レオナルド・アラウージョ：フロントオフィスに転身したプレイメイカー

引退後に再出発するサッカー選手の多くは、解説者になるか、監督コースに進む。レオナルド・アラウージョはその両方を行い、さらにその先へ進んだ。ミラノの2クラブで監督を務め、フランスの強豪クラブで2度もスポーツディレクターを務め、審判を突き飛ばしたとしてリーグ・アンからタッチライン入り禁止処分を受けながらも、1年以内に理事会に戻り、世界で最も裕福なクラブの一つで移籍戦略を指揮した。中盤でのビジョンからエグゼクティブとしての判断力へとこれほど流暢に転身し、その両方のスキルが実は同じものなのかをリアルタイムで試した選手はほとんどいない。

リオの左足、いたるところに同時に

レオナルド・ナシメント・デ・アラウージョは、1969年9月5日、リオデジャネイロの対岸にあるニテロイで生まれた。1987年にフラメンゴでティーンエイジャーとしてブラジル選手権を制し、頭角を現した。その後サンパウロFCに移籍し、1990年から1993年の間にブラジル選手権、コパ・リベルタドーレス、インターコンチネンタルカップの制覇に貢献した。これはブラジルのクラブキャリアで提供できる最も充実した国内・大陸タイトルである。1990年代初頭のスペインのバレンシアでの並行した期間は、彼をヨーロッパのサッカーに触れさせ、その後1994年から1996年にかけて、日本のJリーグ発足期に鹿島アントラーズへという異例の転向をした。彼は新しいリーグに即座の信頼性を与えたブラジル人タレントの波の一部だった。

レオナルドが選手として特徴的だったのは、一つのポジションに縛られることを拒んだことである。彼は左サイドバックとして始まり、日本では左ウイングやセントラルミッドフィルダーへと転向し、最終的にはヨーロッパでの全盛期に、ストライカーのすぐ後ろに配置される自由奔放なプレイメイカーである「トレクァルティスタ」という役割に落ち着いた。彼は左利きで、技術的に洗練されており、セットプレーやロングレンジからのシュートも脅威であった。後のチームメイトによれば、彼はスピードやパワーよりも、ゲームの次の展開がどこで生まれるかを読み取る能力によって定義されていた。同じプロフィールが彼を慢性的な怪我に悩ませる原因ともなったが、それは成功を収め続けたキャリアを通じて繰り返されるテーマでもあった。

パリ、そしてミラノ、さらにワールドカップ

レオナルドは1996年にパリ・サンジェルマンに加入した。1シーズンだけの滞在を経て、1997年にACミランと契約した。これが彼の名をヨーロッパで有名にした移籍となった。彼はミランで2つの期間にわたり計6シーズン過ごし、1998-99年のセリエA優勝の立役者となり、攻撃的ミッドフィルダーとして12ゴールを挙げた。2002-03年にはコッパ・イタリアも制した。その間、1994年のワールドカップではブラジル代表として、PK戦の末にイタリアを破り優勝したチームの一員となった。ただし、レオナルド自身はアメリカのタブ・ラモスに対する肘打ちの件で4試合の出場停止処分を受けており、これは知的なキャリアにおける数少ない規律上の汚点だった。1998年のワールドカップでも決勝に進出し、開催国フランスに敗れて準優勝となった。1997年にはブラジル代表としてコパ・アメリカとFIFAコンフェデレーションズカップを制し、10年以上にわたる代表キャリアで60試合8ゴールを記録した。

プレイメイカーから会長の問題解決者へ

レオナルドの第2のキャリアは、第1のキャリアの頂点であるACミランで始まった。オーナーのシルヴィオ・ベルルスコーニは2008年に彼をテクニカルディレクターに任命し、数ヶ月後には監督に任命した。これは、監督としての経験がないまま理事会からタッチラインへの飛躍だった。彼はロナウジーニョとアンドレア・ピルロを中心に攻撃的な4-2-1-3の陣形を築き、レアル・マドリードに対する3-2の勝利やユヴェントスに対する3-0の勝利など、象徴的な勝利を収めたが、ベルルスコーニとの意見の不一致により合意の上で退任した。彼は直ちにミラノのライバルであるインテルナツィオナーレの監督に就任した。そこでは、数ヶ月の間に13試合連続でセリエAの勝ち点記録を樹立し、2011年にコッパ・イタリアを制し、彼の戦術的直感がシーズン途中の緊急事態でも通用することを証明した。

