ジェームズ・キャメロン：自らの海を構築した監督

2012年3月26日、57歳の映画監督が、垂直型の鋼鉄製魚雷の中に作られた43インチの操縦席に身を折り畳んで乗り込み、2時間36分かけて海の中で最も深い地点であるチャレンジャー海淵（6.8マイルの深さ）まで下降した。それまで、1960年に二人の人間が一緒に到達しただけだった。ジェームズ・キャメロン（James Cameron）は単身で潜り、ロボットアームと吸引装置を使って海底で数時間を過ごし、新種のナマコを持ち帰った。彼はこの潜水艇も自ら設計した。

カプスケイシングからトラックの運転席へ

彼は1954年8月16日、オンタリオ州カプスケイシングで電気技師とアーティスト兼看護師の間に生まれた5人兄弟の長男であり、両親の持つ二つの職業は、彼がそれ以降に行ってきたことすべてに明確に反映されている。17歳の時に家族でカリフォルニア州ブレアに移住した。1973年にフラトンカレッジに入学して物理学を学び、後に英文学に転向したが、1974年末に中退した。トラック運転手や学校の用務員として働きながら、USC図書館の本で光学プリント、フロント・スクリーン・プロジェクション、染料転写プロセスを独学した。これらは、学費を一切払わずに得た教育であった。

1977年に『スター・ウォーズ』（Star Wars）が公開されると、彼はトラックを降りた。歯科医のコンソーシアムから借金をして『Xenogenesis』という短編を撮影した。彼はこの経験を「初めて手術を行う医師」に例えている。

コーマンのワークショップ

ロジャー・コーマン（Roger Corman）のニュー・ワールド・ピクチャーズは、ある世代にとっての職業訓練校として機能し、キャメロンはそのすべての部署を経験した。ミニチュアモデル製作、『宇宙の7人』（Battle Beyond the Stars）のアートディレクター、ジョン・カーペンター（John Carpenter）の『ニューヨーク1997』（Escape from New York）の特殊効果、そして『ギャラクシー・オブ・テラー/恐怖の惑星』（Galaxy of Terror）のプロダクションデザイナーを務めた。その後、『殺人魚フライングキラー』（Piranha II: The Spawning）で視覚効果ディレクターとして雇われたが、担当者が去ったことで監督に昇進した。ある批評家は、その結果について「あらゆるソースからのクリシェをつぎはぎした、驚くほどひどい映画」と評した。

そして1982年、彼は自分を殺すために未来から送られてきた、止まらない殺人ロボットの悪夢を見た。ゲイル・アン・ハード（Gale Anne Hurd）は、キャメロンが監督することを条件に、その脚本をわずか1ドルで購入した。

マシーン・ピクチャーズ

『ターミネーター』（The Terminator, 1984年）は7800万ドル以上の興行収入を上げ、2008年にアメリカ国立フィルム登録簿に登録された。『エイリアン2』（Aliens, 1986年）が続き、7つのノミネートから2つのアカデミー賞を受賞し、シガニー・ウィーバー（Sigourney Weaver）を『タイム』誌の表紙に載せた。『アビス』（The Abyss, 1989年）は廃止された原子力発電所から回収した水タンクで撮影され、4100万ドルの予算を大幅に超過したが、視覚効果賞を受賞した。同時に、撮影現場でのキャメロンの振る舞いに関する最初の広く知られる物語が生まれた。作家のオースン・スコット・カード（Orson Scott Card）は「彼は周囲を惨めな気分にさせ、彼の不親切さは映画を少しも向上させなかった」と述べた。

『ターミネーター2』（Terminator 2: Judgment Day, 1991年）は少なくとも9400万ドルの製作費がかかり、R指定映画として初めて公開週末の記録を破り、世界中で3億ドル以上の興行収入を上げ、4つのアカデミー賞を受賞した。『トゥルーライズ』（True Lies, 1994年）は予算が1億ドルを超えた。この作品で、彼はかけがえのないパートナーとなるプロデューサーのジョン・ランドー（Jon Landau）に出会った。また、1990年にライトストーム・エンターテインメントを共同設立し、1993年にはエフェクトハウスであるデジタル・ドメインを設立していた。「ツールを構築し、それを必要とする映画を撮影する」というパターンが確立された。

タイタニック

2億ドルの予算は映画史上最も高額な試みとなり、撮影前から超過分がニュースの見出しを飾った。1995年からキャメロンは沈没した本物の船を撮影するために何度も潜水した。1997年12月に公開された『タイタニック』（Titanic）は史上最高の興行収入を記録し、その記録を12年間保持した。『イヴの総て』（All About Eve）に並ぶ14のアカデミー賞ノミネートを受け、『ベン・ハー』（Ben-Hur）に並ぶ11部門を受賞した。キャメロンは監督賞、作品賞、編集賞の3つのオスカーを一夜で獲得し、作品賞の受賞スピーチで、亡くなった1500人の犠牲者のために1分間の黙祷を捧げた。ロジャー・イーバート（Roger Ebert）は、この映画を「完璧に作られ、知的に構築され、力強く演じられ、そして魅惑的である」と評した。

