メイ・ウエスト：自身のスキャンダルを収益化した女性

1927年4月19日、ニューヨークの裁判所は、青少年の道徳を堕落させたとして彼女に10日間の禁錮刑を言い渡した。彼女は罰金を支払うこともできた。しかし、彼女は独房に入ることを選んだ。8日間ウェルフェア島（Welfare Island）で過ごすことがチケットの売り上げにどう貢献するかを正確に計算していたためだ。釈放後、彼女は記者団に対し、問題の劇は「芸術作品」であると語った。彼女はそれを執筆し、制作し、演出し、主演していた。彼女は33歳だった。

ベイビー・メイ

メアリー・ジェーン・ウエスト（Mary Jane West）は、1893年8月17日にブルックリンの自宅で生まれた（グリーンポイントかブッシュウィックかは記録が曖昧である）。助産師として働いていた叔母が取り上げた。母親のマチルダ・デルカー（Mathilde Delker）はバイエルンからの移民で、コルセットやファッションのモデルをしていた。父親のジョン・パトリック・“バトリン・ジャック”・ウエスト（John Patrick "Battlin' Jack" West）は元プロボクサーで、後に特別警察官となり、私立探偵事務所を設立した。彼女は5歳で教会の社交場で観客を楽しませ、7歳でタレントコンテストで優勝し、14歳でハル・クラレンドン・ストック・カンパニー（Hal Clarendon Stock Company）のヴォードヴィルで「ベイビー・メイ」としてプロデビューした。あの有名な揺れる歩き方は、女性の物真似芸人バート・サヴォイ（Bert Savoy）とジュリアン・エルティンゲ（Julian Eltinge）から借りたものだった。1911年には『A La Broadway』でブロードウェイに進出したが、わずか8公演で幕を閉じた。しかし、それにより『ニューヨーク・タイムズ（The New York Times）』で注目を集めた。

セックスとその後

彼女は「ジェーン・マスト（Jane Mast）」というペンネームで、きわどい劇を書き始めた。『セックス（Sex）』（1926年）は、彼女自身の脚本、制作による作品で、初のブロードウェイ主演作となった。保守的な批評家は酷評したが、観客はすべての座席を買い占め、警察が劇場を急襲して出演者を逮捕した。有罪判決に続き、ホモセクシャリティを扱った劇『ザ・ドラッグ（The Drag）』（1927年）も、コネチカット州やニュージャージー州でツアーを行ったが、ニューヨーク悪徳抑圧協会（New York Society for the Suppression of Vice）によってブロードウェイでの上演を禁じられた。1890年代の奔放で抜け目のない女性の物語である『ダイアモンド・リル（Diamond Lil）』（1928年）は323公演を記録し、彼女が生涯を通じて復活させるキャラクターとなった。『ザ・コンスタント・シナー（The Constant Sinner）』（1931年）は不器用だと切り捨てられ、64公演で終了した。

パラマウントを救った女性

1932年6月、パラマウントは彼女と週5,000ドルで2か月の契約を結んだ。『ナイト・アフター・ナイト（Night After Night）』で彼女は助演を務め、自身の台詞を書き換えた。クローク係の少女が彼女の宝石に感嘆した際、ウエストの修正案により彼女は「良い子でいることと、それとは何の関係もないわ、あなた」と答えた。共演者のジョージ・ラフト（George Raft）は、彼女がカメラ以外のすべてをさらったと語ったと伝えられている。『私を地獄へ突き落とせ（She Done Him Wrong）』（1933年）では、ケイリー・グラント（Cary Grant）を相手にダイアモンド・リルをスクリーンに登場させ、アカデミー作品賞にノミネートされ、200万ドル以上の収益を上げてパラマウントを倒産から救った。スタジオは彼女の名を冠した建物を建てた。『暗黒街の顔役（I'm No Angel）』（1933年）は、彼女のキャリアで最も成功した映画となった。1933年までに彼女はアメリカで最大の興行収入を稼ぐスターの一人となり、1935年には全米で最も高給な女性となり、ウィリアム・ランドルフ・ハースト（William Randolph Hearst）に次ぐ、性別を問わず全米で2番目に高給な人物となった。

コラボレーターとしての検閲官

1934年7月1日から始まった映画制作コードの厳格な運用は、彼女を直接の標的にしていた。彼女は検閲官がそこに批判を集中させて、示唆的なだけの部分を見逃すように、過激な台詞を書くことで適応した。「私は検閲を信じている」と彼女は言った。「私はそれでお金を稼いだの」。『ナインティーズの美女（Belle of the Nineties）』（1934年）は、検閲によって原題の『It Ain't No Sin』を奪われた。ウエストはスタジオにデューク・エリントン（Duke Ellington）のオーケストラを雇うよう強く求め、彼らのコラボレーションから「My Old Flame」が生まれた。『Goin' to Town』（1935年）や『Go West, Young Man』（1936年）は、カットによって明らかに弱体化した。宗教的偽善を攻撃した『クロンダイク・アニー（Klondike Annie）』（1936年）は、ウエストに愛人を揶揄されたハーストから、編集者に対して「汚らわしい映画」であり「この映画の広告は一切受け付けるな」と指示する個人的なメモを引き出した。『Every Day's a Holiday』（1937年）をもって、彼女のパラマウントでの時代は終わった。

