ジョン・ラスキン：資本主義を攻撃した批評家

1904年6月、ヘンリー・ポラックは南アフリカの駅で、ヨハネスブルグ行きの列車が発車する際、友人にある本を渡した。その友人はモーハンダス・ガンディー（Mohandas Gandhi）で、本は『この最後の者にも（Unto This Last）』だった。列車がダーバンに到着する頃には、ガンディーは人生を立て直す決意を固めていた。「それは私を捉えた」と彼は書いている。「その夜は一睡もできなかった」。1日以内に彼はフェニックス・セトルメント（Phoenix Settlement）を設立した。本の著者はインドに行ったことがなく、当時は湖水地方で心身を病んだ隠遁者となっており、水彩画に関する執筆で美術評論家としてのキャリアを始めていた。

ワイン商の息子

彼は1819年2月8日、ロンドンのブランズウィック・スクエア、ハンター・ストリート54番地で、従兄妹同士の夫妻のひとりっ子として生まれた。父ジョン・ジェームズ・ラスキン（John James Ruskin）はシェリー酒やワインを輸入して財を成し、母マーガレット・コック（Margaret Cock）はクロイドンの居酒屋の娘だった。両親は、ペッカムのトーマス・デール（Thomas Dale）の学校への短い在籍期間を除き、独自の教育と家庭教師を通じて彼を教育し、その後キングス・カレッジ・ロンドンで学ばせた。

彼は1836年のミカエル祭（Michaelmas）にオックスフォード大学に入学し、クライスト・チャーチ・カレッジでジェントルマン・コモナー（身分の高い学生）として寄宿した。1839年に3度目の挑戦で詩のニューディゲート賞（Newdigate Prize）を受賞し、1842年に異例の「ダブル・フォース（double fourth）」という学位を授与されて卒業した。ヴィクトリア朝の賢者の道具立て、すなわち金銭、余暇、観察眼、そして雇用主の不在がすでに揃っていた。

現代の画家たち（Modern Painters）

1843年に『現代の画家たち（Modern Painters）』の第1巻を出版した。これは表向き、晩年の作品が支離滅裂だと批判されていたJ・M・W・ターナー（J. M. W. Turner）を擁護するためのものだった。この著作は17年かけて全5巻に成長し、より大きなものへと変化した。それは「自然に対する真実」こそが芸術の義務であり、正確に見ることは技術的な行為ではなく道徳的な行為であるという主張だった。

ターナーへの献身は論争を超えて続いた。画家の死後、彼は約2万枚のターナーのスケッチを整理し、1858年5月までナショナル・ギャラリーで遺贈品の作業に従事した。1851年5月、『タイムズ（The Times）』紙に手紙を書き、周囲が攻撃していたラファエル前派（Pre-Raphaelite Brotherhood）を擁護した。その後、ミレイ、ホルマン・ハント、ロセッティ、バーン＝ジョーンズを支援し、エリザベス・シダルに年150ポンドを支払った。

ゴシックの性質

1849年に『建築の七灯（The Seven Lamps of Architecture）』、1851年から1853年にかけて3巻構成で『ヴェネツィアの石（The Stones of Venice）』が出版された。第2巻に埋め込まれた「ゴシックの性質（The Nature of Gothic）」という章は、おそらく彼が書いた中で最も重要なものである。

その議論は一見単純である。ゴシック建築が粗野で不規則で不完全なのは、働く際に自由に考えることができた職人によって作られたからである。産業的な正確さは優れているように見えるが、それは人間を道具に貶めることで買われている。この読み解きによれば、中世の大聖堂の粗さは、働いている数千人の精神の目に見える記録である。建築は突然、労働問題になっていた。

ワーキング・メンズ・カレッジのキリスト教社会主義者たちがこの章を再版した。ウィリアム・モリス（William Morris）はこれをアーツ・アンド・クラフツ運動の根本的なテキストとして取り上げた。

この最後の者にも

1860年に転換点が完了した。『この最後の者にも（Unto This Last）』は、1862年に書籍として出版された政治経済に関する4つのエッセイであり、レッセフェール資本主義、すなわち労働とは市場で価格がつけられる商品であり、自己利益が確実に一般の利益を生み出すという教義を完全に拒絶した。

それは現在彼が読まれている本である。ガンディーはそこから3つの原則、つまり個人の善は万人の善の中に含まれること、弁護士の仕事は理髪師の仕事より価値が高いわけではないこと、肉体労働の生活こそ最も価値があることを抽出し、グジャラート語で『サルヴォダヤ（Sarvodaya）』（「すべての者の幸福」）として意訳し、1908年に『インディアン・オピニオン（Indian Opinion）』誌に9回連載した。これはジョン・A・ホブソンやイギリス労働党の創設者たちにも影響を与えた。

