ジョン・レニー・ザ・ヤンガー：過ぎ去りし時代の最後の人

1968年4月18日、ロバート・マッカロクというアメリカの石油起業家が、246万ドルで橋を購入した。花崗岩の化粧ブロック一つひとつが番号を付けられ、パナマ運河を経由して運ばれ、トラックでアリゾナ州の砂漠まで運ばれた後、レイク・ハバス・シティのブリッジウォーター・チャンネルの上に再組み立てされた。この橋は1971年に、ロンドン市長の出席のもとで再献堂された。この構造物は、1831年に開通したジョン・レニー・ザ・ヤンガー（John Rennie the Younger）のロンドン橋であった。破壊されるに任せるよりも、外国の億万長者がわざわざ購入して解体し、海を越えて運ぶような建造物を築くエンジニアはそう多くない。

家業に生まれて

彼は1794年8月30日、ロンドンのブラックフライアーズ・ロードのスタンフォード・ストリート27番地に生まれた。当時最も偉大なイギリス人エンジニアの一人であったジョン・レニー・ザ・エルダー（John Rennie the Elder）の次男であり、ジョージ・レニーの弟である。アイズルワースのグリーンロー博士とグリニッジのチャールズ・バーニー博士から教育を受け、1809年、15歳で父親のエンジニアリング事務所に入った。

教育と見習い期間の分離はなかった。彼は父親のホランド・ストリートの工場で実務面を学び、その後現場へと向かった。1813年には現場担当エンジニアのホリングワースの下でウォータールー橋の基礎工事に携わり、1815年からはサザーク橋の工事で父親を補佐した。1819年には、古代および現代の土木構造物を研究するために海外を旅し、水理学の知識と建築的な感覚を養った。

20代半ばまでに、彼はどの時代のエンジニアでも達成するのが難しいことを成し遂げた。それは、自分自身の設計を手がける前に、テムズ川にかかる3つの偉大な橋の工事を経験したことである。

相続

1821年に父親が亡くなると、兄弟は事務所を分割した。ジョージは機械工学を、ジョンは土木工学を引き継いだ。彼は海軍本部の技術顧問というポストも受け継いだ。

最大の相続はロンドン橋であった。設計は父親によるものだったが、1824年から1831年にかけての建設は彼の手によるものであった。これは図面に従うだけの単純な作業ではなかった。このプロジェクトは、5人の閣僚が議会委員会に出席しなければならないほどの深刻な政治論争を引き起こした。1831年にウィリアム4世が橋を開通させた際、レニーはナイトの称号を授与された。これはヒュー・ミドルトン卿（Sir Hugh Myddleton）以来、この専門職としては初めてのことだった。

水

レニーの真の専門分野は水であった。水をいかに堰き止め、いかに導き、水の中にいかに建設するかということである。

プリマスにおいて彼は防波堤を完成させた。これは当時、どこでも試みられた中で最も過酷な海洋工事の一つであり、後に1848年に『Account of Plymouth Breakwater（プリマス防波堤の報告）』を出版した。1823年から1833年にかけてフィリップ・リチャーズと共にプリマスのロイヤル・ウィリアム食料備蓄所を建設し、1824年から25年にかけてキャノン・ワークショップを建設した。海軍本部のエンジニアとして、シアネス造船所とラムズゲート港を完成させ、ウーリッジに主要ドックを建設し、チャタム造船所を近代化した。これらの仕事は1862年まで続いた。また、キングスタウン、ポートパトリック、ポートラッシュ、ドナガディー、カーディフ、ホワイトヘブンの港を改修し、1827年から28年にはボストン港を修復し、ウェランド川を改良し、1850年代にはコーク近郊のラッシュブルックに乾ドックを設計した。

さらに、より地味ではあるが、おそらくはるかに変革的であった排水工事がある。1822年にキングス・リン近郊のオー・ブリンクの切り通しを完成させ、ウーズ川の水位を7フィート下げた。トーマス・テルフォードと共に1826年から1831年までネーン川の排水路工事に取り組み、水位を10から11フィート下げた。15万から20万エーカーに及ぶ土地改良計画を提案したが、政治的な反対により、そのほとんどは計画段階にとどまった。1835年から36年には、現存する最古の吊り橋の一つであるホークストウ橋を建設し、アンホルム川の排水計画も実行した。

鉄道と失われた議論

兄のジョージと共に、1825年から26年にかけてリバプール・アンド・マンチェスター鉄道を設計し、5フィート6インチの軌間を提案した。これは広軌と狭軌の選択肢の間をとる意図的な妥協案であった。ジョージ・スチーブンソンが代わりに採用したのは炭鉱規格の4フィート8.5インチであり、現在世界の大半がこの軌間を採用している。