電波からの追放

1937年12月12日、彼女はエドガー・バーゲン（Edgar Bergen）の『チェイス・アンド・サンボーン・アワー（Chase and Sanborn Hour）』に出演し、腹話術人形のチャーリー・マッカーシー（Charlie McCarthy）と、「木だけで高さ約1メートル」などと軽口を叩き、「チャールズ、前回のデートを覚えているわ、その証拠にまだ棘（刺）が残っているのよ！」と付け加えた。2つ目のコントでは、彼女はエデンの園のイヴを演じた。連邦通信委員会（FCC）はこの放送を「卑俗でわいせつ」と断じ、NBCはウエストを同局から追放し、彼女の名前を一切出さないよう禁じた。彼女がラジオに戻ったのは1950年1月のことだった。

長い第3幕

『マイ・リトル・チカディー（My Little Chickadee）』（1940年）では、W・C・フィールズ（W. C. Fields）と対立しながらも成功を収めた。唯一、自分の台詞を書くことを許されなかった映画『The Heat's On』（1943年）は失敗し、彼女は検閲を理由に映画界を去った。彼女は『Catherine Was Great』（1944年）を執筆・主演し、1949年に『ダイアモンド・リル』を復活させ、『ニューヨーク・タイムズ』の批評家から「ドナルドダックと同じくらい愛され、壊れることのないアメリカの制度」と評された。1950年代には、ボディービルダーに囲まれた自身のラスベガスショーでヘッドライナーを務め、「男たちは私を見に来るけれど、女性にも見せるものがあるわ：壁一面の男たちよ」と語った。彼女の政治的スタンスも同様に分類不能で、1920年代から警察の暴力に対してゲイの男性を擁護したが、1959年の自伝では同性愛を西洋文明への危険と表現し、1975年には「世界は男性および女性の同性愛者に対して、私たちが与えてきた以上の理解を負っている」と書いた。77歳で『マイラ・ブレッキンリッジ（Myra Breckinridge）』（1970年）で映画に復帰し、『セクステット（Sextette）』（1978年）ではかつらに隠したスピーカーから台詞を受け取って演技した。

なぜメイは天才と呼ばれるのか

その才能は作家性であり、しばしば魅力と混同される。ウエストはたまたま演じていた作家だった。彼女は『セックス』『ザ・ドラッグ』『ダイアモンド・リル』『Catherine Was Great』および自身のスクリーンでの台詞のほとんどを執筆し、その執筆から、自分で所有し、50年間スタジオにレンタルできる唯一のキャラクターを構築した。その特定のスキルはコミックな圧縮であり、工学の一部としてのダブルミーニングだ。無実の解釈とわいせつな解釈が構造的に不可分で、切り取ることが不可能なように構築された文章である。映画制作コードに対する彼女の扱いは高度な戦略であり、検閲官が削除するための「おとり」としての汚らわしさを仕込んだ。「私は最初の解放された女性よ、知ってる？」と彼女は言った。「誰にも私を打ち負かさせない。私が書いた脚本はすべてそのことについてだったの」。

公平な反論は、彼女が1つのキャラクターを85歳まで演じ続けたということだ。彼女の幅は意図的にゼロであり、『ザ・コンスタント・シナー』は64公演で終了し、後年の映画はトレードマークへの愛着で支えられた恥ずべき作品だった。UCLAの学生は1970年に彼女を「世紀の女性」に投票し、AFIは1999年に彼女を史上15番目に偉大な映画女優のレジェンドにランク付けしたが、記録には批評家が「天才」という言葉に手を伸ばす姿はなく、「制度」という言葉が選ばれる。これは劇作家のものではなく、ジョーク作家でありブランド戦略家の天才である。

遺産

彼女は1980年11月22日、脳卒中の3か月後にロサンゼルスで87歳で亡くなった。連合軍の航空乗務員たちはすでに膨張式の救命胴衣に彼女の名を冠しており、ダリは彼女の唇からソファを製作し、現在ミュンヘンにある52メートルの彫刻は彼女の名を冠している。彼女が実際に残したのはテンプレートである。それは、自分の素材を書き、自分のペルソナを所有し、自分を黙らせようとする試みを無料の宣伝として扱う女性パフォーマーという生き方である。