ジョン・ソーン：帝国の銀行を再建した煉瓦職人の息子

1833年、現職の国会議員が、ジョン・ソーン卿（Sir John Soane）が自分の家をそのままの状態で国家に遺贈できるようにするための特別法を成立させなければなりませんでした。石棺、ローマ時代のガラスの破片、凸面鏡に至るまで、所有者が置いた場所にそのまま固定され、相続という通常の流れから切り離されました。これほどまでに自分の家を永久的なものにするために立法したイギリスの建築家は他にいません。煉瓦職人の4男として生まれ、ほぼ独力でイングランド銀行を再建したソーンは、自分が完全にコントロールできる唯一の建物が二度と手を加えられないようにしたいと願ったのです。

建築業者の息子からロイヤル・アカデミーへ

ソーンは1753年9月10日、ゴーリング・オン・テムズで生まれました。父は建築業者のジョン・ソーンで、彼が15歳の時に亡くなりました。建設業に携わる父という職業上の偶然が、彼に道を開きました。ソーンは流行の建築家ジョージ・ダンス・ザ・ヤンガーに弟子入りし、1771年にロイヤル・アカデミーの学校に入学、ヘンリー・ホランドの下で学びました。1772年にアカデミーの銀メダル、1776年に金メダルを獲得し、金メダルにはジョージ3世が資金提供した旅行奨学金が付属していました。1778年から1780年にかけて、ソーンはイタリア、シチリア、フランスを巡り、ローマ、ナポリ、ヴェネツィア、フィレンツェでパッラーディオ様式のヴィラやローマの遺跡を直接吸収しました。これが、彼がその後の50年間をかけて独自のものへと作り変えていく新古典主義の語彙の直接的な源泉となりました。

銀行再建の45年間

1788年、ソーンはイングランド銀行の建築家兼測量士に任命され、45年間その職を務めました。その間、彼は銀行本部の運営中枢を実質的に再建しました。彼のインテリアは当時としては構造的に過激でした。耐火煉瓦のアーチ天井、目に見える窓ではなく、柱とペンデンティブ（隅三角）で支えられた隠しランタンから光を取り入れる銀行ホールなど、自然光がどこからともなく差し込むように設計されていました。これは彼の最も重要な仕事であると同時に、死後の最大の損失でもありました。20世紀にハーバート・ベーカー卿が銀行を再建した際にその大部分が取り壊されたからです。建築史家のニコラウス・ペヴスナーは、この破壊を「20世紀のロンドン・シティにおける最大の建築犯罪」と呼びました。

銀行よりも長生きした博物館

ソーンのもう一つの記念碑的な仕事は無傷で残っています。1811年から1817年にかけて建設されたダリッジ・ピクチャー・ギャラリーは、一般的にイギリス初の目的別公共美術館とされています。銀行で開発したのと同じトップライトのランタン技術を使用し、展示棟の中にギャラリーの寄贈者のための霊廟を組み込んでいます。これは墓とギャラリーの融合であり、その後の1世紀の美術館設計に影響を与えました。制度的な仕事と並行して、レットン・ホール、ウィンポル・ホール、ティリンガム・ホール、そして自身の隠れ家であるピッツハンガー・マナーなどのカントリーハウスを建設・改築しました。その後、1820年代のロンドンの3つの教会、ウェストミンスター・ホールの裁判所、国会議事堂の内部改修、ダウニング街10番地と11番地の食堂など、教会や政府の仕事も引き受けました。

独自の工夫によるインテリア

1792年から、ソーンはリンカーンズ・イン・フィールズの12番地、13番地、14番地を買い取り、自宅兼収集品保管庫へと変えていきました。収集品は、1824年に入手したセティ1世のアラバスター製石棺を含むエジプトの骨董品、ローマの彫刻やモザイク、4点のカナレット、ホガースの『放蕩一代記』、3点のターナー、そして約7,800冊の建築書と3万点以上の図面（その中にはロバート・アダムの現存する作品のほぼすべてが含まれる）に及びました。現在この家を管理する博物館によると、ソーンは物と物の間の視覚的な対話を鋭くするために、このコレクションの配置換えを絶えず行っていたといいます。ある時は、自身の建築物の模型を、それらにインスピレーションを与えた古代の遺跡の真下に配置しました。これは、自身の作品が古代と同じ系譜に属するという、3次元で構築された意図的な主張でした。『オックスフォード建築事典』は、その結果を「これまでに構想された中で最も複雑で入り組んだ、独創的な一連のインテリアの一つ」と呼んでいます。

教授、フリーメイソン、未亡人

ソーンは1802年にロイヤル・アカデミーの会員に選出され、1806年には建築学教授に就任し、死ぬまでその職を務めました。古典的なオーダーから現代の都市計画まで多岐にわたる図解入りの講義を行いましたが、1810年の第4回講義で現役のイギリス人建築家を批判したことが十分な論争を巻き起こし、アカデミーはその後、この慣行を完全に禁止しました。1831年にウィリアム4世からナイトの称号を授与されました。私生活は困難なものでした。妻エリザベスは1815年に亡くなり、4人の息子のうち2人は幼児期に亡くなりました。生き残った2人の息子は建築の道に進むことを拒否し、彼はその職業上の失望を完全に隠すことはありませんでした。ヴォルテールとルソーに影響を受けた理神論者であり、活動的なフリーメイソンでもあり、最終的にはイングランド統一グランドロッジの建築担当グランド・スーパーインテンデントを務めました。

ジョンが天才と呼ばれる理由

ソーンの同時代人は、印刷物の中で彼を日常的に「天才」と呼ぶことはありませんでした。記録に残る追悼文でこの言葉を直接使っているものは一つもありません。しかし、現代の建築論は彼を天才と呼びます。それは曖昧な称賛としてではなく、具体的で説得力のある理由に基づいています。彼の技術は装飾的な発明ではなく、空間的・光学的なエンジニアリングでした。窓のない深い内部空間を照明するという実用的な問題を、ランタンとペンデンティブのシステムを発明することで解決し、自然光が目に見える光源を持たないように見せたのです。これは芸術的な達成であると同時に技術的な達成であり、装飾家の華やかさというよりはエンジニアの解決策に近いものです。それこそが、彼の銀行ホールやギャラリーの部屋がその後1世紀にわたって研究され、模倣された理由です。正直なところ、彼の最も大規模で技術的に大胆な作品群であるイングランド銀行が、直接評価されるために現存していないという複雑な事情があります。それは図面と、取り壊しに対するペヴスナーの後の怒りの中にのみ生き残っているため、彼の評判の多くは、彼が建てた全範囲ではなく、彼自身の家という唯一の無傷の建物に基づいています。一つの無傷の傑作と、破壊された革新の集合体が天才を意味するのか、それとも後の流行によって半分消し去られた輝かしいキャリアを意味するのかは、現代の批評家がいまだに議論している問題です。

遺産

ソーンは1837年1月20日、83歳で亡くなりました。その6年前に自分の家を永久的なものにするための立法を済ませていました。現在「サー・ジョン・ソーン美術館」となっているその家は、彼がどのように考えていたかを記録する最も明確な現存する証拠であり、光、順序、対比の機能的なデモンストレーションとして、建築家がいまだに研究のために訪れる場所です。彼が人生の仕事と考えていた依頼が死後1世紀以内に取り壊されたにもかかわらず、彼の名前が建築教育の中で生き続けている理由はそこにあります。