カタールのオーナーシップによって潤沢な資金を得たパリ・サンジェルマンは、2011年にレオナルドをスポーツディレクターとして雇用した。そこでのエグゼクティブキャリアが最も波乱に満ちた期間となった。ハビエル・パストーレやチアゴ・モッタなどの高額署名、カルロ・アンチェロッティの監督就任、そして2013年5月の審判を突き飛ばしたことによる9ヶ月間（後に13ヶ月に延長）の出場停止処分である。この処分は2014年の控訴により覆された。彼は同年8月に辞任した。この挫折はサッカー管理における彼のキャリアを終わらせるものではなく、区切りをつけた。2018年にスポーツディレクターとしてACミランに復帰し、ゴンサロ・イグアインとマッティア・カルダーラの獲得を監督し、同年12月に正式にスポーツディレクターの学位を取得したことで、10年間行ってきた仕事を遡及的に証明した。

パリへの復帰、そして複雑な最終章

PSGは2019年にレオナルドを再びスポーツディレクターとして迎え入れた。続く3年間は彼の管理職キャリアで最も影響の大きいものとなった。彼はネイマール、キリアン・エムバペ、そして後にリオネル・メッシを中心にチームを作り、マウロ・イカルディやケイロル・ナバスといった実績のある国際的選手を獲得し、2020年にはクラブ史上初のUEFAチャンピオンズリーグ決勝進出と国内3冠達成へと導いた。2022年5月に解任されたが、外部の評価では、PSGでの2度目の在任期間はスター選手という名前が示唆するものよりも持続的な構造的価値をもたらさなかったと判断されることが一般的だった。これは、他のすべての場所で築かれた成功の上に成り立つレジュメを、消し去ることはないものの複雑にする判断であった。

レオナルドが「天才」と呼ばれる理由

このラベルは多くのサッカー選手よりもレオナルドに合っている。なぜなら、その評価はアスリートとしての能力ではなく、20年間にわたる時間的圧力の中での決断、つまり最初はボールを足元に、次は移籍予算をその手に持つ中での決断に基づいているからだ。ミランで落ち着いたポジションであるトレクァルティスタとして、その仕事はピッチ上の他の役割とは異なり、明確に認知的である。2〜3本のパス先のスペースが開く場所を読み取る役割であり、解説者は「純粋な技術よりも、ゲームを読み取る高度な知性」を必要とするものだと説明している。レオナルド自身のインテルでの監督としてののアプローチ、つまり「完成されたチームは再発明よりも、条件を整えることが必要」という説明は、パスコースではなく人員に向けられた同じパターン認識を示している。誠実な反論も存在する。PSGでの2度目の在任期間は、チャンピオンズリーグ決勝進出やスター獲得があったにもかかわらず、消費されたリソースに対してネットの期待外れと広く見なされており、収集されたどの情報源でも、クラブ、連盟、主要メディアが彼に対して「天才」という言葉を使っているものはなかった。明確に言えることはより限定的であり、それでも珍しいことである。彼はプレイヤーとしてサッカーの試合を読むエリートであり、その後、同じ読みが市場、チーム、理事会を読むことに翻訳されるかどうかをさらに15年間かけて試し、混在しているが現実的な結果を残した数少ない人物の一人である。

レガシー

レオナルドのレガシーは、単一のトロフィーというよりもテンプレートである。ワールドカップ優勝者でありセリエA王者であり、その後3つの異なる主要なヨーロッパのサッカークラブの部門を3つの別々の期間で運営し、出場停止処分、解任、成功の評価が分かれるという公的な審判を乗り越えながらも、選手、監督、経営者としてのゲームへの影響力が完全に衰えることはなかった。