ジョー・バイデン：大統領執務室までの50年

1972年12月18日、デラウェア州から選出された30歳の次期上院議員は、ワシントンでスタッフを雇っていた際に、ホケシンからの知らせを受けた。自動車事故で妻のネイリア（Neilia）と1歳の娘のナオミ（Naomi）が死亡し、2人の幼い息子が病院に運ばれたというものだった。彼はボー（Beau）の病室のベッドの横で宣誓を行い、同僚に辞任するつもりだと告げたが、多数党院内総務のマイク・マンスフィールド（Mike Mansfield）が6ヶ月留まるよう説得した。バイデンは36年間留まり、その後副大統領としてさらに8年間務め、78歳で大統領に当選した。辞めることを拒むことによって、これほど完全にキャリアを築き上げたアメリカ人はほとんどいない。

スクラントン、クレイモント、そして吃音

ジョセフ・ロビネット・バイデン・ジュニア（Joseph Robinette Biden Jr.）は、1942年11月20日、ペンシルベニア州スクラントンのセント・メアリーズ病院で、アイルランド系カトリック教徒の家族の4人兄弟の長男として生まれた。父親が仕事を見つけた1953年にデラウェア州クレイモントへ移住し、デラウェアは彼が決して手放さなかったアイデンティティとなった。1961年にアーチミア・アカデミー（Archmere Academy）を卒業し、1965年にデラウェア大学で歴史学と政治学の二重専攻を修了、1968年にシラキュース大学で法学の学位を取得した。彼の青春時代の形成的な闘いは吃音であり、彼は鏡の前でエマーソン（Emerson）やイェイツ（Yeats）を暗唱することでこれを克服した。この個人的な練習が、リズミカルで反復的、そして先走りがちな、生涯続く公的なスタイルを生んだ。

彼は著名な共和党員が経営する事務所で短期間事務員として働き、その後ウィルミントンで主にアフリカ系アメリカ人の依頼人を代理する公選弁護人として働いた後、民主党の弁護士事務所に加わり、登録を切り替えた。1970年、彼は公営住宅に関する政策で選挙区の左派的な立場から出馬し、ニューキャッスル郡議会の議席を獲得した。

ワシントンにおける最も長い見習い期間

バイデンは1972年に50.5パーセントの得票率で、家族が運営する選挙運動により、人気のある共和党現職J・ケイレブ・ボッグス（J. Caleb Boggs）を打ち破った。彼はアメリカ史上7番目に若い上院議員として到着し、6回再選され、通常60パーセント近くの得票率で、36年間ほぼ毎晩アムトラック（Amtrak）でウィルミントンの自宅まで通勤した — これが「アムトラック・ジョー」の由来である。

委員会の木槌が彼を定義した。彼は1987年から1995年まで司法委員会の筆頭理事、その後委員長を務め、ロバート・ボーク（Robert Bork）の最高裁判所判事指名を本会議で42対58で否決に追い込んだ公聴会や、1991年のクラレンス・トーマス（Clarence Thomas）の公聴会を主宰した。後者では、アニータ・ヒル（Anita Hill）を裏付ける追加の証人を呼ぶことを拒否したが、後に彼女に直接遺憾の意を表明した。2001-2003年と2007-2009年には外交委員長を務めた。1994年の犯罪防止法（Crime Bill）の共同起草者であり、アサルトウェポン禁止を擁護したが、その後の投獄結果は後悔するようになった。また、「女性に対する暴力防止法」（Violence Against Women Act）の共同起草者でもあり、これを自身の最も重要な法律と呼んでいる。1988年、脳動脈瘤の破裂により死の淵をさまよい、7ヶ月間上院を離れることになった。

彼の記録は一直線ではない。1991年の湾岸戦争承認には反対したが、2002年のイラク戦争承認には賛成票を投じ、2005年までにその投票を過ちと呼んだ。1970年代半ばにはスクールバスによる人種統合に反対し、1996年には「結婚防衛法」（Defense of Marriage Act）に賛成した。彼は後に自身の誇り高き外交政策の業績と呼んだバルカン半島への介入を支持した。

2度の失敗した選挙戦

バイデンは1987年6月9日に大統領選への出馬を表明し、初期の資金調達では先頭に立ったが、9月までにイギリス労働党指導者ニール・キノック（Neil Kinnock）の演説を引用元を示さずに再現しているところを捉えられ、さらにロバート・ケネディ（Robert Kennedy）やヒューバート・ハンフリー（Hubert Humphrey）からの借用、学歴に関する誇張された主張が重なり、自ら選挙戦を破壊した。9月23日に撤退した。2007-08年の試みは決して一桁の支持率を超えず、アイオワ州で5位に終わり、その夜に撤退した。

