パッツィ・クライン：30年を超えて響く歌声

パッツィ・クライン（Patsy Cline）のレコーディング・キャリアは、テネシー州カムデン近郊での飛行機事故により30歳で命を絶たれるまでの約6年間であった。その短い期間において、彼女は1973年にカントリー・ミュージックの殿堂入りを果たした初の女性ソロ歌手となり、ほぼ付け足しのように録音した一曲が、業界の指標によればアメリカ史上最もジュークボックスで演奏されたレコードとなった。これほど短いキャリアで、これほど長く深い影を残した例は稀である。

19回の引っ越しを経た幼少期

彼女は1932年9月8日、バージニア州ウィンチェスターにて、鍛冶屋のサミュエル・ローレンス・ヘンズリーとヒルダ・バージニア・パターソン・ヘンズリーの間に生まれた（二人の結婚は彼女の誕生のわずか6日前であった）。伝記作家らによると、父親はアマチュア歌手としても優れていたが、一方で家族に対する虐待行為もあったという。彼女の家族はシェナンドー渓谷を転々とし、1948年に父親が家族を捨てるまでに、ある数え方では19回も引っ越しを繰り返した。クラインは家計を助けるために10代で学校を中退し、昼間は平凡な仕事に就きながら、週末にはウィンチェスター周辺の地元のラジオ局や居酒屋でプロとして歌った。

「パッツィ」への改名

1952年9月、バンドリーダーのビル・ピアは若い彼女を雇い、ミドルネームに由来する「パッツィ（Patsy）」という芸名を与えた。彼女は1950年代半ばまで地元のラジオやライブバンドを通じて地域での評判を築き、1957年にテレビ番組のコンテスト『アーサー・ゴッドフリーのタレント・スカウト（Arthur Godfrey's Talent Scouts）』で「Walkin' After Midnight」を歌い、全米での成功を収めた。このパフォーマンスにより、同曲はカントリー・チャートとポップ・チャートの両方の上位にランクインした（正確な順位については諸説あり、ポップ側では2位から12位の間とされている）。いずれにせよ、特徴的な泣きのビブラートを持つ地域の歌手が、一躍全米で知られる存在となったことに変わりはなかった。

結婚と家族

クラインの私生活は、並行して複雑な道を辿った。彼女は1953年3月7日にジェラルド・クラインと結婚したが、1957年3月28日に離婚した。同年9月15日にはチャールズ・アレン・ディックと再婚し、二人の子供をもうけた。その結婚生活も、この時期を通じて彼女の仕事の定義となっていた過酷なツアーとレコーディングのスケジュールと切り離すことはできなかった。

ナッシュビル・サウンド

クラインの商業的および芸術的な絶頂期は、プロデューサーのオーウェン・ブラッドリーの下で訪れた。彼は「ナッシュビル・サウンド」と呼ばれる、カントリー・ミュージックをメインストリームのポップスのプロダクションに近づける、弦楽器を多用した豪華なオーケストラ・アレンジを形作るのに貢献した。クラインの歌声は、当時の他のカントリー歌手にはほとんど見られない形でこの変化に適応した。批評家や伝記作家は、彼女の楽器（声）について、「独特な泣きのスタイル」と「完璧な歌唱力」を組み合わせたものだと評している。その制御は非常に精緻で、彼女をカントリー歌手たらしめていた感情の粗さを損なうことなく、新しいオーケストラ・アレンジを見事に歌い上げた。1960年1月にはグランド・オール・オプリのレギュラーメンバーとなり、ヒット曲を量産した。1961年の「I Fall to Pieces」に続き、同年ウィリー・ネルソン作曲の「Crazy」がカントリー・チャートの上位に入り、ポップスのトップ10にも食い込んだ。この曲は、業界の推計によれば、アメリカのジュークボックスで最も多く演奏された楽曲となった。

瀕死の事故からの生還

1961年6月、クラインは正面衝突の自動車事故で重傷を負った。二度とパフォーマンスはできないだろうと予想されるほどの重傷だったが、彼女はその評価が誤りであることを2ヶ月のうちに証明した。1961年8月にはレコーディングに復帰し、その傷跡とともに、自身の死生観と音楽観が変容したと語るほどの強烈な意欲を見せた。キャリアの最後の2年間で、カーネギー・ホールやハリウッド・ボウルといった大舞台への出演や全国放送のテレビ番組への露出を増やし、カントリー界最大のクロスオーバー・スターとしての地位を固めた。

カムデン近郊での死

1963年3月5日、ミズーリ州カンザスシティでのチャリティーコンサートを終えてナッシュビルへ戻る途中、悪天候のため、彼女と他の数人のアーティストを乗せた小型飛行機がテネシー州カムデン近郊で墜落した。彼女は30歳だった。

なぜパッツィは「天才」と呼ばれるのか

クラインの評価は、作曲能力というよりも、歌唱と解釈の技術に基づいている。彼女は自身の代表曲の作曲者ではなく、また、作曲家や作家に対して使われる意味での、理論的あるいは構造的な革新を成し遂げたと評価する資料もここにはない。しかし、批評家や共演者が一貫して指摘するのは、彼女が持ち合わせていた類稀なる精緻な楽器、つまりカントリーの聴衆が期待する生々しい「泣き」の質と、ブラッドリーのオーケストラ・アレンジを支えるために必要な技術的制御を、どちらも損なうことなく両立させる能力である。これは、当時の多くの歌手がポップスの洗練さを求めてどちらかの方向に傾いていく中で失ってしまったバランスであった。この組み合わせは、発明家としての新しい形式を創り出す天才というよりは、解釈者としての、また制御の天才であり、偉大な演奏家を単なる作曲家から分かつものに近い。正直なところ、彼女のカタログはコンパクトであり、外部の作曲家やブラッドリーのプロダクションの選択によって大きく形成されていたため、彼女の歌声を取り巻く芸術的構造の多くは彼女自身のものではなかった。しかし、彼女の偉大さの根拠は、その楽器そのものと彼女の使いこなし方にあり、独自の創造的なアイデアの集積にあるのではない。

レガシー

1973年、初の女性ソロ歌手としてカントリー・ミュージックの殿堂入りを果たしたことは、後の女性カントリーおよびクロスオーバー歌手たちの規範となった。ロレッタ・リン、リンダ・ロンシュタット、k.d.ラングといった多様な歌手たちが、彼女のフレージングとボーカル・コントロールを指針として挙げていることからも、その直接的な影響は見て取れる。死後60年を経た今も、「Crazy」はジュークボックスやラジオの定番であり、その短いカタログは、カントリー・ミュージックのファンや歴史家にとって、中断されたキャリアではなく、一つの完成された芸術的声明として扱われ続けている。