パトリック・スウェイジ：滑稽であることを拒んだダンサー
『ダーティ・ダンシング』はあまりに低予算で制作されたため、出資者はビデオ化する前に劇場で1週間だけ上映する予定でした。しかし、同作はビデオカセットを100万本販売した最初の映画となり、2009年までに2億1400万ドル以上の興行収入を記録しました。その理由は、バレエの訓練を受けたテキサス出身の男が、外科手術で再建した膝を抱えながら、恥じらうことなく感傷的なリゾートロマンスを演じきり、パートナーを頭上に持ち上げる動作をアクロバットではなく感情の表現として成立させたことにあります。
ヒューストン、パッツィ・スウェイジ、そして壊れた膝
パトリック・ウェイン・スウェイジは1952年8月18日、テキサス州ヒューストンで生まれました。父は製図工のジェシー・ウェイン・スウェイジ、母はダンサーで振付師、ダンス講師のパッツィ・スウェイジで、母のスタジオが息子の身体的語彙のすべてを形成しました。彼はオークフォレスト地区で育ち、セント・ローズ・オブ・リマ・カトリック・スクール、フランク・ブラック中学校、ウォルトリップ高校に通い、膝の怪我で断念するまでフットボールをしていました。その後、サンジャシント・カレッジ・セントラルに進学しました。1970年、ベトナム戦争の徴兵抽選で141という低い番号を引きましたが、フットボールを諦める原因となったその膝が、結果的に彼を戦場から遠ざけることになりました。
ニューヨーク、ハークネス、ジョフリー
20歳でニューヨークに移り、ハークネス・バレエ学校とジョフリー・バレエ学校で正式な訓練を受けました。振付師のエリオット・フェルドは、スウェイジとミハイル・バリシニコフを中心に据えたバレエを計画しており、これはダンス界が彼をいかに真剣に評価していたかを示していますが、膝の再建手術が必要となり、プロジェクトは消滅しました。ディズニー・シアトリカル・グループの『ディズニー・オン・パレード』でプロのダンサーとしてデビューし、その後ブロードウェイの『グリース』の代役キャストでダニー・ズーコを演じました。バレエのキャリアを閉ざしたその怪我は、彼の人生の転換点となりました。それは、アメリカ映画界に本物のダンサーがほとんどいなかったまさにその瞬間に、彼を映画の世界へと押し出したのです。
『アウトサイダー』からジョニー・キャッスルまで
映画デビューは『スケートタウンUSA』（1979年）でした。1981年に『MAS*H』のエピソードやTOTOの「ロザーナ」のミュージックビデオに出演し、フランシス・フォード・コッポラ監督の『アウトサイダー』（1983年）でトム・クルーズ、マット・ディロン、エミリオ・エステベスらと共演してブレイクしました。続いて『地獄の7人』（1983年）、『若き勇者たち』（1984年）、南北戦争を描いたミニシリーズ『北と南』（1985–86年）、『ヤングブラッド』（1986年）に出演しました。
そして『ダーティ・ダンシング』（1987年）で、ジェニファー・グレイの相手役としてリゾートのダンス講師ジョニー・キャッスルを演じました。これによりゴールデングローブ賞にノミネートされ、さらに珍しいことに、動きそのものから権威を感じさせる主演男優として評価されました。また、ステイシー・ウィデリッツと共にサウンドトラックのために「She's Like the Wind」を共作・歌唱しました（元々は1984年の映画『グランドビューU.S.A.』のために書かれた曲）。この曲はビルボード・ホット100で3位を記録しました。2008年、彼は妻のリサ・ニエミがインスピレーションの源だったと語っています。
『ゴースト』、『ハートブルー』、そして頂点