ナンバー2

バラク・オバマ（Barack Obama）は2008年8月22日に彼を副大統領候補に指名した。初のカトリック教徒の副大統領であり、初のデラウェア州選出の副大統領となった。在任中、バイデンは内部の反対者として機能し、首席補佐官ラーム・エマニュエル（Rahm Emanuel）は、この役割が集団思考を打破したと評価した。2009年のアフガニスタン増派に関する内部議論では敗れたが、その後の再検討を形成した。彼は回復法（Recovery Act）のインフラ支出を監督し、2011年の撤退までイラクを担当し、新START条約の議会批准を推進し、2010年12月にミッチ・マコーネル（Mitch McConnell）との税制合意を取りまとめ、2011年の予算管理法（Budget Control Act）を生み出す交渉を主導した。2012年5月、テレビで同性婚について「完全に快適」であると発言し、ホワイトハウスの承認を得ていなかったが、数日以内にオバマ自身の発表を強制した。上院での決着票を投じることは一度もなかった — 決着票を投じる必要がなかった副大統領としては最長の在任期間である。

ボー・バイデンは2015年に脳腫瘍で死去した。10月、バイデンは2016年の選挙には出馬しないと発表した。

橋

2019年4月25日に2020年の選挙戦に入り、自分自身を民主党の若い世代への「橋であり、それ以上のものではない」と表現した。アイオワ州で4位、ニューハンプシャー州で5位に終わったが、黒人有権者に支えられたサウスカロライナ州での28ポイント差以上の勝利が、1週間で選挙戦をひっくり返した。彼は次の26戦中18戦で勝利した。2020年8月11日にカマラ・ハリス（Kamala Harris）を選び、同年11月にドナルド・トランプ（Donald Trump）を破った。トランプはこの結果を偽の不正選挙の主張で争い、2021年1月6日に暴徒が連邦議会議事堂を襲撃した後にようやく結果が認定された。

78歳での統治

2021年1月20日に就任した史上最高齢の人物として、バイデンは2日以内に17の大統領令に署名した。パリ協定への再加入、キーストーンXLパイプライン許可の取り消し、世界保健機関との関係回復などである。その後、法律が続いた。1.9兆ドルの米国救済計画（American Rescue Plan）、超党派のインフラ法、CHIPS・科学法、インフレ抑制法、30年ぶりの重要な連邦銃規制法、そしてケタンジ・ブラウン・ジャクソン（Ketanji Brown Jackson）の最高裁判所判事への指名である。国外では、混乱の中でのタリバンによる政権奪取を招いたアフガニスタンからの撤退を実行し、ウクライナへの制裁と武器供与を組織し、フィンランドとスウェーデンをNATOに加盟させた。

政治は法律に従わなかった。多数派の支持で始まった支持率は、インフレの下で沈み、二度と回復しなかった。広く批判された討論会でのパフォーマンスの後、バイデンは2024年の選挙戦から撤退した。これは1968年以来、実質的に勝利していた指名を放棄した最初の大統領である。

ジョーが天才と呼ばれる理由

バイデンを天才と呼ぶ人はほとんどおらず、情報源もそれを裏付けている。彼に付けられた記述は知性ではなく持久力である。記録によれば、彼は自身の伝記を無頓着に扱う学生であり、1987年にはクラスの順位と奨学金を誇張し、他人の言葉を盗用した。また、彼の流暢な言葉は常に正確さを上回っていた。彼が実際に持っていたものは、ワシントンでは才能よりも稀なものだった。それは、脳動脈瘤、2度の屈辱的な選挙崩壊、妻、娘、息子の死を乗り越えた身体的および制度的なスタミナ、そして共和党員が取引に応じる正確な価格に対する立法者の直感である。その直感は「女性に対する暴力防止法」、新START条約の批准、2010年のマコーネルとの税制妥協、そして予算管理法を生み出した。これらは、上院議員たちが憎むことが難しいと感じた男によって結ばれた取引である。国の感情的な温度に対する彼の感覚もまた異例であった。2012年の同性婚に関するコメントは、彼が仕えた大統領よりも先を行っていた。正直な反論は厳しい。彼は2002年にイラクを誤判断し、ボーク時代の司法委員会の対アニータ・ヒル義務を誤判断し、アフガニスタンの崩壊を誤判断し、そして最も重大なことに、81歳で再選に挑む自分自身の能力を誤判断した。政治的なタイミングが彼の贈り物であり、認知的な火力ではなかった。そして最後に、それは彼を裏切った。

レガシー

バイデンはパラドックスを残した。立法実績については学者から好意的に評価されながら、それを経験した有権者からは支持率が低迷した大統領。そして、最後の最後になって初めて頂点に達した50年のキャリアである。彼は大統領を務めた最高齢の人物であり、存命する最高齢の元大統領であり、公的生活における粘り強さの非常に文字通りの論拠である。つまり、何十年も姿を見せ続けること自体が一種の資格であるということだ。