ジョーイ・アレクサンダー：モンクを聴いた少年

6歳の時、父親から贈られた小さな電子キーボードで、バリ島のある少年がセロニアス・モンク（Thelonious Monk）の楽曲を耳で聴いて練習し始めた。これは見た目以上に奇妙な事実である。モンクのハーモニーは意図的にぎこちなく、手の形や聴衆の期待を拒絶するように設計された音程に基づいている。楽譜もなく、教師もいず、レコードからこれを学ぶことは模倣ではない。それは聴覚的分析である。ウィントン・マルサリス（Wynton Marsalis）は後にこう明言した。「彼と同じ年齢でこのように演奏できると思える人物は、これまで存在しなかった」。

バリ島、おもちゃのキーボード、そしてレコードコレクション

ジョサイア・アレクサンダー・シラ（Josiah Alexander Sila）は2003年6月25日、バリ島のデンパサールで生まれた。両親のデニー・シラ（アマチュアミュージシャン）とファラ・レオノーラ・ウルバッハはアドベンチャーツーリズムのビジネスを営んでおり、ルイ・アームストロング（Louis Armstrong）に特別な情熱を注ぐ熱心なジャズ愛好家であった。音楽は親族にも浸透しており、彼はロック歌手のナファ・ウルバッハ（Nafa Urbach）やミュージシャンでソングライターのアラム・ウルバッハ（Alam Urbach）の甥にあたる。

父親がキーボードとジャズコレクションを提供し、指導にあたった。しかし、当初の方法は独学かつ完全に聴覚ベースのもので、彼は聴くことで楽曲を習得した。バリ島では必要な教育を提供できないことが明らかになると、一家はインドネシアの主要なジャズミュージシャンがいるジャカルタへ移住した。

ハンコックとの出会い

8歳の時、ユネスコ親善大使としてジャカルタを訪問していたハービー・ハンコック（Herbie Hancock）の前で演奏した。アレクサンダーは後にこれを「僕が幼少期をジャズに捧げることを決めた日」と表現したが、これはその時交わされたやり取りについて奇妙なほど正確な言葉である。ほとんどの子供は、意識して自分の子供時代を何かに捧げるような決断はしない。

9歳だった2013年、ウクライナのオデッサで開催されたマスター・ジャム・フェスト（Master-Jam Fest）に参加し、17カ国から集まった43人のミュージシャンと競い合い、グランプリを獲得した。

マルサリスとリンカーン・センターでのデビュー

ウィントン・マルサリスはYouTubeで彼を見つけ、Facebookで彼を「僕のヒーロー」と呼んだ。さらに彼は称賛以上の行動として、2014年5月にジャズ・アット・リンカーン・センター（Jazz at Lincoln Center）のガラ公演でこの少年に演奏するよう招待した。これがアレクサンダーの10歳でのアメリカデビューとなり、ニューヨーク・タイムズは彼が「一躍センセーション」になったと報じた。

ダウンビート（DownBeat）誌のアレン・モリソンは、その後ずっと彼について回ることになるこの一文を書いた。「もし『天才』という言葉にまだ何か意味があるのなら、それはこの神童に適用される」。

一家は2014年にニューヨーク市へ移住した。ジュリアード音楽院で全国放送されたコンサートの後、アレクサンダーは「卓越した能力」を持つ個人に予約されているO-1Bビザを取得した。また、アポロ・シアターで開催された「ア・グレート・ナイト・イン・ハーレム（A Great Night in Harlem）」でも演奏し、ハンコックを讃える出演者の中に名を連ねた。

レコード

2015年にMotémaから発売された『My Favorite Things』は、彼が11歳の時に録音されたもので、ビルボード200で59位を記録した。これはアコースティック・ジャズ・ピアノ・トリオのレコードとしては考えられないチャート順位である。2016年のグラミー賞では、インドネシア人ミュージシャンとして史上初めて、同作で「最優秀ジャズ・インストゥルメンタル・アルバム」、そして「ジャイアント・ステップス（Giant Steps）」で「最優秀ジャズ・インプロヴィゼーション・ソロ」の2部門にノミネートされた。その年の2月、12歳でグラミー・プレミア・セレモニーに出演した。