『ロードハウス/孤独の街』（1989年）でカルト的な人気を確立しました。デミ・ムーア、ウーピー・ゴールドバーグと共演した『ゴースト/ニューヨークの幻』（1990年）は、その年の最高興行収入を記録し、1991年に最もレンタルされたビデオカセットとなり、2度目のゴールデングローブ賞ノミネートをもたらしました。スウェイジは個人的にゴールドバーグの起用を強く推しており、彼女はアカデミー賞の受賞スピーチで彼に感謝を述べました。『ハートブルー』（1991年）では、哲学者でサーファーの銀行強盗ボーディ役としてキアヌ・リーブスと対峙し、スカイダイビングのスタントの多くを自身でこなしました。1991年、ピープル誌は彼を「最もセクシーな男性」に選出しました。その後、誰も予想しなかった転身として、ウェズリー・スナイプス、ジョン・レグイザモと共演した『6人の女と1人の男』（1995年）でドラァグクイーンを演じ、3度目のゴールデングローブ賞ノミネートを果たしました。
長い中盤と『ザ・ビースト』
1997年にハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに星を刻みました。同年5月、HBOの『Letters from a Killer』の撮影中に落馬して木に激突し、両脚を骨折、肩の腱を4本断裂しました。制作は2ヶ月間中断し、回復には2000年までかかりました。1982年の父の死後、10年間にわたるアルコール依存症との闘いを経験しており、1990年代にはリハビリ施設に入り、一時はカリフォルニアとニューメキシコでアラブ馬の繁殖を行うために引退していました。その後の出演作には、動機付けスピーカーでありながら捕食者という役を演じた『ドニー・ダーコ』（2001年）、ニエミと共演し共同制作・音楽を担当した『One Last Dance』（2003年）、『キング・ソロモンの秘宝』（2004年）、2006年のウエストエンドでの『ガイズ&ドールズ』のネイサン・デトロイト役などがあります。最後の役は、2009年1月15日に初放送されたA&Eの『ザ・ビースト』でのFBI捜査官チャールズ・バーカーでした。批評家のアラン・セピンウォールは、「これは彼のキャリア最高の演技だ……癌が演技を後押ししているのかもしれない」と記しました。
なぜパトリックは天才と呼ばれるのか
その評価は知性ではなく身体的な技術に基づくものであり、そうでないと主張することは実際の功績に対する侮辱となります。スウェイジの才能は、ハークネスやジョフリーで培った体重、ライン、タイミングの制御（バリシニコフとペアを組ませるほど優れた振付師による指導）を、その語彙を持つ者が他にほとんどいない媒体に応用したことにあります。だからこそ『ダーティ・ダンシング』のリフトはスタントではなく感情的な出来事として読み取れ、『ゴースト』のろくろのシーンはほとんど台詞なしで機能し、アクション、ロマンス、『6人の女と1人の男』を演じても役柄が崩壊しなかったのです。さらに、珍しいほどの虚栄心のなさが加わります。1991年にピープル誌の「最もセクシーな男性」に選ばれた同じ俳優が、何の保護もなしにドラァグクイーンや小児性愛者を演じたのです。
反論としては、業界の誰も彼を偉大な俳優とは見なしていなかったという点があります。アカデミー賞ノミネートは一度もなく、3度のゴールデングローブ賞ノミネートも受賞には至らず、フィルモグラフィーの多くは賞賛というより懐かしさで記憶されるジャンル映画です。晩年の仕事への関心（『ザ・ビースト』に関するセピンウォールの言葉）は、死にゆく男が立ち止まることを拒む姿を見守るという関心の一部です。ですから、それをありのままに呼ぶならば、誠実に獲得された稀有な身体的知性が、ほとんどそれに値しない映画の中で発揮されたということでしょう。
遺産
スウェイジは2008年1月中旬、『ザ・ビースト』の撮影中に腹痛を訴え、ステージIVの膵臓癌と診断されました。スタンフォード大学で実験薬バタラニブによる治療を受けました。40年間の喫煙者で、一時は1日60本吸っていたこともあり、その可能性のある原因を認めながらも仕事を続けました。2008年9月の『Stand Up to Cancer』の放送で、彼は「『治癒』という言葉の後に『不可能だ』という言葉が続かなくなることを夢見ている」と語りました。2009年9月14日、診断から約20ヶ月後、57歳で自宅で亡くなりました。1975年6月12日に結婚し、母のダンススタジオで初めて出会ったリサ・ニエミが彼を見送りました。
