲラーが必ずしもそのようにやっていたということではない。ポイントは、ステージマジシャンが超能力なしで同一の結果を生み出せるということであり、これは結果が超能力を証明するといういかなる主張に対しても致命的である。

ゲラーは広範囲にわたって、しかし失敗に終わる訴訟を起こした。1990年に日本の裁判所でランディに対して欠席判決を勝ち取ったが、国際的には執行不能であることが判明した。1992年にランディとCSICOPを1500万ドルで訴えたが、時効により敗訴。1994年には弁護士費用5万ドルと2万ドルの制裁金の支払いを命じられ、1995年には残りの訴訟が和解した。1991年の広告に関するタイメックスへの訴訟では、不当訴訟として14万9000ドルの制裁金を科された。放送基準委員会は、彼のトリックを実演するマジシャンに関する1998年の苦情を却下した。彼はポケモンキャラクターのケーシィ（Kadabra）を巡って任天堂を6000万ポンドで訴えたが、2020年に和解した。

金、鉱業、そして長い余生

そこには多額の金が絡んでいた。1980年代半ばまでに、ゲラーは何度も億万長者と評され、鉱業・石油会社との鉱物探査の契約で最大100万ポンドを請求したと主張した。1986年の契約では25万ドルとストックオプションを得たが、彼が特定した場所でダイヤモンドは見つからなかった。

彼は数十年にわたりテレビの定番であり続けた。イスラエルの『ザ・サクセサー』、NBCの『フェノメノン』、ドイツの『ザ・ネクスト・ユリ・ゲラー』、そしてオランダやハンガリー版などである。彼はマイケル・ジャクソンと親しく、2001年にゲラーが結婚の誓いを新たにした際には付添人を務め、マーティン・バシールによるインタビュー『リビング・ウィズ・マイケル・ジャクソン』の仲介も行ったが、ジャクソンは後に彼を敵リストに入れたと報じられている。2002年、彼はサポーターに自分の目を見つめさせ、詠唱させることでレディングFCを降格から救ったと主張した。監督のアラン・パーデューは「スタッフと選手」を称賛し、ゲラーは「注目を集めようとしている」と述べた。2021年、彼は旧ヤッファに自身の博物館をオープンし、その目玉はギネス世界記録に認定された世界最大の11トンの曲がったスチール製スプーンである。

なぜユリは天才と呼ばれるのか

彼は通常この言葉が持つ意味での天才ではなく、証拠もそれに近いものではない。彼が実演したすべての効果は従来の奇術で再現可能であり、『ネイチャー』誌の編集者自身が彼を支持する科学を素朴で曖昧と呼び、SRIのプロトコルには悪用可能な隙間があり、マネージャーが彼に合図を送っていたと報告されており、30年にわたる訴訟を通じて彼は一度も法廷で主張を立証できず、繰り返し敗訴し、不当訴訟として制裁を受けている。超能力の主張は精査に耐えられない。

この言葉が通用するのは、彼が通常の奇術のレパートリーの上に何を築いたかという点である。ゲラーは、有能なメンタリストなら誰でもできる効果を取り入れ、プレゼンテーションの力とテレビが何を評価するかという直感的な把握を通じて、それを世界的な現象、ネイチャー誌の論文、そして富へと変えた。カーソンの失敗はケーススタディである。アメリカ最大のステージで壊滅的に失敗し、より有名になって現れることは、観客を読むという点において稀なスキルである。彼はまた、教訓的な方法でずる賢く立ち回ってきた。ドイツのテレビで彼は「超自然的な力はない」と発表し、カメラに向かってウィンクした。2008年、彼は『テポリス』にこう語った。「私はもう超自然的なことをしているとは言わない。力がないという意味ではない。『超自然だ』とは言わず、『私はミスティファイアー（神秘化する者）だ！』と言うのだ」

それを自己演出の天才と呼ぶべきだろう。物理学者、心理学者、マジシャンが同様に検証し、一度も立証されなかったという事実に対して、永久に保持されている。

遺産

ゲラーの真の歴史的意義は、機関にとっての対照実験としての役割である。彼のおかげで、レーザー物理学者は奇術師を見抜く能力がないことを科学者世代が学び、ランディが超常現象研究チームには必ずマジシャンが必要だと主張し続けた理由となった。彼は依然として恐るべきスキルのショーマンであり、ヤッファにある11トンのスプーンは、奇妙に正直な記念碑である。巨大で、紛れもなく、曲がった金属でできている。