パンドラ

彼は1995年に『アバター』（Avatar）の80ページのトリートメントを執筆し、テクノロジーが追いつくのを10年間待ち、フュージョン・カメラ・システムを開発して、パフォーマンス・キャプチャーをゼメキスが残した地点からさらに前進させた。2009年12月に3億ドル以上の費用をかけて公開された『アバター』は、27億4000万ドル以上の興行収入を上げ（20億ドルを超えた最初の映画）、9つのノミネートから3つのオスカーを受賞した。2022年には『アバター：ウェイ・オブ・ウォーター』（Avatar: The Way of Water）が続き、その年の最高興行収入作品となった。キャメロンは興行収入20億ドル超の映画を3本持つ唯一の監督であり、10億ドル超のヒット作を4本連続で持つ最初の監督でもある。彼は数字についても率直である。「『アバター』2と3が十分な利益を生まなければ、4や5は作られないだろう」と彼は語っている。

探検家

映画は彼の二つ目のキャリアに資金を提供している。キャメロンは2011年にナショナル・ジオグラフィックの探検家に就任した。彼は『ビスマルク』（Bismarck）の撮影を行い、『ジェームズ・キャメロンの深海への旅』（Ghosts of the Abyss）や『Aliens of the Deep』を制作し、遠隔操作車両のデザインを進歩させた。また、水中撮影および遠隔操作車両技術における功績により、サウサンプトン大学から名誉博士号を授与されている。2013年には、Scripps（スクリプス研究所）から「公益のための科学」を称えるニエレンバーグ賞を授与された。2023年の「タイタン」号内破事故の後、彼は最も技術的に正確な公共の批評家の一人となり、炭素繊維複合材は「圧縮に対する強度がない」ことや、耐圧殻には鋼鉄、チタン、セラミック、またはアクリルが連続している必要があることを説明した。

なぜジェームズは天才と呼ばれるのか

40年にわたって彼と働いてきたシガニー・ウィーバーは、2015年に彼を単に「天才」と呼び、「彼は自分の四肢を危険にさらすことを厭わない」と指摘した。ジョス・ウェンドン（Joss Whedon）は彼を「リーダーであり、教師であり、ヨーダである」と呼んだ。ジェイミー・リー・カーティス（Jamie Lee Curtis）は、彼が持つ能力についてより具体的に述べた。「彼は他のどんな仕事もこなせる。アートディレクションから小道具、衣装、カメラまで、彼はその仕事をしている誰よりも詳しい」。

これが主張の誠実な形である。キャメロンの才能は、芸術的な媒体に応用されたエンジニアリングの知性である。物理学を中退し、マニュアルを読み、欠けているツールを特定し、自分で構築する。深海潜水艇、3Dカメラ・リグ、水槽での撮影、モーションキャプチャー。彼はこれらを依頼するだけでなく、自分自身で仕様を決め、反復し、その後に続くスケジュールや予算の超過を自ら吸収する。

反論は、能力についてではなく、プロポーションとコストについてである。彼の脚本は一般的に彼の最も弱い要素とみなされており、『デイリー・テレグラフ』（The Telegraph）紙は『アバター』について「もっと冷酷に編集すべきだった」と考え、多くの人がこの映画の生態学的寓話はスペクタクルに対して薄っぺらいと感じた。学者のアレクサンドラ・ケラー（Alexandra Keller）は、彼の技術的な独創性を称賛しつつも、自らのビジョンに執着するエゴマニアだと述べている。ケイト・ウィンスレット（Kate Winslet）は彼を尊敬しつつも「純粋に恐れていた」と語り、「信じられないほどの気性」について触れた。アンドリュー・ガンベル（Andrew Gumbel）は『インディペンデント』（The Independent）紙で、彼は「一緒に仕事をするには悪夢だ」と書いた。キャメロンはこの点を概ね認めており、若い頃の自分を「小さな独裁者」と呼び、今は「内なるロン・ハワード（Ron Howard）」を見つけることを目指していると語っている。彼が指揮するリソースは他の誰にも利用できないものであり、それが彼の業績を予算から分離することを難しくしている。

遺産

キャメロンは史上最高興行収入を記録した映画を2回監督し（10年以上の間隔を空けて）、その間に海底にも到達した。2025年にニュージーランドの市民権を取得し、2011年からはビーガンであり、カナダ勲章（Order of Canada）のコンパニオンでもある。彼の真の影響力は、イメージというよりもむしろ、一つの命題にあるかもしれない。「物語を語るために必要な技術は、あなたがそれを語ることを決めた時点で既に存在している必要はない」ということである。