レニーはその後も鉄道の仕事を続けた。1838年から39年にはロンドン・アンド・クロイドン鉄道に機関車を供給し、1852年にはスウェーデンの鉄道システムを計画し、1855年にはポルトガルの鉄道と港を計画したが、そのほとんどは建設されなかった。スウェーデンでの仕事は彼にグスタフ・ヴァーサ勲章をもたらし、ポルトガルは彼に塔と剣の騎士団勲章を授与した。イタリアは聖マウリッツィオ・ラザロ騎士団勲章を授与し、ロシアとオーストリアの君主は港湾に関する彼の著書に対して彼を称えた。

専門職

1844年6月25日に土木学会（Institution of Civil Engineers）の会員に選出され、1845年1月21日に会長に選ばれ、3年間務めた。彼の1846年の会長演説は、この専門職の興隆と進歩の完全な歴史であった。これは、彼の父親が仕事を始めた頃にはほとんど存在しなかった分野が、自らの定義を行った行為であった。

彼は多くの執筆活動を行った。アンホルムの排水やニューリー川の航行に関する論文、『タイムズ』紙への水管理や河川規制に関する書簡、そして1851年から54年にかけての膨大な著書『Theory, Formation, and Construction of British and Foreign Harbours（イギリスおよび外国の港湾の理論、形成、建設）』がある。彼は水理学、排水、埋め立てに関する手稿を残した。彼はロイヤル・ソサエティの長年の会員であり、スウェーデン王立科学アカデミーの外国人会員であり、ハンフリー・デービー卿と共に動物学会を創設した初期の仲間でもあった。彼は複数の言語に堪能であり、一般文学にも造詣が深かった。

ジョンが天才と呼ばれる理由

「天才」という言葉は彼にはしっくりこない。専門職の人々が実際に語っていたことを述べる方が誠実だろう。彼の訃報を書いた人々は、彼が孤高の存在であり、過ぎ去りし時代の最後の一人であったと判断した。つまり、ブリンリー、スミートン、テルフォードといった先人と、スチーブンソンやブルネルの時代をつなぐ生きた絆であった。これは血統上の位置づけに関する主張であって、独創性に関するものではない。そして、それこそが正確な評価である。

際立った資質は、動き続ける水の中で、あるいは水に対抗して恒久的に建設するという、特定の過酷な領域における卓越した能力であった。乾燥した地面に構造物を設計することなら誰にでもできる。レニーの経歴は、干満差のある河床に沈められた基礎、プリマスの公海上で組み立てられた防波堤、郡全体の地下水位を数フィートも下げた排水路の切り通し、そして海軍のために機能しなければならないドックヤードの建設である。必要な知識は地味で容赦のないもの――水理学、土砂、潮汐、常時飽和状態における石材の挙動――であり、即興でできるものではない。彼がそのためにスウェーデン、ポルトガル、イタリア、ロシア、オーストリアの国家から叙勲されたことは、その専門知識がいかに貴重であったかを示している。

反対意見は強力であり、その頂点から始まる。彼の最も有名な作品であるロンドン橋は、父親の設計であった。彼は建設者であり政治的な運営者であって、考案者ではなかった。彼は会社と名声と海軍本部のポストを受け継いだのであり、それらを築き上げたのではない。鉄道の慣習に対する彼の唯一の主要な独自貢献である5フィート6インチの軌間は、スチーブンソンに敗れた。彼の最も大胆なアイデアの多く――巨大な土地改良計画やポルトガルの鉄道――は実行されることはなかった。彼は家族経営の枠組みの中で働く優れた実行者であり、調整役であった。この時代の真の概念的飛躍はスチーブンソンとブルネルに帰すべきであり、彼の同僚たちは実際に、彼を新しい伝統の始まりではなく古い伝統の終わりと呼ぶことで、そのことを認めていた。彼はそれを知っていたようである。彼は妬みや悪意を持たない人物として描写されており、彼の回顧録には彼が関わったすべての人に対する親切な言及が含まれていた。彼を打ち負かしたスチーブンソンに対する寛大な称賛さえも含まれていた。

その後

彼は1862年頃に引退し、80歳の誕生日の数日後の1874年9月3日にハートフォード近郊のベンゲオで亡くなり、ケンサル・グリーンに埋葬された。

彼の港や造船所は、今もその役割を果たしているが、ほとんど気づかれていない。それが優れた海洋エンジニアリングの運命である。排水されたフェンランド（湿地帯）は農地となっている。そして、1973年にロンドンでコンクリート製の箱桁橋に置き換えられた彼の橋は、売却され、丸ごと海を越えて出荷され、自分自身を記念するモニュメントとしてアリゾナの砂漠に再建されている。