2016年には『Countdown』、2017年に『Joey.Monk.Live!』、2018年に『Eclipse』、2020年にはVerveから『Warna』が続いた。そして2022年、マック・アベニュー（Mack Avenue）から全曲自作による初のアルバム『Origin』をリリース。『Continuance』が2023年、『Celestial Keeper』が2026年に続いた。

彼は2014年にコペンハーゲンやジャワ・ジャズ・フェスティバル、2015年にモントリオールやニューポート、2017年4月にニューオーリンズ・ジャズ＆ヘリテージ・フェスティバルに出演し、2018年にはジャカルタでのアジア大会開会式でも演奏した。影響を受けた人物としてジョン・コルトレーン（Coltrane）、ビル・エヴァンス（Bill Evans）、ハンコック、ハリー・コニック・ジュニア（Harry Connick Jr.）を挙げ、クリフォード・ブラウン（Clifford Brown）、マイルス・デイヴィス（Miles Davis）、マルサリス、ブラッド・メルドー（Brad Mehldau）、リー・モーガン（Lee Morgan）、ホレス・シルバー（Horace Silver）、マッコイ・タイナー（McCoy Tyner）にも特別な敬意を抱いている。

なぜジョーイは天才と呼ばれるのか

アレクサンダーは彼の世代において最も強力な記録上の裏付けを持つ人物であり、その言葉は明示的に使われてきた。アレン・モリソンはダウンビート誌にこう書いた。「もし『天才』という言葉にまだ何か意味があるのなら、それはこの神童に適用される」。マルサリスは彼を「僕のヒーロー」と呼び、この年齢でこのように演奏できる人物は記憶にないと述べた。

その根底にある資質は単なる手先の技術ではなく、認知的なものである。第一に聴覚的な再構築であり、6歳の時点で楽譜や指導なしに録音からモンクを解読することは、メロディ単体ではなくハーモニー構造を聴き取ることを必要とする。第二に、より示唆的なのは即興演奏である。彼が「最優秀ジャズ・インプロヴィゼーション・ソロ」でグラミー賞にノミネートされたのは、コルトレーンのチェンジで知られる「ジャイアント・ステップス」だった。これはジャズミュージシャン同士が互いを測るための標準的な難曲であり、パターンマッチングだけでは対処できないほど急速に転調するシーケンスである。彼は12歳でこれに対して即興演奏を行い、ノミネートされた。これは負荷がかかった状態でのリアルタイムの作曲的思考であり、練習によって獲得できるものではない。

対照的な意見としては、ジャズにおける早熟が実際に何を証明するのかというものがある。特定の様式における早期の流暢さは、既存の語彙を吸収した結果であることが多く、神童はしばしば自分自身のものを持つずっと前から他のミュージシャンの言語を使いこなす。彼の最初の6枚のアルバムは主にスタンダード曲で構成されており、全曲オリジナルで構成された初のアルバム『Origin』が2022年にリリースされた時、彼は19歳だった。その名手であることと作者であることの間のギャップが、神童と大芸術家の間の距離を測る公正な物差しである。

疑いの余地がないのは、その耳である。それ以外のすべては、当然のことながら、現在進行形である。

遺産

彼はグラミー賞にノミネートされた最初のインドネシア人ミュージシャンであり、ジャズの制度が自らの連続性を懸念していた時期にアメリカのジャズシーンに現れた。それがマルサリスの支持が重みを持った理由の一部である。10歳の少年がリンカーン・センターのステージに立つ姿は、ジャズという伝統がまだ新しい才能を募ることができるという証明であった。バリ島のおもちゃのキーボードから20年が経ち、彼はもはや神童ではなく一人の現役作曲家である。それこそが、より困難で永続的なあり方なのである。