フロリダ州立大学で工学の学位を取得した最初の女性であるメアリー・ヘレン・ジョンストンは、20年以上にわたりNASAの材料科学研究に貢献しました。彼女の技術的キャリアは、マーシャル宇宙飛行センターでの軌道ミッション条件のシミュレーションから、特殊なレーザー表面改質技術の開発にまで及び、最終的にはフロリダ工科大学での著名な学術的キャリアへとつながりました。
学術的基盤
1945年にフロリダ州ウェストパームビーチで生まれたジョンストンは、スプートニク衛星の出現とケネディ宇宙センターの近接性により、早くから工学への関心を深めました。1966年にフロリダ州立大学で工学の理学士号を取得し、1969年に修士号を取得しました。1973年には、デビッド・H・ボールドウィン (David H. Baldwin) の指導の下、フロリダ大学で冶金工学の博士号を取得しました。
NASAでの研究とシミュレーション
ジョンストンは学士課程在学中の1963年にマーシャル宇宙飛行センターに入所し、1968年までにスタッフ冶金学者となりました。1974年、4人の科学者チームによる5日間のシミュレーションである「コンセプト検証テストNo.4」に参加しました。このミッションでは、無重力を除く宇宙飛行の条件を模した11のスペースラボ実験がテストされました。その後、キャロリン・S・グライナー (Carolyn S. Griner) と協力して宇宙処理応用ロケット実験に取り組み、特にマクロ偏析とデンドライト再溶融に焦点を当てました。
宇宙飛行士の選抜と訓練
中性浮力研究所での広範な訓練と、ボーイングKC-135ストラトタンカーでの微小重力飛行を経て、ジョンストンは1980年にNASA第9期宇宙飛行士選抜に応募しました。その応募は不成功に終わりましたが、1982年にNASAの「特別科学功績メダル」を受賞しました。1983年、STS-51-Bスペースラボ3ミッションのペイロードスペシャリストに指名されました。予備クルーおよびペイロード運用管制センターのメンバーとして、1986年に宇宙機関を退職するまでミッション管理を支援しました。
特許と学術的リーダーシップ
NASAを離れた後、ジョンストンは学術界に転じ、テネシー大学宇宙研究所で教鞭をとりました。研究の焦点はレーザー表面改質に移り、2ダースの特許取得につながりました。彼女の研究は、アメリカ科学エネルギー博物館賞やホィーリー技術移転優秀賞など、多くの賞を獲得しました。2003年には、フロリダ工科大学の水素研究センター長に就任しました。2018年には、全米発明家アカデミーのフェローに選出されました。
基本データ
- 出生: 1945年、ウェストパームビーチ、アメリカ合衆国 - 学歴: フロリダ州立大学、フロリダ大学 - 職業: 宇宙飛行士、材料科学者、教授 - NASA在職期間: 1963年-1986年 - 博士号: 冶金工学、1973年 - 特許数: 2ダース - 受賞歴: NASA特別科学功績メダル、1982年 - 専門的称号: 全米発明家アカデミーフェロー
読者からの質問
### メアリー・ヘレン・ジョンストンは宇宙を飛行したことがありますか？
いいえ。STS-51-Bスペースラボミッションのペイロードスペシャリストとして選抜されましたが、予備クルーとして活動し、宇宙へ打ち上げられることはありませんでした。
### 彼女の科学研究の焦点は何でしたか？
主な研究分野は、冶金学、材料科学、レーザー表面改質技術でした。