オックスフォード、ヒンクシー、そしてペンキの壺

1869年8月、全会一致でオックスフォード大学の初代スレイド美術教授（Slade Professor of Fine Art）に任命され、51歳の誕生日にシェルドニアン劇場で就任講義を行った。1871年には私財5,000ポンドを投じてラスキン絵画学校を設立し、彫刻から鳥類学まであらゆる講義を行った。聴衆が多すぎて講堂に入りきれないため、1日2回行うこともあった。そして1874年、彼は学部生を雇ってフェリー・ヒンクシーで道路建設作業に従事させた。これは、尊厳ある労働という理論をスコップを持った若き紳士たちで試すものだった。掘削者の中にはオスカー・ワイルドとアーノルド・トインビーがいた。

1877年7月、彼はジェームズ・マクニール・ホイッスラー（James McNeill Whistler）の『黒と金のノクターン：落ちる花火』を攻撃し、画家が「ペンキの壺を大衆の顔に投げつけた代償として200ギニーを要求した」と非難した。ホイッスラーは提訴した。1878年11月の裁判で、絵画にどれくらいの時間がかかったかを問われ、ホイッスラーは2日と答えた。これは弁護側が価格に対する攻撃材料として利用した譲歩だった。陪審はホイッスラーを支持し、1ファーシング（最小通貨単位）を賠償として認めた。裁判官は訴訟費用を折半した。ホイッスラーは破産し、ラスキンの支持者たちが寄付で彼の負担分を支払った。ラスキンは1879年にスレイド教授職を辞任した。

ローズ・ラ・トゥーシュと長い闇

そのすべての下には個人的な破局があった。1848年のエフィー・グレイ（Effie Gray）との結婚は1854年に未 consummation（性交渉の欠如）を理由に取り消され、エフィーはミレイと再婚した。1858年に10歳のローズ・ラ・トゥーシュ（Rose La Touche）に出会い、彼女が成長するにつれて恋に落ちたが、彼女は彼を拒絶し、1875年に27歳で亡くなった。彼が最初に大きな精神的崩壊を起こしたのは1871年のマトロックでのことであり、彼女の死後、彼は彼女と接触しようとして降霊会に参加した。

1871年にコニストン湖のブラントウッドを1,500ポンドで購入し、1872年からそこに住んだ。同年、彼はセント・ジョージ・ギルド（Guild of St George）を設立した。これは産業資本主義に反対するユートピア的な団体で、彼自身がマスターとなり、自身の遺産からの10分の1に当たる7,000ポンドで運営され、トトリー、バーマス、シープスコームの土地や、ウォークリーのシェフィールド労働者のための博物館を所有した。彼は父から残された12万ポンド以上の大半を寄付した。

1888年の欧州旅行中の最後の崩壊が、彼の活動的な人生を終わらせた。彼は1900年1月20日にブラントウッドでインフルエンザにより80歳で亡くなり、コニストンに埋葬された。

なぜジョンは天才と呼ばれるのか

その特徴的な能力は、他の誰にも維持できなかった推論の連鎖である。絵画の表面から、それを描いた人物の道徳的状態を読み取り、そこからその人物を生み出した政治経済へと至るものだ。ラスキンはヴェネツィアのアーチの彫刻された不完全さを見て、そこから労働の理論を読み解いた。そしてその議論を、自らの階級や所得に反して、資本主義への正面攻撃まで推し進めた。彼の範囲はアマチュア的ではなく百科事典的であった。地質学、鳥類学、神話、建築、経済学、教育。そしてその結果は測定可能である。モリスとアーツ・アンド・クラフツ、労働党の創設者、ガンディーのフェニックス・セトルメント、そして環境保護や倫理的消費を1世紀先取りした一連の思想がそれである。

反論も少なくない。彼はしばしば自信満々に間違えていた。ダーウィンに対する彼のキャンペーンはヒステリックになり、印象派が何をしているかを見ることができず、晩年には児童書のイラストレーターを称賛するまで退行した。彼の方法は主張であった。素晴らしくはあるが、検証可能な形で議論されることは稀だった。相続した財産が、彼が理論化した経済から彼を隔離していた。ホイッスラー裁判の陪審員は、賠償額がいかに少額であれ、彼に不利な評決を下し、後世は絵画が何であり得るかという点でホイッスラーを支持した。ローズ・ラ・トゥーシュのエピソードはそれ自体が不穏なものである。彼の評判は1919年以降崩壊し、回復するまでに1960年代までかかった。

遺産

クックとウェッダーバーンによる『ライブラリー・エディション（Library Edition）』は39巻に及ぶ。ブラントウッドは1934年に博物館として開館し、現在も運営されている。セント・ジョージ・ギルドは現在も教育慈善団体として活動しており、そのシェフィールド・コレクションは現在ミレニアム・ギャラリーにある。

彼は現在、絵画の批評家としてというよりも、物がいかに作られるかが、それを作った社会がどれほどの価値を持つかを示している、と主張した人物として読まれている。この主張はモリス、労働運動、そしてナタール州の列車の車両を経て、定着するまでに長い道のりを経たのである。