ジョン・トラボルタ：二度の復活とボーイング707

1992年11月24日の夜、計器飛行方式で厚い雲の上を飛行していたガルフストリームが、ワシントン・ナショナル空港への進入中に全電気系統を喪失した。パイロットは着陸を試み、その途中でUSエアの727型機にニアミスしたが、この事故は後に航空管制の危険な指示に起因するものとされた。このパイロットは、24歳でアカデミー賞にノミネートされ、前 decade の大半を商業的な低迷期として過ごし、彼を救うことになる役に出会う2年前の映画スターであった。ジョン・トラボルタは常に、ダンスフロア、操縦席、あるいはキャリアの合間など、動いている人間として最も明快に映る人物であった。

イングルウッド

1954年2月18日、ニュージャージー州イングルウッドで6人兄弟の末っ子として生まれた。父のサルバトーレはセミプロのサッカー選手からタイヤ販売員に転身し、母のヘレン・バークは女優、歌手であり、ラジオのボーカルグループで歌った経験のある高校の演劇教師だった。5人の兄弟も全員俳優になった。アイルランド系アメリカ人の地区でカトリックとして育ち、1971年に17歳でドワイト・モロー高校を中退。1975年、ある女優から『ダイアネティックス』（Dianetics）の本を渡され、サイエントロジーに入信した。

ニューヨークが最初だった。ミュージカル『グリース』（Grease）のツアーカンパニーでドゥーディ役を演じ、その後ブロードウェイの『Over Here!』に出演。続いてテレビに進出し、1975年にシットコム『Welcome Back, Kotter』でヴィニー・バルバリーノ役を演じてティーンのアイドルとなった。1976年にはブライアン・デ・パルマ監督の『キャリー』（Carrie）でいじめっ子のビリー・ノーランを演じ、同年にはビルボードのトップ10シングル「Let Her In」をヒットさせた。

バルバリーノとトニー・マネロ

『サタデー・ナイト・フィーバー』（Saturday Night Fever、1977年）がすべてを変えた。トニー・マネロ役で24歳にしてアカデミー主演男優賞にノミネートされ、同カテゴリーでは史上最年少クラスの候補者となった。映画はこの10年間で最大の商業的成功を収めた。続いてオリビア・ニュートン＝ジョンと共演した『グリース』（1978年）が公開され、サウンドトラックはビルボード200で1位を獲得。「You're the One That I Want」や「Summer Nights」は半世紀経った今もなお愛されている。『アーバン・カウボーイ』（Urban Cowboy、1980年）は全米のカントリーミュージックブームに乗り、彼をトップ俳優としての地位を固めるものとなった。

長いスランプ

しかしその後、勢いは止まった。再びデ・パルマと組んだ『ミッドナイトクロス』（Blow Out、1981年）は評価されたが興行には結びつかず、『セカンド・チャンス』（Two of a Kind、1983年）も失敗に終わった。『サタデー・ナイト・フィーバー』の続編『ステイング・アライブ』（Staying Alive、1983年）は、6,500万ドル以上の興行収入を上げたにもかかわらず、プロのダンサーを演じるために9キロ減量したトラボルタの努力とは裏腹に、批評家から酷評された。『パーフェクト』（Perfect、1985年）も沈没した。この10年間を振り返ると痛々しいのは、彼が断った役のリストだ。『アメリカン・ジゴロ』と『愛と青春の旅だち』はどちらもリチャード・ギアに、『スプラッシュ』はトム・ハンクスに渡った。

1989年からの『ベイビー・トーク』シリーズが商業的な数字を回復させたが（第1作は2億9,700万ドルを売り上げた）、彼の評価は回復しなかった。

ヴィンセント・ベガ

クエンティン・タランティーノ監督が『パルプ・フィクション』（Pulp Fiction、1994年）のヴィンセント・ベガ役に彼を抜擢した。この脅威的でありながら希望のない殺し屋の役は、一晩で彼をAリストのスターに返り咲かせ、2度目のアカデミー賞ノミネートをもたらした。ロジャー・イーバートは3つ星半のレビューの中で、トラボルタがインターホンに向かって話す瞬間を「バスター・キートンも羨むような、厳格で威厳のある礼儀正しさ」と評した。キートンの引き合いは偶然ではなく、トラボルタが持ち合わせていて同時代の俳優が持ち合わせていなかったものを正確に突いたものだった。

それに続く10年間は彼の全盛期だった。『ゲット・ショーティ』（Get Shorty、1995年）でゴールデングローブ賞を受賞、『ブロークン・アロー』（Broken Arrow）と『フェノミナン』（Phenomenon、1996年）、ニコラス・ケイジと共演した『フェイス/オフ』（Face/Off、1997年）、クリントンをモデルにした候補者を演じた『パーフェクト・カップル』（Primary Colors、1998年）、そして『シビル・アクション』（A Civil Action、1998年）に出演した。

