1971年にレイモンド・トムリンソン（Raymond Tomlinson）がメールアドレスの区切り文字として「@」記号を選択したことは、グローバルなデジタル通信の基礎となり続ける慣習を確立した。ARPANET上で異なるマシン間でのメッセージのやり取りを可能にするために既存のソフトウェアを適応させる中、彼はユーザーが個人のアカウントとそれぞれのホストコンピューターを区別することを最終的に可能にするフォーマットを実装した。
学術的基盤
1941年にニューヨーク州アムステルダムで生まれたトムリンソンは、2つの著名な機関にまたがる電気工学の教育を受けた。IBMとの共同プログラムに参加した後、1963年にレンセラー工科大学で学士号を取得した。その後、マサチューセッツ工科大学に在籍し、音声合成に焦点を当てた。初期のコンピューターゲーム『スペースウォー！』（Spacewar!）に魅了された後、論文プロジェクトにデジタルシステムを統合し、1965年までに修士号を修得した。
BBNにおける技術革新
1967年、トムリンソンはBBNテクノロジーズ（BBN Technologies）に入社し、TENEXオペレーティングシステムやARPANETネットワーク制御プログラムの開発に貢献した。彼の技術的貢献は、Telnetの実装や、「クリーパー」や「リーパー」といった様々な実験的プログラムの展開にも及んだ。在職中、異なるコンピューター間でのデータ伝送を可能にするファイル転送ユーティリティである「CPYNET」も作成した。この基礎作業は、その後のネットワーク型電子メールの開発に必要なアーキテクチャを提供した。
ネットワーク化された電子メールの創造
1971年に既存のローカルメッセージングプログラム「SNDMSG」をTENEX上で動作させるよう適応させる任務を負ったトムリンソンは、自身のCPYNETプロジェクトのコードを組み込むことで革新を起こした。この変更により、ARPANETを介した通信が可能になった。彼は受信者の場所を指定するために「@」記号を選んだ。それはユーザー名に使用されておらず、TENEXの構文の一部でもなかったからである。最初は些細で非公式なプロジェクトと捉えていたが、このシステムは研究コミュニティによって急速に採用された。トムリンソンはまた、現代のインターネット通信のバックボーンを提供するプロトコルである、TCPの3ウェイハンドシェイクを開発したことでも知られている。
専門的評価と遺産
キャリアを通じて、トムリンソンは2004年のIEEEインターネット賞、2009年のアストゥリアス皇太子賞、2012年のインターネット殿堂入りなど、数々の称賛を受けた。技術的な影響力にもかかわらず、彼は一般向けデバイスとは最小限の個人的関係を維持した。トムリンソンは2016年3月5日にマサチューセッツ州リンカーンで逝去した。その影響力を称え、彼の誕生日である4月23日は「電子メールの日」として記念されている。
基本情報
- 誕生：1941年、ニューヨーク州アムステルダム - 死去：2016年、マサチューセッツ州リンカーン - 教育：レンセラー工科大学、マサチューセッツ工科大学 - 主な雇用主：BBNテクノロジーズ（BBN Technologies） - 主なイノベーション：電子メール、「@」記号、TCPの3ウェイハンドシェイク - インターネット殿堂入り：2012年 - 受賞：IEEEインターネット賞（2004年）
読者からの質問
### 最初のエメールの内容は何でしたか？
トムリンソンは最初のテストメッセージを重要ではなく忘れ去るようなものと表現し、おそらくQWERTYUIOPのようなランダムな文字列であったと述べている。
### なぜ「@」記号を使用したのですか？
プログラミングやユーザー名で使用されていなかったため、ユーザーの名前とホストマシンの名前を明確に区別するためにその記号を選択した。