バトルフィールド・アース

2000年には、L・ロン・ハバードの小説を原作とした『バトルフィールド・アース』（Battlefield Earth）で主演と共同制作を務めた。これは1982年にハバード自身から映画化の提案の手紙をもらって以来、彼が熱望していたプロジェクトだった。しかし、ほぼ全編にわたって酷評され、商業的にも失敗し、ラジー賞を2つ受賞した。その後も『炎のメモリアル』（Ladder 49、2004年）、『団塊ボーイズ』（Wild Hogs、2007年）、『ボルト』（Bolt、2008年）の声優、そして『グリース』以来のミュージカル『ヘアスプレー』（Hairspray、2007年）のエドナ・ターンブラッド役など、着実に仕事は続けたが、全盛期の高みには戻れなかった。映画よりもテレビの方が彼にふさわしく、『アメリカン・クライム・ストーリー/O・J・シンプソン事件』（The People v. O. J. Simpson、2016年）でロバート・シャピロを演じ、プライムタイム・エミー賞候補となり、プロデューサーとしてもエミー賞を受賞した。2026年、彼自身が1997年に書いた児童書を原作とした初監督作品『Propeller One-Way Night Coach』がカンヌで初公開され、名誉パルム・ドールを授与された。

コックピット

飛行は趣味の域を超えている。トラボルタはボーイング707や720、ガルフストリームII、リアジェットなど8機種の操縦資格を保持し、これまでに4機の飛行機を所有してきた。フロリダの自宅は飛行場に隣接しており、誘導路が家まで続いている。カンタス航空の公式親善大使を務め、かつて所有していた元カンタス航空の707型機（子供の名前にちなんで「ジェット・クリッパー・エラ」と命名）は、2017年にオーストラリアの歴史的航空機修復協会に寄贈した。2007年には「Living Legends of Aviation」殿堂入りを果たした。2010年のハイチ地震の後、彼は医師と救援物資を積んだ707を自ら操縦した。

彼の人生は喪失に彩られている。1970年代半ばに関係を持ったダイアナ・ハイランドは1977年に乳がんで亡くなった。息子ジェットは2009年に16歳で発作により死去。トラボルタは彼の記憶を称えるため、特別支援が必要な子供たちのための「ジェット・トラボルタ財団」を設立した。1991年に結婚した妻ケリー・プレストンは、2020年7月に乳がんで亡くなった。

なぜジョンは「天才」と呼ばれるのか

トラボルタに対する評価は身体的なものに関するものであり、それは脳科学的な何かとして飾るのではなく、ありのままに語られるべきだ。彼は、声や顔ではなく、身体的な動きを主要な楽器とする極めて稀なスクリーン俳優のカテゴリーに属しており、メソッド演技法で訓練された同時代の俳優たちよりも、ダンサーやサイレント映画のコメディアンに近い。そのスキルはリズム感と絶対的な空間認識能力にあり、フレーム内で自分の体の各部がどこにあるかを把握し、それを対話では表現できない意味を伝えるために活用する。『サタデー・ナイト・フィーバー』で紙の上では薄っぺらなキャラクターに対して主演男優賞ノミネートがなされた理由、そしてイーバートがインターホンに応答する男を表現するためにバスター・キートンを持ち出した理由はここにある。この種のコメディアンとしての間（ま）は、言語的ではなく身体的な能力であり、トラボルタがハリウッドから見捨てられてから15年後にタランティーノが彼を中心に役を構築したほど稀有なものだ。

反論としては、類まれな才能が、信頼できない判断力と組み合わさっているという指摘がある。彼は『アメリカン・ジゴロ』、『愛と青春の旅だち』、『スプラッシュ』を一度に断った。18年間かけて『バトルフィールド・アース』を世に出したが、それで2つのラジー賞を受賞した。2010年以降の彼の作品の多くは、平凡なアクション映画に過ぎない。タランティーノ（1994年）や『アメリカン・クライム・ストーリー』のプロデューサー（2016年）といった他人の趣味に助けられたことはあっても、彼自身の選択で成功したことはない。率直に言って、彼は真に稀な身体的知性を持つ表現者だが、それをどこに向けるべきかを判断する審美眼には欠けていたということだ。

レガシー

トラボルタはアカデミー賞ノミネート2回、ゴールデングローブ賞3回、プロデューサーとしてのプライムタイム・エミー賞、そして名誉パルム・ドールを受賞している。9枚のアルバムをリリースし、ビルボードTop 40に4曲のシングルを送り込んだ。さらに、救援活動を行い、博物館にボーイング707を寄贈するほどの資格を持つ航空パイロットでもある。その人生は他に類を見ない形で、その定義的な特徴は、人々によって二度も「終わった」と宣言されながら、彼らが間違っていたことを証明してきたことにある。